– Стесняюсь спросить, – начал Вуди, – долго ли еще нам спускаться? Возвращаться-то, между прочим, будет гораздо сложнее и дольше.

– Еще и половины пути не прошли, – ответил череп.

– То есть ты здесь уже бывал? И каким же, позволь спросить, способом ты назад вернулся?

– Я не вернулся…

– Что?

– Вуди, держи подсвечник ровнее и помолчи, будь добр. Адам, что мы ищем внизу, зачем идем? – спросил Люк.

– Сам не знаю.

– Чего? – спросил опешивший Вуди. – Мы спускаемся больше часа в жуткое подземелье просто так, погулять?

– Я прочел, что спасение от леди Гилмор под землей, но когда спустился на самое дно подземелья и подошел… мое сердце остановилось… Я ведь жутко состарился, Люк, прочитав свой абзац жизни.

– Кто к кому подошел, Адам? – спросил Люк.

– Скоро сами увидите, – ответил череп.

– Обожаю тайны, – буркнул Вуди.

Они долго шли молча. Зловоние стояло жуткое. Неожиданно подул ветер, и свечи на канделябре потухли.

– Превосходно! – вскричал в отчаянии Вуди. – Теперь еще и тьма-тьмущая! И что дальше?

– Проклятье! Вуди, поищи у меня в кармане спички.

– А ты где? – младший брат стал шарить руками в темноте. – Я тебя не вижу, Люк! А-а-а… вот ты. Так, спокойно, ищем карман, ага, спички, спички… Карманы пустые, Люк!

– Видимо, выпали, – сказал Люк.

– Идите на ощупь! – скомандовал Адам. – Я помню этот сквозняк… Мы почти пришли!

И они двинулись дальше. Тут Вуди, наступив на крысу, выронил подсвечник и полетел кубарем вниз:

– А-а-а!

– Брат! – закричал Люк. – Держись за поручни! Эй, ты там живой?

– Ай! Кажется, да! Но моя нога… Я ее сильно ушиб, и лоб тоже. Но хорошая новость – лестница закончилась, мы пришли… О, Боже!

– Что там?

– Не вижу, по-моему, только одна свеча горит. И кто-то там дышит… – прошептал перепуганный Вуди.

– Мы спускаемся, брат! Адам говорит, чтобы ты не сходил со ступенек!

Люк, с черепом в руках, наконец с трудом спустился, и только собрался ступить на каменный пол, как Адам предупредил:

– Осторожно, эти плиты заколдованные! На которых нет капель крови, на те и ступайте!

– А на которых они есть? – осторожно спросил Вуди.

– Те коварно перевернутся, и вы окажетесь в царстве потустороннего мира, откуда нет пути назад! Так говорится в тайной Книге.

– Как здорово! – с досадой сказал Вуди, у которого болела нога. – А мне что теперь, не шевелиться?

– Пока сиди молча, – ответил Адам. – Передай канделябр брату.

– Думаешь, я знаю, где он? А, вот-вот, держи.

– Зачем канделябр, если все свечи погасли? – не понял Люк.

– Доверься мне, друг. И смотри внимательнее под ноги, – посоветовал череп.

Они сделали еще несколько шагов, ища чистые плиты. Дыхание «невидимки» между тем приближалось и становилось все более явным.

– Все идет хорошо, пробирайся к свече. Она стояла где-то у окна, – направил Люка Адам.

– Откуда в подземелье окна? – поинтересовался Люк. – Ах, да, – замок же заколдованный. Вот она, нашел!

– Теперь зажги свечи на канделябре от этой, – посоветовал череп.

– Да ты гений, Адам!

– Просто я все это уже проделывал. Лет тридцать назад.

Люк зажег весь канделябр, и в помещении стало немного светлее.

Вскоре они увидели странное подземелье. Мрачное и холодное. В правом углу свечи высветили груду камней и старых вещей. Наверху царили огромные пауки, они сплели свои сети так густо, что даже стен порою не было видно сквозь эту липкую вязь. В центре высоченного потолка, на крюке, свисала люстра без свечей в форме тележного колеса. На люстре обитала влюбленная парочка летучих мышей. Пол состоял из гигантских каменных плит (о коварстве которых мы уже знаем), в одну из них был вбит кол. От кола тянулась толстая цепь…

Вдруг друзья услышали чье-то дыхание и лязг железа совсем близко. Они оглянулись и увидели перед собой огромного орла на цепи, который громко дышал.

– Господи! – выкрикнул в испуге Люк.

– Бояться нечего, – успокоил Адам. – Все в порядке.

– Не удивлюсь, если он сейчас заговорит по-человечески!

Люк зажмурился, больно ущипнул себя, чтобы очнуться от кошмара, и снова открыл глаза. Но ничего не изменилось.

– Что там, брат? – крикнул из темноты Вуди.

– О, снова ты? – обратился орел к Адаму.

– Узнал? Рад видеть тебя… живым. Ты тут как? – спросил голос из черепа.

– Как видишь, Адам. А ты решил попытать свое счастье снова? И даже друзей с собой привел?

– С кем вы там болтаете? – поинтересовался Вуди.

– Да так, ничего особенного, брат! С обыкновенным гигантским орлом, – ответил дрожащий Люк.

– Нет, ну я серьезно! Кстати, моя нога почти прошла, если кому интересно… – обиделся Вуди и попытался встать.

– Не бойтесь его! Это свой человек, – спокойно сказал Адам.

– Человек? – спросил Люк.

– Да, такой же, как вы! Только быть мне пернатым на службе у леди Гилмор до тех пор… пока ее не станет, – с грустью ответил орел.

– Мы все хотим, чтобы колдуньи не стало! Меня зовут Люк. Брата – Вуди.

– Вот это птичка! – выкрикнул Вуди, увидев орла.

– Они попали сюда, как и я, – пояснил Адам.

– Меня зовут Корс, – представилась гордая птица. – Когда-то я забрел сюда. Я был молод и хорош собой. Уродливая леди Гилмор положила на меня глаз. Я лишь твердил, что недостоин Ее Милости, и нес разную чушь. Она не подпускала меня к тайной Книге, у нее имелись другие планы на меня. Я был ей нужен молодым.

– Любит молоденьких наша старушка! – заметил Вуди.

– Но я наблюдал, каким образом сама леди Гилмор ее читала! – перебил орел. – И тайком повторил то же самое… И, как вы догадались, эта колдунья – не в моем вкусе…

– Надо думать, – понимающе заметил Люк.

– В каких бы красавиц она ни превращалась, – продолжал орел, – такого поворота Ее Милость, видимо, не ожидала и бросила меня сюда! Но я оставался непреклонен! Сказал, что лучше съем живую мышь, чем женюсь на ней. Тогда разъяренная баронесса решила превратить меня, сами видите, в кого. Иногда леди Гилмор отсылает со мной письма своим прихвостням, а частенько и сама садится верхом, и мы кружим под облаками часами, пока я не взмолюсь о пощаде. Старая карга издевается надо мной! Ни скинуть ведьму, ни улететь от нее невозможно, – я пытался. Затем она снова заковывает меня в цепи и уходит.