единственном числе. А тут….

А Майкл, видимо, не спешил с откровениями, чтобы не отпугнуть?

— Система не идеальна, — терпеливо говорит он. — Она подводит к конечной цели именно таким образом. Через изменение определенных вещей во времени.

Он смотрит в глаза Лавы, пытаясь определить в них хотя бы тень понимания, но отклика не находит.

— Короче, — начинает он выходить из себя. — Предположим Гитлера не убили и его надо тебе уб…

— Так его и не убили, — добавляет Лава взволнованно, перебивая его. — Он сам…

Майкл грозным взглядом припечатывает ее к месту.

— Не важно, — пищит девушка.

— И тебе надо его убить, — повторяет мужчина с нажимом. — Тогда я забиваю цель в систему. Она отправляет тебя в более подходящее время. Возможно, в юношеские годы, когда он еще не стал лидером. И, например, ставит разные непонятные тебе задачи. Поймай проходящую мимо тебя кошку и погладь.

Лава смотрит на него своими огромными глазами не мигая. Он на нее. Она моргает не понимая.

— Ты гладишь кошку и задерживаешь ее. То есть эта кошка сыграет какую-то роль.

— Какую?

— Нуууу… я не знаю. Может там была попытка покушения на Гитлера, а эта кошка попала под выстрел в последний момент и спасла ему жизнь. Но ты ее задержала и покушение в итоге сработало, как надо. Система «Пора» выискивает оптимальные пути для достижения поставленной цели и подготавливает для тебя идеальный путь. Все зависит от цели. Чем сложнее цель, тем больше задач к исполнению.

— Ой, — тихо говорит Лаванда, прикрывая ручкой рот. — Моя цель — убить Гитлера?

— Нет, — успокаивает ее патлатый парень с веснушками. — У тебя будет совсем легкая задача. Не волнуйся. Убивать никого не придется.

Глава 4

Женский монастырь

— Добыть камень гуш? Что это вообще? Такой бывает в природе?

— Камень души, — поправляет Лаванду наставник.

Перед носом появляется рисунок карандашом. Судя по всему, рисовал ребенком. Вытянутый прямоугольник с закругленным концом с подписью внизу: «Синий с темным».

Напоминает обыкновенный булыжник, коих на любом галечном пляже пруд-пруди. Лаванда с сомнением косится на Майкла, а потом на всех остальных.

— Он нужен нашему клиенту, — поясняет Майкл, замечая ее неуверенность.

«Вон у речки наберите», — хочется ему посоветовать, но возникает более интересующий ее вопрос.

— Мы же на гос. режиме. Какому клиенту?

Любопытная девушка уже ему надоела так, что хочется свернуть ей шею сейчас и сказать Арману, что она не справилась.

— Важному! — рявкает мужчина. — Ты идешь? Или я отдаю это дело другому?

И этот рык ее пыл немного охлаждает. Вспоминается заветная оплата и она быстро кивает.

Там квартирка не оплачена, кушать нечего. В холодильнике мышь повесилась. В карманах дырки…

— Иду. Бегу, — добавляет она, видя себя в своих грезах в красивом пальто с бокалом шампанского, спешащей к своей личной машине с водителем…С охранником и водителем!

— Тогда еще раз для тугодумок: система выносит тебя туда, где есть камень, ты выполняешь пару задач, поставленных ею. И без проявления собственной инициативы! — чеканит парень. — Забираешь и возвращаешься. Поняла?

Девушка кивает много раз, а потом еще для верности.

— Если тебя приведет к колодцу — будешь доставать оттуда. Поняла? Камень может быть, где угодно. В пещере, в другом камне. Где угодно!

— Да поняла я. Все ясно, — успокаивает она его.

Все понятно. Женский монастырь, камень душ…

— Если ты встанешь у дерева, то что ты будешь делать? — спрашивает он.

— Лезть? — робко выдает она.

— Копать. Где ты видела на деревьях камни?

Лава пожимает плечами. Может в дупле.

— Ну, наверху не найду, потом вниз спущусь вскопаю. Чего начинаешь-то!

Майкл качает головой, все больше убеждаясь, что задача дохлая. Даже подготавливать не стоило. Полный провал.

— Операция «Полный провал» начинается, — шепчет он сам себе, нажимая нужные кнопки на своем пульте. — Все готовы?

Капсула приветственно моргает дневным светом. Перед ними, словно большая яичная скорлупка, поделенная надвое с пуфиком внутри, на который Лаванда садится в ожидании, пока остальные включаются в процесс.

— Часы. Проверка.

За столами напротив сидят ученые, запускающие механизм. Разносится гул голосов по всему помещению. Каждый сообщает о своей готовности.

К капсуле ведут множественные проводки, подключенные к главному компьютеру, за которым сидит полненький ученый с бородкой.

Девушка смотрит на часики и отмечает их полный заряд. Ведь они ей еще должны сообщить о возвращении назад.

— Все ок, — слышит она возглас от последнего сотрудника в углу.

В итоге все согласовано.

Запуск. Три, два, один…

— Коллеги, у меня все готово. Жду вас, — говорит Майкл, жмет кнопки пульта и изчезает в этот момент вместе с остальными из ее видимости.

* * *

Бледно-золотистое солнце неспешно всплывает над огромной прикрытой одеялком горой по-соседству и щекочет ее личико, ласково пригревая. Лаванда открывает глаза, просыпаясь от долгого сна, щурится и поворачивается на другой бок, избегая такой жаркой встречи с приставучим солнышком. Ощущение, что она выспалась на годы вперед. Лежа на подушке, девушка нежилась под приятным теплым одеяльцем и посапывала себе под нос.

А потом резко села, вскакивая и озираясь по сторонам, пытаясь понять по помещению, где она находится. Сполохи света пляшут по стене солнечными бликами.

Никто не говорил ей, что она вырубится и уснет мертвецким сном. Непонятно еще, сколько она проспала. По ощущениям неделю. В симуляции переносила без проблем. А тут нате.

Старомодный дубовый стол у стены… Перо с чернилами и какие-то исписанные бумаги.

В голове сразу появляется образ Пушкина, радующий ее до глубины души. Хотя… Какой Пушкин. Она же в женском монастыре должна быть.

Лава зевает, прикрывая рот рукой и приглядывается к остальному интерьеру: комод, пара картин на стенах, совершенно непонятно, что там нарисовано… Абстракция какая-то.

Лава поворачивает взгляд влево, замечая сначала периферическим, а потом и центральным зрением полуголого мужчину, лежащего рядом с собой.

«Черт! И это по-вашему женский монастырь?» — чуть не выругивается она вслух.

«Или раньше такие женские монастыри были?» — приходит запоздалая мысль.

Молодого человека перед ней сложно разглядеть. Светлые густые волосы укрывают его брутальное лицо, скрывая лоб и глаза, но проявляя его прямой нос и пухлые губы. Хочется отодвинуть их в сторону и рассмотреть внимательнее. Взгляд скользит дальше, перемещаясь к фигуре.

Широкоплечий. Таких богатырей ей мало встречалось в современности. Вот если бы он был с ней в симуляции в таверне, то одной своей рукой бы разогнал всех головорезов.

Ндааа. И есть же такие богатыри.

Лава все никак не может оторвать взгляда от его могучей груди. Рельефной. Накаченной.

Лаванда прекращает изучение спящего и аккуратно пытается приподняться.

Хорошего понемножку, но пора и честь знать…Как говорится.

— Стоять, — пригвождает его голос к месту, не