как если бы он только что побрился, подбородком по всему телу разбежались предательские мурашки.

Благодаря сияющим лучам восходящего солнца она теперь могла как следует разглядеть «утопленника», и если он, черт возьми, не был пришельцем, то, значит, был слишком хорошо загримирован под него.

Его кожа отливала красивым темно-синим оттенком, а коротко подстриженные волосы — ослепительной белизной. На волевом лице с ярко выраженными мужскими чертами выделялись твердо сжатые губы и ярко-фиолетовые глаза… глаза, которые, как она помнила, засветились, перед тем как он ее поцеловал.

Майя, отступив назад, еще раз окинула его пристальным взглядом.

Облегающий мускулистое тело серебристый комбинезон, похоже, уже высох.

«Ну, кем бы ни был этот эталон мужественности, он чертовски сексуален, — ее трусики даже без купания в бассейне были бы уже мокрыми. — Так чего ради я укусила его, когда он меня поцеловал?.. Лучше выясни, тот ли это инопланетянин, из-за которого военные подняли шум».

Майя еще не забыла разговор в комнате отдыха.

— Кто ты и откуда? — потребовала она.

— Я Лекс'Индриос Вел Романну, — парень горделиво расправил плечи. — Я из второй линии клана Второй Луны. Воин четвертого класса Второго Лунного полка.

«Впечатляющие названия, ничего не скажешь. Правда, больше похоже на выдумку».

— Так ты и правда инопланетянин?

Он ухмыльнулся, блеснув невероятно белые зубами.

— Я? Нет. Инопланетянин — это ты, землянка.

Майя почувствовала, как дрогнули уголки ее губ.

«Очко в твою пользу, красавчик! Кто из нас пришелец, зависит от перспективы».

— Ладно, допустим, я поверю тебе на секундочку. Так зачем ты здесь?

— Разумеется, чтоб забрать свою суженую. Оракул утвердила Аманду Беквит мне в пару.

Майя прикусила язык, чтоб не рассмеяться над столь пафосным заявлением, однако в следующую секунду ее сердечко кольнуло жгучим разочарованием.

«Ну почему я не могу быть чьей-то суженой? Особенно такого горячего мачо!»

Ее мысли вернулись к его дерзкому заявлению.

Если — а это было весьма внушительное «если» — все, что он сказал, являлось правдой, то его, по всей видимости, ждет большой-большой сюрприз. Ну, когда он сообщит этой Аманде об их тайной галактической помолвке.

«С другой стороны, — подумала она, разглядывая мощную фигуру с литыми мышцами и красивые черты лица, — многие девушки ухватились бы за шанс заполучить его, синий он или нет. Включая меня. Я бы с удовольствием покувыркалась с ним в постели», — от этой мысли по всему ее телу пробежала огненная волна, который невозможно было противиться.

Лай собак приблизился, и Лекс — это ж надо было придумать такое имя — нервно оглянулся через плечо.

— У тебя есть более безопасное место, где мы могли бы продолжить нашу дискуссию? Преследующие меня звери свирепы и безжалостны.

Приближающаяся собачья какофония добавила правдоподобности его словам, и Майя осознала, что слишком заинтригована, чтобы бросить парня на произвол судьбы. Не говоря уже о том, что духи ее родителей, похоже, взывали с небес, требуя его спрятать.

Благодаря сделанному дубликату ключа они покинули территорию отеля через запасные ворота и, пройдя по парковке, оказались возле ее потрепанного автомобиля.

Лекс с недоверием оглядел стоящую перед ним ржавую рухлядь.

— Это транспортное средство безопасно для поездки?

Его замечание ввело Майю в краску, что, в свою очередь, изрядно ее разозлило.

«Да как он смеет критиковать мою машину?! Я не виновата, что не могу позволить себе что-то лучшее. Придурок!»

— Нечего насмехаться над моей машиной. По крайней мере, я купила ее сама. Или у тебя есть другое средство передвижения? — дерзко заявила она, уперев руки в бока.

— Прости, я не хотел проявлять неучтивость, — извинился Лекс сквозь стиснутые зубы. — Я благодарен тебе за помощь.

Удовлетворенная тем, что заставила эту гору мышц извиняться, Майя уселась на водительское сиденье, а, увидев, как здоровяк буквально сложился пополам, пытаясь влезть в ее машину, прикусила губу, чтоб не расхохотаться.

Она завела машину с привычным чиханием и покашливанием карбюратора и поехала не отрывая глаз от дороги, старательно игнорируя мужественное присутствие великолепного мужчины — или все же пришельца? — севшего рядом.

Майя, не до конца убежденная его рассказом, решила не делать преждевременных выводов, пока еще раз не потрет посильней его кожу.

«А что насчет свечения его фиолетовых глаз, когда он поцеловал меня?.. Ну, очевидно, обычное преломление света, — попыталась она найти данному феномену подходящее объяснение. — А если он говорит правду? Если он на самом деле пришелец?»

Майя выросла с верой — сродни религиозной — в существование инопланетян.

Ее родители вместе с такими же ревностными фанатиками почитали НЛО святыней, неустанно вели наблюдения, а все семейные отпуска проводили, загрузившись в старенький «Фольксваген» и совершая паломничества по местам, где были зафиксированы явления пришельцев.

Однажды они посетили знаменитую зону 51 (прим. удаленное подразделение военно-воздушной базы Эдвардс, в 133 км к северо-западу от Лас-Вегаса, на южном берегу сухого соленого озера Грум-Лейк. Предположительно, используется для экспериментальных тестов новейших летательных аппаратов и систем вооружения. Воздушное сообщение над Зоной 51 запрещено. Секретность базы сделала ее предметом многочисленных теорий заговора, в особенности о неопознанных летающих объектах).

Они долго стояли, прижавшись лицами к сетчатому забору.

Затем совместно с другими фанатами НЛО обустроили лагерь с шезлонгами, телескопами и зефиром, ожидая тесного контакта третьей степени (прим. согласно классификации известного уфолога д-ра Дж. Аллена Хайнека, это наиболее ценные «непосредственные контакты», когда очевидец наблюдает происходящее на расстоянии «не более 170 метров»).

О-о-о, Майя знала наизусть все фильмы человек-встречает-жизнь-из-космоса. И хотя ее родители частенько посмеивались над гипотетическим появлением инопланетян в их городке, тем не менее старательно готовили ее к контакту с ними.

Но вот самым загадочным в этой встрече с брутальным пришельцем было то, что она напоминала историю, которую постоянно рассказывала ей бабушка, умершая несколько лет назад. Историю о высоком синем воине, спустившемся с небес.

Якобы синий инопланетянин явился, чтоб взять себе в супруги сестру бабушки, несмотря на то, что та была взрослой женщиной, и улетел с ней к звездам… ее больше никто никогда не видели.

«Мать всех галактических совпадений, может, это все же розыгрыш?»

Но кто мог знать и помнить рассказ старой женщины? Да еще и обыграть его?

«Если это все шутка, то я подвешу его за бубенчики. Но если…» — вспыхнувшая перед глазами яркая картинка, как она играется теми бубенчиками, заставила ее поерзать на виниловом сиденье и порадоваться, что они наконец-то добрались до ее крошечного загородного домика с запущенным клочком земли.

Даже в темноте это место выглядело жалким… как и вся ее жизнь.

«Хорошо бы привести его в порядок», — мелькнула в голове непрошенная мысль, вот