За воротами Артур помог мне слезть с коня. Вышло ужасно неловко – я практически рухнула неуклюжим мешком ему в руки. Уверена, тут же нелепо покраснела от своей акробатики. Сосед только хмыкнул на это, но улыбочка у него промелькнула гаденькая. Ну не наездница я, вроде и не вызывалась в это путешествие… Лошадь тут же увели, и я вздохнула с облегчением. Странноватые животные – огромные, быстрые и будто разумные. Артур предложил идти за ним, кивнула и поплелась следом, отвратительно хлюпая насквозь мокрыми кедами. Даже если у нас и была одноразовая интрижка, предстать в таком виде перед мужчиной мне совсем не хотелось.

- Артур, - позвала я жалобно.

- Называй меня Арт, - перебил.

- Хорошо…

Продолжать разговор что-то расхотелось. Он что? И не Артур вовсе?

- А лучше алер Дор, - добавил также в приказном тоне.

- Ага, - промямлила растеряно; и чего раскомандовался?

- Женя, не снимай кулон, который тебе дал алер Горд. Пока ты только так сможешь понимать окружающих. Хорошо? – Артур обернулся и внимательно посмотрел на меня.

- Пока? – удивилась я. – А что будет потом?

- Потом ты выучишь наш язык, и эта вещица станет тебе не нужна.

- Не хочу я ваш язык учить! – возмутилась. – Я домой хочу!

- Обсудим это за ужином, - отрезал Артур, отвернулся и пошел дальше вдвое быстрее.

Пришлось почти бежать за ним. Мы шли по широкому коридору с удивительно высокими потолками. Не знаю, может для замков это нормально. Каменные стены кое-где украшены гобеленами, редкие стрельчатые окна и странные светильники в промежутках между ними. Наши шаги гулко отдаются по плитам пола, кругом гуляют сквозняки. Потом осмотрюсь повнимательнее, сейчас стараюсь не отставать от Артура. Ой, то есть от алера Дора.

Наконец, мужчина остановился у массивной деревянной двери и распахнул ее передо мной.

- Прошу, Женя. Будь гостьей в моем доме, - я быстро прошмыгнула в комнату, Артур вошел следом. - Прислуга выполнит любое твое пожелание по бытовым вопросам. Остальные просьбы передадут мне. Я не всегда смогу прийти сразу же, дел много.

- Ты говорил, что мы поужинаем вместе и поговорим.

- Да. Обязательно. А пока не буду мешать. Приводи себя в порядок, - он внимательно оглядел меня, будто впервые увидел, в каком я плачевном виде. – И выпей травяную настойку, которую принесет Лиса. Чтобы не заболеть.

Кивнула и с затаенной радостью закрыла за мужчиной дверь. Лиса, настойка – потом разберусь. В камине потрескивают дрова, в комнате тепло. Скорее стащила мокрую одежду и разулась. Стянула с кровати покрывало и завернулась в него. Села на ковер перед огнем – как же хорошо… Не успела толком насладиться минуткой спокойствия и относительного комфорта, как дверь открылась и вошла девушка. Темное платье, белый передник – в руках поднос.

- Добрый день, алира, - незнакомка присела в реверансе. – Меня зовут Лиса. Постараюсь быть полезной, - она подошла и поставила рядом со мной поднос. – Вот, выпейте. Это настойка против простуды.

Видимо, об этом напитке говорил Артур. Послушно выпила, не в моем положении упрямиться. Сопли сейчас точно ни к чему, а может и что-то посерьезнее после такой-то прогулки.

- Я приготовлю ванну и принесу одежду. Ужин подадут через сорок минут. Алер Дор распорядился накрыть здесь.

- Хорошо. Спасибо, - улыбнулась в надежде, что вышло естественно.

На самом деле никаких позитивных чувств я сейчас не испытывала. И с ванной бы наверняка справилась сама, но так хотелось еще хоть минуточку посидеть. Кажется, я бы и уснула сейчас, если бы так сумасшедше не зудело все от дорожной пыли.

Лиса очень быстро вернулась из соседней комнаты и сообщила, что все готово. Пошла в указанном направлении. Ванна оказалась больше похожа на небольшой бассейн. От воды исходит чуть заметный пар, все в благоухающей пене. Выпуталась из покрывала и погрузилась в умеренно-горячую воду. Блаженство…

Не знаю, сколько пролежала так, не думая ни о чем особенно. Поняла, что вода почти остыла и вспомнила слова Лисы об ужине. Не хотелось бы, чтобы Арт пришел меня искать в ванную. На полках рядом без труда нашла все необходимое для мытья. Долго возилась с волосами, выпутывая из прядей листики и травинки. Закончив, вылезла, вытерлась полотенцем перед огромным зеркалом. Рассмотрела все синяки и ссадины - долго я еще сегодняшнюю прогулку не забуду.   

Лиса что-то еще говорила насчет одежды, но в ванной я не обнаружила ничего кроме разноцветного шелкового халата и удобных тапочек. Надела и то, и другое, хотя на ужине мне бы хотелось появиться в другом виде. Впрочем, поздно об этом – слышу через неплотно прикрытую дверь, как Артур-Арт отпускает Лису. Еще раз смотрюсь в зеркало. Чистая, без синюшного оттенка губ от холода и с расчесанными, хоть и все еще мокрыми волосами - так я куда симпатичнее, чем полчаса назад. Да и халатик очень миленький, все же внимание соседа мне всегда было приятно. Вот и сейчас с замиранием сердца ожидаю его одобрительного взгляда. Не набросится же он на меня вместо ужина?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Артур действительно ждал за накрытым столом. Никакой особенной реакции на мой внешний вид он не обнаружил. Только бегло осмотрел и кивнул на стул рядом со своим.

- Рад, что ты в порядке, - коротко резюмировал.

Аккуратно присела на предложенное место, почему-то накрыло смущением. Мы здесь совсем одни – кровать, камин, на мне нет белья. Неуместные мысли, но не могу их прогнать. Наблюдаю за мужчиной из-под ресниц, краснею и молчу. Артур тем временем раскладывает еду по тарелкам. Не забывает интересоваться моими вкусами и предпочтениями. Из высокой бутылки зеленого стекла наполняет бокалы.

- Очень легкое вино из экзотических фруктов. Наши женщины от него в восторге, - комментирует по ходу дела.

Киваю на это – если он задумал что-то нехорошее, остановить его все равно не смогу. Что остается? Только расслабиться и получить удовольствие. В прошлый раз и без вина обошлось. Не хочется думать о таком, но и закрывать глаза на вероятность подобного исхода не стоит. Я ведь толком даже не знаю его. Безобидный флирт на парковке и одна встреча с продолжением. Понятия не имею, какой он человек на самом деле, на что способен и какими методами предпочитает пользоваться. Особенно если вспомнить, что он по-хозяйски пригласил меня в замок. Кто же ты, Артур?