Дыхание сбилось, я ощущала панику, понимала, что еще немного и все, не смогу сдержать отчаяние, а затем…

Огромная черная птица приземлилась прямо на краю обрыва…

Глаза белые… Зрачка не видно… Они словно туманной пленкой покрыты. Острые когти вспороли землю, окровавленный желтый клюв был не просто острым – на самом конце он загибался так, что вырваться из этой чертовой пасти целиком не выйдет.

Птица замерла, резко наклонила голову набок. Она будто принюхивалась, а затем издала гортанный звук, больше похожий на гогот гиены.

Огромные верхние крылья по строению ничем не отличались от таких же у обычной птицы, но под ними шло два дополнительных, маленьких крыла. Хвост длинный, не пышный, но перья широкие.

Я медленно отходила назад, ощущая биение сердца уже в висках, тянулась к ножу в наруче, почти не дышала, а затем наступила на сухую ветку…

Существо сорвалось с места в мгновение ока, я даже опомниться не успела, как вырвала из наруча нож. Лезвие не задело птицу, даже близко не подошло к ней, потому что существо заметило опасность и среагировало мгновенно. Сменив траекторию броска уже в полете, тварь воспользовалась нижними крыльями! Так вот, для чего они нужны! Ни одна нормальная птица не способна на такие резкие движения будучи в полете!

Гортанный вопль больше походил на удивление, нежели раздражение. Существо отскочило в сторону, вновь наклонило голову набок, а затем зацепилось когтями за ствол дерева и…

И замерло параллельно земле. Оно держалось только когтями, сложило крылья вдоль туловища, вытянулось стрелой и уставилось на меня своими огромными глазами, раскрыв клюв.

Да как… Как так? Как оно держится в воздухе? Да еще и головой как сова крутит?

Стоило пошевелиться, перехватить нож покрепче, как тварь сорвалась с места, будто кто-то стрелу пустил, а ствол был словно натянутая тетива!

Я чудом ушла в сторону, а затем…

За моей спиной упало огромное дерево.

Птица проломила ствол, толщиной примерно с двухкамерный холодильник… Дерево накренилось, раздался скрип, звуки лопнувшей древесины. А затем вся эта махина рухнула с обрыва вместе с птицей, которая в мгновение ока набрала высоту.

Вот черт!

Я рванула в сторону, неслась куда глаза глядят. Прекрасно понимая, что мяса во мне куда больше, чем в рыбе! За спиной что-то словно взрывалось, я чувствовала резкие порывы ветра – так хлопали крылья в воздухе и когда я потерла равновесие, когда сбилась с ног, пропахав землю своими руками, впереди послышался крик…

- АУ! А-А-У-У-У! Есть хоть кто-нибудь? ЛЕРА! МАРИНА! Да где вы все, что б вас!

Антон…

- БЕГИ! – только и могла проорать я что было сил, но черная тень уже пронеслась у меня над головой.

Я видела, как птица набрала высоту, как унеслась вертикально вверх, а внизу показалась до боли знакомая фигура Антона. Парень еле шел, заплетался в ногах, падал, пытался дышать, но получалось у него с трудом.

Мой крик заставил его встрепенуться, подскочить на ноги и тут же застыть на месте.

Он видел черную тень в небе, видел четыре крыла…

И не верил…

Не знаю, откуда во мне взялись силы, но стрела в мгновение ока разрезала воздух. Я даже не сразу осознала, что держу лук в руках, лишь боль ощутила от отдачи – тетива сильно по коже резанула. Направление стрелы из-за этого сбилось, но к великой удаче та попала куда надо – в яблочко! Глазное! Стальной наконечник вошел четко в мозг этой твари!

Птица упала замертво к ногам Антона, парень замер над телом, через мгновение потерял сознание, а я расплакалась от счастья, что хоть кто-то выжил.

Куда… Куда мы попали?

Добежав на трясущихся ногах до Антона, я упала рядом с ним на колени, крепко обняла и лишь через несколько минут смогла привести его в сознание.

Чую, не зря папа в детстве меня охоте учил, ой не зря…

Кто же знал, что пригодится…

- Это чушь, так не бывает! – Антон не унимался. Он сидел возле небольшого костра, разведенного в одной из найденных мною пещер в скале и паниковал. – Мы не могли просто взять и уплыть черт знает куда, черт знает как, и почему! Телефон не работает! У меня с собой из вещей только одежда и чертова зажигалка с промокшими сигаретами! И все это нахрен никому не нужно!

- Успокойся…

- КАК Я МОГУ УСПОКОИТЬСЯ? – он не унимался, перешел на повышенные тона, но я его осадила:

- С медведем сам биться будешь…

- Каким еще медведем? – Антон гневно рыкнул, с силой ударил кулаком о стену пещеры и проиграл в этом неравном бою.

- Которого ты привлечешь своим воплем.  У меня всего четыре стрелы, и я не уверена, что сталь возьмет шкуру хищной твари.

- Хорошо… молчу…- мужчина сел возле огня, подставил руки и дрожал, не в силах успокоиться, - но какого лешего мы тогда в пещере? Она тупиковая! Тут нас сожрать любой сможет, мы даже сбежать не успеем!

- Если развести костер на открытой местности или даже в лесу, он привлечет куда большее внимание хищников, чем здесь, в пещере. А так как я понятия не имею, кто здесь водится, лучше нам держаться вместе и скрывать свое присутствие… а ты как думаешь?

- Так и думаю! – рыкнули в ответ, сложив перед собой руки, - Лера, ты нас сюда завела, ты сама говорила, что знаешь эти горы! Так вот и ответь мне – где мы?

- Антон, ты когда-нибудь видел четырехкрылую птицу?

- Не уходи от темы!

- А я и не ухожу. Нас снесло потоком реки, я очнулась недалеко от морского побережья, а затем повстречала огромную птицу с четырьмя крыльями. Ландшафт другой, горная порода странная… Простыми словами – это не Алтай и я понятия не имею, где мы.

- В смысле, не Алтай? – Антон хмыкнул, - ты что, шутишь так? Ах да… ты просто хочешь снять с себя всю ответственность за то, что потерялась и не смогла привести нас на стоянку! Замечательная попытка, дорогая моя, но давай на чистоту – ты или выведешь меня или я тебя брошу здесь умирать в горах, поняла меня?

- Ты сейчас серьезно?

Руки невольно сжались в кулаки. Свой рюкзак я всегда держала при себе, но Антон в первую очередь мужчина, а мужчина чисто физически сильнее женщины. Если он отберет лук… Если посмеет это сделать, то…

- Серьезно, женщина!

- Ну, тогда забирай, - я швырнула несчастному рюкзак со всем снаряжением, - пользоваться-то умеешь? А стрелять в цель? Попадешь стрелой в глазное яблоко как я недавно? Или, может, знаешь, как разделывать тушу и что некоторые ягоды в этом лесу ядовитые? А починить рацию сможешь? А костер развести без сухого спирта? Он не вечен, скоро закончится… чего смотришь на меня?

Антон молчал, а я думала лишь о том, что даже если он и уйдет с моим добром, то не далеко. Чую, только и останется, что наблюдать за тем, как тело предателя поедает неведомая тварь. И когда трапеза закончится и все разойдутся, я смогу забрать свое.