Они надели на левое ухо дракона аппарат.

– Я хочу жить, – заговорил дракон. – Надеюсь, вы выполните это желание?! Вы думаете, что мы все злые. Но это не так. А сказки о злых драконах – это выдумки некоторых людей, которые хотят, чтобы и остальные думали так же. На самом деле мы никогда на вас не нападаем, и вы зря нас боитесь. Мы можем жить и в воде, и на суше. Когда мы живём на суше, то питаемся насекомыми, а если в воде – рыбой. Я, например, – рыбоядный водный дракон из озера Лох-Несс. Многие люди видели меня, но я боялся их фотоаппаратов и поэтому скрывался от них. Вообще-то я дракон, а не собака, но мне незаслуженно дали собачью кличку Несси. Обидно. Во время последнего наводнения я сбежал из озера, хотя остальные члены нашей семьи остались там. Два месяца я плыл неизвестно куда, заблудился и попал сюда. Мы, драконы, – исчезающие животные, и люди должны охранять нас, а не убивать.

– Ну, прямо речь защитника окружающей среды! – сказал Иван. – Ладно, живи.

И предложил Пете и Николаю:

– Пойдёмте к моему другу Сергею Фиалкину.

– А кто он? – спросил мальчик.

– Библиотекарь при царской библиотеке.

Петя, Иван и Николай пошли домой к Сергею Фиалкину, предоставив дракона самому себе.

Тимофей Васильков доложил царю Игорю обо всём, что видел. Царская особа была очень опечалена рассказом своего советника.

– А ну-ка, привести сюда генерала Ивана Поленова! – велел царь.

Тимофей Васильков с двумя царскими придворными пошли в дом к библиотекарю Сергею Фиалкину, где в это время генерал подземного войска Иван Поленов праздновал свою встречу с сыном и братом. Они ворвались в дом, и царский советник громко заявил генералу:

– Иван, тебя вызывает Его Величество царь Цивилизайска-Подземского Игорь Первый!

– Зачем? – спросил генерал.

– Не знаю.

– Хорошо. Я пойду. Только с сыном.

– Ты мне ещё условия ставить будешь?! Не позволю! Взять его! – приказал Тимофей царским придворным.

Ивана повели к царю во дворец. Петя шёл следом за ними. «Отпустите меня!» – крикнул генерал, когда они подошли к дворцу. Царь смотрел на них в бинокль через окно и молчал. Потом приказал:

– Введите Ивана!

Генерала ввели в тронный зал.

– Вызывали, Ваше Величество? – спросил Иван царя.

– Да. Чтобы наказать тебя.

– Ваше Величество, за что?

– За многое. До меня дошли слухи, что, во-первых, ты разговаривал с посторонним мальчишкой, который может оказаться шпионом, во-вторых, ты пошёл с ним к драконьему логову, в-третьих, ты пожалел дракона, когда надо было убить его, в-четвёртых, ты подверг опасности мальчишку, в-пятых, подверг опасности мой драгоценнейший аппарат. Кстати, ты так и не вернул его мне.

– Я забыл его у дракона. А мальчик – мой сын.

– Как? Ты же говорил, что у тебя нет сына. Значит, ты или врёшь сейчас, или врал пять лет назад. А обманывать царя – преступление по нашим законам. Ты же читал «Книгу законов». Я вижу, ты её забыл.

– Я не говорил, что у меня нет сына. Что-то вы, Ваше Величество, уже выдумывать начали.

– Ты как с царем разговариваешь?!

– Простите меня, Ваше Величество, простите.

– Не прощу! Ты сядешь в тюрьму на один год! Нет, на десять! И ты больше не генерал подземного войска. Ты теперь государственный преступник. Стража, увести его немедленно! – приказал царь.

И Ивана увели. Петя слышал весь этот разговор, но в тронный зал не вошёл, боясь, что и его посадят в тюрьму. Он сразу решил во что бы то ни стало освободить отца. Мальчик отправился домой к Сергею Фиалкину, где всё ещё веселились гости, и сказал, что праздник отменяется.

– Почему? – спросил Николай.

– Папу неожиданно посадили в тюрьму, – ответил Петя своему дяде.

– За что?

– Не знаю. Давай пойдём к царю и попросим освободить его.

– Не получится, – вмешался Сергей Фиалкин. – Наш царь слишком упрям.

– А заставить?

– Это невозможно.

– А что если его напугать?

– Чем?

– Да хоть чем. Ты, дядя Серёжа, знаешь все книги царства?

– Невозможно знать всё, – скромно ответил придворный библиотекарь.

– Хорошо, тогда скажи мне: царь ведёт дневник?

Сергей Фиалкин недоумённо пожал плечами.

– Надо это проверить, – твёрдо сказал Петя. – Наверняка у него есть какая-нибудь тайна. Сегодня ночью я это узнаю.

– Неужели ты хочешь пробраться во дворец?

– Да.

– Но это же опасно, – забеспокоился Николай.

– За меня не волнуйтесь. Дядя Серёжа, ты лучше скажи, как мне попасть в царские покои?

– Ничего я тебе не скажу. Зачем говорить, если там на каждом углу висят таблички с указателями? Это чтобы царь не заблудился. Сегодня переночуешь у меня. А в полночь, когда прокукарекает кукушка на моих часах, пойдёшь во дворец через потайной ход. Дверь в него у меня в доме, поскольку каждую ночь я обязан проверять дворцовую библиотеку. Только будь осторожен и берегись стражников.

Петя молча кивнул головой.

Наступила полночь. Прокукарекала кукушка на часах, и Петя пошёл во дворец. Стражники мирно спали, громко храпя. Петя зашёл в царскую спальню. Она была не такая уж большая. На деревянном столе, украшенном золотом и пятьюдесятью тремя бриллиантами, стояла ярко светившая лампа. Ещё там лежала открытая книга в золотом переплёте. Это и был дневник царя. В нём было написано:

Петя прочитал этот отрывок из дневника и пошёл обратно, домой к Сергею Фиалкину, где его уже ждали хозяин дома и Николай.

– Ну как? – спросил его Сергей Фиалкин.