– Ты? – удивился Фёдор. – Ты, конечно, всегда была непослушной девчонкой, но такого я от тебя не ожидал. Ты понимаешь, что он опасен?

– Нет. Он спас Буяна, и поэтому я помогла ему.

– Против отца идёшь! Зачем ты его освободила? Зачем?!

– Из благодарности.

– Из какой благодарности? Ты – моя дочь. А у моей наследницы не должно быть ни благодарности, ни любви к людям, ни совести. Петя может погубить меня! Ты это понимаешь?

– Нет. Как он может тебя погубить, если он далеко от Москвы?

– Где?! Говори!

– На корабле «Ясный Сокол».

– На «Ясном Соколе»?! – Фёдор сразу повеселел. – А как ты придумала отправить его туда?

– Никак. Петя сам туда побежал.

– Плывут навстречу смерти! Туда им и дорога! Наконец-то! Сегодня устраиваем праздник в честь этого события.

– А я не хочу, чтобы Петя умер.

– Эх ты, глупая. Не понимаешь моего счастья!

На следующее утро корабль «Ясный Сокол» причалил к острову. Тот напоминал раскалённую сковородку. Здесь не росло ни одного деревца. Лишь небольшая деревянная хижина Андрея Баранцовского маячила неподалёку.

Хоть Николай предупреждал Петю о том, что остров Святой Марии пустынен, он не очень верил этому. Настоящий вид этого клочка суши настолько потряс мальчика, что ему сразу захотелось сбежать куда-нибудь подальше.

– Ну вот мы и прибыли, – радостно сказал Георгий Алабушкин, спускаясь с корабля. – Я тоже остаюсь на острове. Слишком уж тут хорошо, чтобы плыть обратно.

– Разве здесь хорошо?! – удивлённо спросил Николай.

– Очень. Это самое лучшее место на земле из тех, что я видел. Давно мечтал побывать в этом дивном райском уголке.

– Тогда что вы думаете о Фёдоре Нафуфыренном?

– Он самый чудесный, самый добрый человек на свете!

Николай очень удивился, услышав эти слова, а Петя заподозрил что-то неладное. Капитан корабля тоже ступил на землю. Осмотрелся.

– Николай, мне очень жаль вас, – с грустью произнёс он, – потому что ещё никто не возвращался отсюда. Может, я заберу мальчика обратно с собой?

– Заберите.

– Нет! – вмешался Георгий Алабушкин. – Фёдору Дмитриевичу это очень не понравится. Позовите лучше Андрея Баранцовского.

Но инженер уже вышел из своей хижины.

– Здравствуйте, что-то давно вы не приплывали сюда, – поздоровался он с капитаном.

– Мы специально приплыли за тобой.

– Зачем я вам нужен?

– Ты нужен не нам, а Фёдору Нафуфыренному.

– Для чего я опять понадобился этому типу? Он же считает меня предателем.

– Не знаю. Но, по-моему, он снова что-то задумал.

– А если я не поеду?

– Тогда он убьёт меня.

– Ну ладно. Я согласен. В сущности, выбора у меня нет.

– Как же ты жил эти два года?

– Трудно. Сначала было совсем тяжело, потом привык. Занимаюсь рыбалкой и охотой на птиц. Огонь добываю трением. Так и живу. Я готов к отплытию. Да, кстати, я разрешаю людям, которых вы привезли сюда, жить в моей хижине.

Через некоторое время корабль отплыл, а Николай с Петей и странный человек Георгий Алабушкин остались на острове Святой Марии.

– По-моему, этот солдат – очень подозрительная личность, – шепнул Петя Николаю.

– Петя, перестань говорить глупости. Он такой же человек, как и мы.

– Не думаю.

– Вы меня оскорбляете! – крикнул Георгий Алабушкин.

– Как вы могли услышать мои слова, если я говорил совсем тихо? – напряжённо спросил Петя рассерженного солдата.

– В отличие от вас, я слышу всё.

– Почему?

– Потому что я не че… – Георгий вдруг упал на песок, не подавая больше никаких признаков жизни.

– Что с ним? Петя, он умер, – испуганно произнёс Николай. – Довёл человека!

– Я?! Скорее он умер от жары, чем от меня. Нам надо немедленно бежать с этого проклятого острова, если мы не хотим умереть так же, как этот солдат!

– Бесполезно, у нас нет ни корабля, ни даже мало-мальской лодки.

– Может, построить плот?

– Из чего?

– Разберём хижину.

– Нет. Она пригодится людям, которым придётся прибыть сюда.

– Если ты хочешь умереть – умирай! А я ещё хочу жить! – И мальчик решительно направился к хижине. Но наступил на нечто твёрдое. Это были какие-то старые доски.

– Дядя Коля, копай! – позвал он своего спутника.

Они принялись за дело. И вскоре, к своему удивлению, откопали настоящий плот.

– Откуда он здесь? – спросил Петя.

– Не знаю.

– Ладно. Это не важно. Главное – мы теперь можем уплыть. Куда-нибудь подальше отсюда!

– Давай возьмём с собой тело солдата, – попросил Николай.

– Зачем?

– Чтобы похоронить его по-человечески.

– Хорошо, давай возьмём и его.

Они взяли тело, положили его на плот и поплыли. Быстрое течение сразу куда-то потянуло их ненадёжное «судно». Вскоре путники увидели, что плывут прямо к незнакомому берегу. Это был берег Африки. Они думали, что благополучно доберутся до него, но вдруг плот стало засасывать в огромный водоворот. Сопротивляться было бесполезно.

Петя и Николай от ужаса закрыли глаза, а когда открыли, оказались в неведомой и страшной подводной пещере. По её бокам находились семь магнитов, а внутрь вели семь треугольных дверей. Они сразу же захлопнулись, как только плот попал в пещеру. Придя в себя, Петя и его спутник увидели рядом лестницу, ведущую наверх. Поднявшись, они обнаружили развилку. Один путь вёл налево, другой – направо.

– Наверно, надо идти направо, – сказал Николай.

– Нет. Надо идти налево, – возразил Петя.

– Давай я пойду направо, – заупрямился Николай, – а ты – налево.

Так и поступили.

Когда они разошлись, мальчик заметил, что стены в пещере вовсе не каменные, а золотые. Некоторое время спустя он увидел яркий свет, а потом и ворота золотого города, от которых этот свет исходил. Петя подумал, что ему снится красивый сказочный сон. Но всё происходило на самом деле. У городских ворот стоял человек в жёлтой форме с вышитым петухом на груди. Петя пригляделся к стражнику и…