А Сантей… что может чувствовать восемнадцатилетний юноша, приехавший в огромный, полный загадок город? С мелочью в кармане, забитой наставлениями головой и многообещающим напутствием: «Без знака мага не возвращайся!» Растерянность, страх, одиночество? Но, сделав пару вдохов, я впустил в себя витающее в воздухе спокойствие, уверенность в завтрашнем дне и неясное чувство надежды.

К сожалению, в какой раз убеждаюсь – мы что-то потеряли. И не хотим этого искать. А Сантей просто живет и наслаждается.

Вот так, задумавшись, я незаметно добрался до входа в прекрасный парк, раскинувшийся на целый квартал и прячущий под своими кронами корпуса Академии. Да, именно так. Никаких огромных исполинских башен, старинных замков, самые обычные трехэтажные здания. Хотя среди учеников ходят слухи, что огромный парк – просто иллюзия, скрывающая настоящую башню Академии, но я не верю. Столько трудов, чтобы пустить пыль в глаза будущим магам?

В Сантее всего одна исполинская башня – Гильдия Магов, стремящаяся в облака точно в центре площади Единения, как нетрудно догадаться, расположенной на пересечении сквозных проспектов города. То ли чтобы было удобно быстро смотаться в ту сторону, где нет сил воображаемых захватчиков, то ли, наоборот, – в скорейшем ожидании дорогих гостей. Вот, например, до мэрии добраться на порядок сложнее: придется долго кружить по улицам.

По посыпанной песочком дорожке (в сезон дождей левитировать, что ли?) добрался до центрального корпуса, поднялся по широкой лестнице и, повернув налево, прошелся по террасе до большого стенда с объявлениями. Так, вот в уголке несколько бумажек с расписанием лекций, открытых для посещения заочникам. Судя по разным очень неаккуратным почеркам, ученики потрудились. Достав ручку, произведение гномьего искусства с закрытыми глазами, я в очередной раз ругнулся и осторожно стал переносить расписание в потрепанный блокнотик. Ну не выходит создать магическое стило! Никакой конкретики в этих чертовых учебниках! А покупать молодому магу такой простой артефакт – не то чтобы стыдно, а как-то некрасиво.

Закончив, я посмотрел на часы – очередное уникальное изделие коротышек. Времени еще много, можно и в харчевню по пути заглянуть… Да, надо постараться не забыть и поинтересоваться у Капитана – а не подделывают, часом, гоблины такие мелкие товары? Печать гномов, а качество… как швейцарских часов, собранных в Китае.

* * *

Перед входом в Южное управление собралась целая толпа: пара незнакомых магов, судя по свободного покроя одежде и уверенным взглядам, не ниже пятой категории; два свирепого вида орка из Южно-второго, отличных, кстати, соперников в любых азартных играх; маленький потертый гоблин с серебряной сережкой в ухе, лучший сыщик из Южного. Я-то тут зачем? Потоптаться?

Эрл и Ярл практически одновременно заревели:

– Кир!

Талдычу, талдычу, а никто так и не называет по имени – Кирилл. Любители сокращений…

Зеленокожие братья осторожно похлопали меня по плечам (заныла спина), пожали руку (чуть не сломали) и представили двух хмурых магов:

– Мастер Сейрус, мастер Лангол.

Я кивнул, повторил обряд приветствия, а сам внимательно вгляделся: светловолосый Сейрус обыкновенный маг огня, а вот смуглый и лысый Лангол – некромант. Серьезные ребята, не отвар душистых трав пить собрались.

– Адепт Кирилл, седьмая ступень.

Маги неразборчиво буркнули, как рады такому многообещающему знакомству, а я кивнул гоблину. Тот вежливо ответил и застыл. Единственный немногословный из всех ушастых, кого я знаю. Может, потому и добился в страже таких высот?

Ярл нетерпеливо потоптался:

– Долго Генерал распинается…

– Уже идут, – невозмутимо отозвался некромант и спросил: – Все помнят свои обязанности?

– А… – Я попытался сообщить о небольших проблемах в подготовке, но ледяной взгляд мага резко меня оборвал:

– У вас, пожалуй, самая сложная задача.

Я сглотнул. Неужели читать лекцию о достопримечательностях Сантея?!

– Отвечать на все вопросы юной особы. На все! Вам ясно, адепт седьмой ступени? – надменно поинтересовался хмурый Лангол.

– Абсолютно на все? – выдавил я под немигающим взором.

– На ваше усмотрение, – немного сдал позиции маг и добавил: – Справитесь – замолвлю о вас словечко.

Лангол резко повернулся, вцепился в ручку и предупредительно распахнул дверь, откуда вышла небольшая делегация, которую возглавлял Генерал – глава Южного управления.

Несмотря на то что в Сантее семь управлений, глава любого из них – очень большая шишка местного масштаба. Специфическая внешность: высокий, плотный, слегка лысоватый мужик в возрасте «слегка за сорок», весь округлый и с огромными усищами; принадлежность к дворянскому роду, и как итог – граф Хохловский. Был бы дома, сразу бы подумал: сосед из братской страны, любитель сала и горилки.

Отпихнув мага и придерживая дверь, Генерал помог преодолеть высокий порожек странной процессии: маленький, очень ухоженный человечек с таким надменным выражением на лице, что сразу понятно, кто тут главный; два крепких мужика с характерной «охранной» печатью интеллекта на лице; девушка лет шестнадцати, не имеющая ни малейшего внешнего сходства с остальными. А самое главное, я сразу догадался: не местные, а, как и я, гости в этом мире. И именно это вызвало недоумение.

– Ваше сопровождение, – кивнув на нас, сказал Генерал, и, закрывая за собой дверь, добавил: – Жду вас через три часа.

Маленький наполеончик обвел нашу стройную компанию презрительным взглядом и поинтересовался, будто плюнул:

– Кто главный?

Лангол невозмутимо кивнул.

– У меня к вам несколько вопросов, уважаемый, – надменно бросил человечек и бодро зашуршал по мостовой, маг поравнялся с ним.

«Охрана» двинулась следом, за ней пристроился второй маг, Ярл, девушка, а замкнули процессию мы с Эрлом.

– Это кто? – негромко спросил у зеленокожего.

– Делегация светлых эльфов Альтинеи, – прошептал в ответ орк. Ну да, конечно, не стоило и сомневаться. Я-то тоже из Московии, далекой страны Россения. Нет в Руане никакой Альтинеи! По крайней мере на тех картах, что я смог достать в библиотеке Академии. Да и на эльфов совершенно не похожи. Девушка миловидная, но надменный карлик и два шкафообразных сопровождающих – недотягивают. Причем если последних облить зеленой краской, с помощью косметики сделать черты лица погрубее и вставную челюсть – точно орки!

Сейрус суетливо оглянулся, бросил недовольную фразу Эрлу, и тот быстро поравнялся с магом, оттеснив девушку назад. Видимо, мелкий хорек важная шишка. Я окинул девушку внимательным взглядом: среднего роста, стройная, подтянутая, в одежде хорошего покроя. «Амазонка» – всплыло в памяти, хотя вживую никогда не видел такого костюма. Лошадь, наверное, вместе с длинной юбкой осталась в управлении. Жаль, брюки не прихватила до кучи… Но больше всего внимание привлекла яркая синяя искра, блеснувшая на рубашке в вороте жилетки – миниатюрный кулончик, аляповато выглядящий на фоне простой серебряной цепочки. Перехватив мой взгляд, девушка спрятала украшение под одежду.