У входа в башню Арталиан задержался. Выслушал доклад караульных. По их словам, никаких проблем с Дэллой больше не было. Она вела себя тихо, ела-пила, общалась с прислугой, слушалась охрану.

- Хорошо, - коротко кивнул Арт и пошел на лестницу.

Спустя несколько минут он толкнул массивную деревянную дверь, которая по понятным причинам не запиралась изнутри. Дэлла стояла у большого окна спиной к нему. В красном пеньюаре, вся в лучах позднего утреннего солнца. Принц замер на пороге, его драконье сердце пропустило удар. Как же она красива! Его Дэлла… Арт тут же отогнал эти мысли, вспомнив об их противоестественности. Единственное, почему он все еще надеется, что не ошибся, это именно поведение любовницы. Если бы Женя была обычным человеком, то не вызвала бы никакого интереса у Дэллы. Более того, она наверняка тут же опровергла бы догадки возлюбленного. Но нет, она молчала все время. Теперь же выяснилось, что и предпринимала кое-что. Знать бы еще, что…

- Здравствуй, - тихо проговорил принц. – Как ты?

Женщина обернулась, зазывно изогнувшись в талии. Откинула густые волосы с лица и улыбнулась одними губами. Ее черные глаза при этом остались холодными, а взгляд сделался настороженным. Арталиан вполне предсказуемо отреагировал, но предпочел скрыть это за безразличным выражением лица. По-хозяйски опустился в массивное кресло у камина, заложил ногу за ногу, мощные руки устроил на подлокотниках. Требовательно и строго посмотрел на магичку, что продолжала соблазнять его плавными движениями и игривыми улыбками.

- Доброе утро, Арт. Я в порядке. Соскучилась только очень, - промурлыкала она, чуть надув пухлые губы.

Моментально почувствовав реакцию любовника, Дэлла решила продолжить «наступление». Покачивая крутыми бедрами, женщина направилась к Арталиану, намереваясь устроиться у него на коленях. Соблазнительница надеялась на годы совместной жизни и бешенный темперамент драконьего принца.

- Не надо! Остановись, - прозвучало холодно и гулко повисло между ними.

Дэлла замерла. Сейчас Арталиан для нее еще и старший принц рода, на территориях которого она находится. Покапризничать, конечно, допустимо в их случае, но беспрекословное подчинение обязательно несмотря ни на что.

- Как хочешь, - чуть раздосадовано ответила ведьма, застыв посреди комнаты.

- Присядь. Нам надо поговорить, - мужчина буквально заерзал в кресле при этих своих словах, так не нравилась ему сама идея допрашивать любовницу. – Это очень серьезно и важно лично для меня. Но я хочу, чтобы ты знала, я не в восторге, что вынужден задавать такие вопросы.

Дэлла лишь пожала плечами в ответ и, сделав несколько шагов в обратном направлении, опустилась на большую кровать, застеленную шкурами. Она тут же чуть откинулась назад, опершись ладонями о покрывало. Пеньюар слегка распахнулся на ее роскошной груди, что сделало разговор еще сложнее для наследника Дорнейя.

- Я все знаю, - начал Арталиан с психологического приема, чтобы отвлечь любовницу от собственных голодных взглядов. – Что ты сделала с Женей? И со мной?

- Если все знаешь, зачем спрашиваешь?

Очевидно, Дэлла нисколько не испугалась. Ни утверждения, ни вопросов. Напротив, она чуть иронично улыбнулась любовнику и еще ниже опустилась на постель, будто приглашая его. Старший принц на это соскочил с кресла и заходил по комнате перед коварной соблазнительницей, которая продолжала бросать на него зазывные взгляды из-под ресниц.

- Мне известно, что ты угощала Женю печеньем. А еще я в курсе, что на ее руке появился брачный браслет, а потом исчез. Уверен, это магия. А значит, без твоего вмешательства не обошлось. Дэлла, зачем? Я ведь все объяснил. Думал, ты поддерживаешь меня. Смирилась с моим решением.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ты ошибся. Не смирилась. И поддерживать я тебя не обязана. Только вот это не преступление. Это беда влюбленной женщины, - Дэлла резко выпрямилась и опустила голову, силясь скрыть истинные эмоции. – И да, я угощала Женю печеньем. Всего лишь жест вежливости, не более…

Арталиан на это довольно выразительно хмыкнул, замерев напротив любовницы.

- Ну, хорошо, - закатила глаза та. – Я хотела рассмотреть ее. Понять, что в ней такого особенного. И знаешь – не увидела ничего. И успокоилась.

- Успокоилась?! Ты закинула ее в Дорней! В Дикие холмы! А вчера ворвалась в ее покои, несмотря на мое присутствие там! Не очень похоже на спокойствие, Дэлла!

- Признаю, я погорячилась. Очень, - добавила она под тяжелым взглядом любовника. – Подобного больше не повторится.

- Зачем, Дэлла? Зачем ты отправила ее сюда?

- Чтобы избавиться от соперницы, Арт. Разве не ясно?

Принц посчитал, что прозвучало объяснение вполне правдоподобно. Если бы он не застал тогда Дэллу за ритуалом переноса, то никогда бы не узнал, куда делась Евгения. А если бы иномирянку усиленно не искали, то в Диких холмах она бы долго не продержалась. Первая же ночь могла стать для Жени последней, столько разных тварей там водится и выползает после наступления темноты.

- Хорошо. А куда делась ее брачная метка?

- Делась? С чего ты взял, что она вообще была? – Дэлла удивленно-испуганно вскинула глаза на Арталиана.

- Я связал нас, - почти прошептал принц, потупив голову.

- И? Браслета нет?! Арт, мне очень жаль, но это значит лишь одно – ты ошибся. Женя – обычный человек.

- Я уверен, что это не так. Чувствую, что не ошибся, - упрямо возразил мужчина, сжав кулаки.

- Горько слышать подобное после стольких лет, ваше высочество, - жалобно проговорила Дэлла, смахнув несуществующую слезинку с щеки.

- Дэлла! – принц снова упал в кресло и откинулся на спинку. – Ты всегда знала, что мы не сможем пожениться. Я прямо сказал тебе об этом перед тем, как мы стали любовниками. Не понимаю, чего ты дуешься сейчас!

- О, милый, всего лишь потому, что ты ищешь предлог регулярно спать с какой-то землянкой. Правда же, очень удобно, связать себя с той, кого можно уничтожить в любой момент, как надоест? Была жена и нет жены…

- Ты заблуждаешься. Отец давно давит на меня по поводу коронации. Мне нужна истинная. Это политический вопрос. И я тоже не в восторге, ведь гораздо удобнее иметь во всех смыслах потрясающую любовницу и не жениться вовсе…