палубу. Желание поделиться положительными эмоциями от увиденного в параллельном мире оказалось достаточно сильным, чтобы, не прибегая к телепортации или левитации переместиться к «Бесшумным ласточкам», по пути «взяв на абордаж» несколько кораблей. Необычному поведению «дракона» удивились многие, но никто не стал его останавливать, выясняя причину.

– И теперь, насколько я тебя понимаю, тебе некуда девать не растраченнyю энергию, – сказал маленький ниндзя после продолжительного рассказа Джулиана о красоте драконов и опасности одного из параллельных миров. – Через два часа у меня тренировка с Анжеликой, поэтому буду благодарен, если позволишь отрепетировать её с тобой. Или можешь попробовать присоединиться к бессмертным, которые начнут тренировку через несколько минут.

– Благодарю за предложение, Том, но…я просто хотел поделиться впечатлениями от увиденного, – абсолютно растерянным голосом произнёс юный воин. – Ты всегда был романтиком, поэтому я был уверен, что в следующий раз мы вместе отправимся в параллельные миры. Что с тобой происходит?

– Ничего, если не считать моей занятости, друг. Я сенсей (учитель по-японски; используется во всех восточных боевых единоборствах – авт.), Джулиан, поэтому всегда должен быть в форме, а подобные путешествия неоправданно опасны. Желаю тебе скорее стать учителем.

Вопросительно посмотрев на друга и немного подумав, Джулиан принял предложение о совместной тренировке.

Прошло три часа. Встретив Чарльза, идущего на камбуз, Макс сказал:

– Наконец- то пригодилось ваше видение.

Ничего не ответив, пират прошёл мимо, но по выражению лица было заметно, что воспоминания о щуке с мощным хвостом и лапами, нападающей из трясины болота гигантских змей, явно не доставили ему удовольствия.

За ужином Джулиан всё ещё находился под впечатлением от утренней прогулки по параллельному миру, но излишняя эмоциональность, к счастью, исчезла.

Остаток вечера, как и последующие четыре дня, прошли спокойно, но когда в очередной раз на корму Пустого корабля пришёл Том забрать Анжелику на судно «Бесшумных ласточек», то перед учащимися возник Речной Дракон. Все, кто в это время находился на корме, преклонили колено. После ответного жеста материализовавшегося призрака Альфред не без удивления спросил:

– Что привело вас на наше судно, мастер?

– Совет ждёт вашу дочь, Ледяной Дракон, – Прошло пять дней с посвящения в учащиеся искусству Драконов. Пора.

– Я никогда не стану Ледяным Драконом, – сделав шаг назад, робко произнесла Анжелика.

– Дети Ледяных Драконов – огромная редкость, а обучающиеся – тем более. Поэтому проще проследовать за мной и больше времени на разговоры не терять. Альфред, подготовьте свою дочь.

– В медпункт, Анжелика, – строгим голосом произнёс отец, а увидев погрустневшее выражение лица 200%– го мастера, изменил решение. – Раздевайся здесь, дочка: времени нет.

Последние слова смутили подростка, но вовремя подоспевшая Мей немного её успокоила, сказав:

– Мне вначале тоже было неловко, но это необходимо. Поверь мне, ты скоро перестанешь обращать внимание на такие мелочи.

Вскоре Анжелика узнала ров на острове Кергелен.

– Руку, мисс, – сказал мастер, доставая браслет.

Пройдя сквозь воду, гостья мира призраков замёрзла, но тут же согрелась, когда Речной Дракон её обнял.

Мастер шёл очень быстро, так что Анжелика с трудом поспевала за ним.

– Наконец- то вы с нами, Ледяной Дракон, – сказала Франческа, на мгновение, преклонив колено. – Добро пожаловать в грот, дочь настоящего (200%-го – авт.) «дракона».

– Простите за опоздание, – вздохнул Речной Дракон, преклонив колено.

