– До самого Храма? – уточнил орк.

– До стены высокого города, – подумав, заключил я.

На том и порешили.

В отличие от меня маленький гоблин и верзила орк – полноправные стражи. То бишь выбираются не только в ночные редкие бдения, но и в дневные обходы по городу, часто попадая в обычные городские патрули. Когда я предложил свои услуги в управе, у Капитана возникла великолепная идея, как избавиться от вечно нудящих, засыпающих письмами, гневными жалобами и постоянными посещениями горожан, недовольных разной ерундой, попадающей в категорию «чушь околомагического происхождения». Полноправного мага к такой ерунде не привлечь, а вот ученика – запросто. И чтоб его излишне активные горожане не затоптали – могучий орк с огромным топором, да чтоб не заплутал случаем в хитросплетениях извилистых улочек – пронырливый гоблин.

Вот так и живем.

И все время, пока мы неспешным шагом добирались до управы, я пытался найти ответ на вопрос: «Зачем нежити деньги?»

* * *

Как всегда с утречка придя в управу (магазин ан Горна открывается с десяти, так что времени вполне достаточно), я узнал от словоохотливых коллег про три ночные драки, нескольких адюльтерах, попытках хищения и очередной облаве на известный публичный дом. Как ни странно, обнаружил на своем столе очередной десяток писем от излишне активной старушки. Плюнув на прибывшую макулатуру, выпил пару чашек крепкого чай-тэ, который по привычке называю «кофе», после чего получил от молодого посыльного «явку». Посыльный, правда, старше меня, но я все же младший инспектор (единственный в управлении), а не какой-то там листоноша… Сделав глоток, я припомнил, что эту должность специально ввели, а то несолидно мага, пусть даже адепта, «служивым» делать. Мысли опять вернулись к визиту… Черт, «явка»! Белый квадратик, с изумительными по красоте, просто идеальными буквами, складывающимися в имя несчастного, вызванного на ковер…

Быстрым шагом зайдя в приемную, я провел рукой по волосам, создавая видимость прически, поправил встопорщившуюся одежду и вопросительно посмотрел на секретаршу. Сегодня эльфиечка, гордость всего Южно-третьего управления, выбрала самую обычную прическу – распущенные волосы, и выглядела как всегда великолепно. Кто бы мог подумать, что хрупкое создание с огромными глазами командует двумя дюжинами бесшабашных удальцов отделения быстрого реагирования?

Элли кивнула, и я, легонько постучав по двери, рывком ее распахнул. Что поделаешь, характер…

Кабинет не изменился с последнего посещения, как и довольная физиономия Капитана. Но, узрев меня, глава управления поперхнулся дымом и проревел, потрясая толстой пачкой корреспонденции:

– Это что?!

Я сделал три шага, подойдя к гостевому креслу, и замер, вытянувшись.

– Паясничаем, – перевел Капитан и кивнул: – Садись, чего уж там.

Осторожно присел. Нет, утонул в огромном кресле, рассчитанном на таких ребят, как Галл. Или как непосредственное начальство, ростом, правда, не блещущее, гном все-таки, но в объеме… Да, в этом поспорить с ним сложно.

Грозно поведя глазами и осторожно огладив аккуратную бородку, Капитан поинтересовался:

– Буяним на дежурстве? Что ж вы, адепт Академии, проявляете неуважение к подающим жалобы представителям среднего купеческого сословия славного города?

Во завернул. Любит наше начальство театральные эффекты. А правда такова, что до того, как появилась «ночная стража» в нашей управе, все жалобы от «добропорядочных горожан» шли прямиком в Южное отделение, и Капитан постоянно вызывался на ковер. А с возникновением тройки ситуация изменилась, и теперь все шишки сыпались на мою голову. А с ними небольшая премия, аккурат каждую седмицу.

Я вздохнул:

– Там темно… решил немного подсветить… а многоуважаемая госпожа Крон кроме всех своих недюжинных достоинств обладает еще и развитым воображением.

Капитан заревел:

– Ты что тут из себя фамилистку строишь? Подсветить он решил… боевым, между прочим, заклинанием! – Капитан открыл один конверт, вытащил письмо и внимательно стал вчитываться.

Где-то в высоком городе есть такой монастырь – Фамилист. Хотя, как по мне, больше психушка для излишне стервозных жен аристократов. Зато женщины, обитающие денно и нощно в этом богоугодном заведении, славятся нереальной кротостью. Что им там дают?

– «Жуткий темный маг, – начал Капитан обычным голосом, – воздел руки к небесам, прокричал три рифмованные строки на неизвестном языке, после чего с его пальцев сорвалось пламя, скрутилось в огромный, пышущий жаром шар и ринулось ко мне…» – Начальство бросило ехидный взгляд поверх листа бумаги.

Я забулькал. Ржать в голос в кабинете непосредственного руководителя не очень-то вежливо.

– Не ожидал, – спустя минуту смог выдавить, – такое резкое повышение: «темный маг», «пламя», «огромный шар». Господин начальник Южно-третьего управления, уважаемый Эрнт Кройнтурен – раз меня возвели в полные маги, следует рассмотреть вопрос о повышении жалованья!

– Поговори мне, – беззлобно буркнул Капитан и поинтересовался: – Что делать-то будем, темный маг?

– Как всегда, – пожал я плечами, – вы шедевры госпожи Крон уже, наверно, лет десять читаете. Наверняка можно на этом хорошо заработать: фолиант юмористическо-приключенческих историй выпустить. Успех обеспечен.

– Двадцать, – спокойно отозвался Капитан и, строго на меня посмотрев, заметил: – Но это не преуменьшает твоей вины! Магия предназначена не для запугивания мирных граждан!

Наверное, следовало испугаться. Или насторожиться: выговор, штраф, лишение премии… Но мне сразу вспомнилось, что наш доблестный Капитан, будучи представителем древнего и уважаемого рода воителей, наклонностями не вышел. Да, место тепленькое: городская стража, пусть и небольшой округ. А любимое занятие, из-за которого Эрнта знает каждый житель города, – выращивание цветов. Я в этом вопросе не разбираюсь, но даже мне прекрасно известно, что великолепные растения «с тех самых грядок» продаются в лучших лавках по заоблачным ценам. И любая молодая девушка мечтает получить такой подарок…

– Так! – Бросив связку писем на стол и припечатав ее крепкой рукой, отчего несчастное столярное изделие явственно застонало, Капитан строго на меня зыркнул. – Есть для тебя работа.

– Да? – заинтересованно переспросил я. Кроме неясной жалобы скандальной госпожи, никаких дел на горизонте.

– В Сантей прибывает небольшое посольство, и нам выпала честь сопровождать его. – Капитан скривился, будто от зубной боли. – Бойцы все при деле, магов беспокоить не стану. Пойдешь ты.

– Куда сопровождать?

– Экскурсия, – хмуро буркнул Кройнтурен.

Посчитав до пяти, я невинно поинтересовался:

– По Сантею? Вы же знаете, как я ориентируюсь…

– Думаешь, ты один «счастливчик»? – Настучал по столу мотивчик, отдаленно напоминающий боевой марш гномов. – В два пополудни у главных ворот Южного отделения. И не опаздывай! Свободен.