– Всё нормально, мастер, не переживайте, – продолжила Франческа, когда гости встали. – Представьте мисс Совету, после чего занимайте своё место.

– Многоуважаемый Совет, разрешите представить вам Анжелику – дочь последнего на данный момент Ледяного Дракона, – сказал мастер, заняв место у входа в грот. – Встань на трибуну, учащаяся искусству Дракона Младшего.

Исполнив указание мастера, Анжелика огляделась. Вдоль всего грота располагалась широкая и достаточно высокая скамья, на которой парами, иногда небольшими группами, стояли материализовавшиеся призраки. Чуть ближе к трибуне, уже на каменном полу, стоял точно такой же ряд призраков. И только Речной Дракон был в полном одиночестве. В следующую секунду последователи Дракона внутреннего ряда, среди которых находилась и Франческа, плотным кругом обступили трибуну, а многие «драконы» со скамьи сошли на пол, превратив группы в небольшие очереди.

– Что всё это значит, мастер?! – попыталась докричаться до знакомого призрака дочь Ледяного Дракона, когда все призраки положили ладони на плечи впереди стоящим коллегам.

– Всё хорошо, мисс Анжелика, – последовал спокойный ответ старой, но милой на вид женщины. – Я Франческа – Ледяной Дракон. Здесь нет врагов, милая.

– Чего вы от меня хотите?

– В этом гроте собрались все настоящие «драконы» с детьми, которые пошли по стопам своих родителей. Те из них, кто овладел искусством «Ледяное дыхание», сейчас окружают трибуну. Единственная наша цель – установить постоянный контакт с тобой.

– Зачем, ведь вы не сможете покинуть этот мир, если вас не вызвать?

– Связь с нами будет помогать тебе на всём пути обучения, к тому же традиции, созданные веками, нельзя нарушать.

– Хорошо, если здесь только семьи (насколько я понимаю, у Речного Дракона не было детей), то почему папа не пошёл с нами?

– Семья образуется только после посвящения, Анжелика. Ты встретишься с отцом сразу после церемонии.

Рассматривая лица последователей Дракона, Анжелика пыталась угадать: кто дети, а кто родители, но конечно, это было бессмысленно, так как призрак застывал в возрасте перехода в параллельный мир. Прочувствовав мысли подростка, Ледяной Дракон средних лет сказал:

– Настоящие последователи Дракона остались на скамьях или стоят перед ними, мисс.

В ответ Анжелика лишь улыбнулась, ожидая дальнейших указаний. Но никто ничего не сказал. Ледяные Драконы лишь сомкнули руки над головой гостьи. Несколько минут спустя призраки опустили руки. Всем, кто смотрел со стороны, могло показаться, что ничего не произошло, но в следующее мгновение Анжелика без сил опустилась на колени. Собраться с силами и встать она и смогла, лишь услышав родной голос:

– Поздравляю, дочка, теперь ты навсегда член семьи Ледяных Драконов. Как себя чувствуешь?

Такое ощущение, что я весь день решала сложные задачи, папа, – ответила девочка. – Голова просто раскалывается. Давно ты здесь?

– Я видел всю церемонию, но мне нельзя было войти в грот. Пора возвращаться на Пустой корабль.

Спустившись с трибуны, Альфред и Анжелика преклонили колена, на что все присутствующие ответили тем же. Покидая грот, дочь Ледяного Дракона, обратившись к Речному Дракону, спросила:

– Мастер, вы поможете вернуться на судно?

– Конечно, если об этом просит член семьи, – ответил призрак, а когда последователи Дракона покинули подземный мир, добавил: – Полагаю, теперь мы будем видеться чаще, Анжелика, поэтому браслет оставь себе.

В следующую секунду мастер исчез, а Альфред, достав капсулу телепортации, сказал:

– Пора обедать, дочка.

Возвращения учащейся ожидали все «драконы», но первым, кто её встретил, оказался Том.