– Отдохнул вроде, – Люк встал, направился к колодцу, сделал пару глотков воды и умылся. – Вот теперь – доброе утро! Вуди, ты уже умывался?

– Не успел еще… Ух, ледяная! – воскликнул Вуди, орошая лицо водой. – Сейчас бы чашечку чая.

– Адам, ты там в порядке? – заволновался Избранный.

– Да, я тоже не пойму – открыты у тебя глаза или закрыты? – рассмеялся Вуди.

– Я проснулся. Уже. С добрым утром. Как кому спалось? – недовольно спросил разбуженный череп.

– Более-менее, – ответил Люк. – Мне что-то снилось – не помню.

– А мне всякие кошмары, – вспомнил Вуди.

– Мне давно не снятся сны. Или я не запоминаю их. А что это там блестит? – увидел Корс.

– Где? – засуетился Вуди.

– Посмотри у окна.

– Да пожалуйста, – Вуди подошел к окну и что-то поднял с пола. – Что это? Вы не поверите! Это, кажется, вторая половинка той самой монеты!

– Ты не шутишь? Покажи, брат!

– Смотри, она же? – обрадовался Вуди.

– Похоже… – Люк достал вторую половинку из кармана и сложил их вместе. – Она!

Тут монета начала дымиться.

– Боже! Что это? – испугался младший брат.

– Кажется, она волшебная! Ой! – монета обожгла пальцы Люка, и он выронил ее. – Не верю глазам!

Монета внезапно залилась огнем. Она озарила яркой вспышкой подземелье и тут же погасла. Все раскрыли рты от удивления. Люк осторожно, дуя на монету, вновь поднял ее.

– На ней появилась новая надпись… а прежняя исчезла. Читай, Корс!

– «Fortes fortuna adjuvat».

– Ну же, Адам?

– «Сильным удача благоволит».

– Похоже, эта монета – твой талисман, – заключил Корс. – А цветок, изображенный на ней, и есть тот гиацинт, как у тебя под сердцем.

– Этот талисман будет давать тебе подсказки, – поддержал орла череп.

– А ты еще говорил, Адам, что от тебя толку не будет! Что бы мы сейчас делали без тебя? – воскликнул Вуди.

В тот же миг нож, который извлекли из рыбы, засветился прямо у когтей орла. Маленький кусочек стали начал расти и превратился в могучий молот.

Люк осторожно подошел, с огромным усилием поднял молот и ударил им по оковам! И – чудо! Кандалы рассыпались как песочные, толстая цепь исчезла. А молот волшебным образом вновь стал ножом, и Люк спрятал его в карман.

Корс взмахнул крыльями:

– Я свободен! О, Боже! Свободен! Спасибо, Люк! И тебе, Адам! Как я вам благодарен! Если бы не вы…

– Да, если бы я не захотел есть, – с обидой пробормотал Вуди, – так бы и стухла твоя рыба, вместе с монетой и ножом!

– Да-да! Ты прав, Вуди. И тебе спасибо, друг! – выкрикнул счастливый Корс.

– Извинения приняты.

– Так, хорошо! Что теперь? Люк, посмотри, что там говорит твой талисман? – поинтересовался Адам.

– Надпись пропала. Пока молчит, – ответил Люк.

– Тогда будем действовать сами, – решил орел. – Вуди, открывай окно пошире, бери канделябр, брата и, конечно, Адама. Садитесь все на меня. Только держитесь крепче.

Люк положил череп за пазуху, и они вместе с братом водрузились на спину орла. Корс подошел к распахнутому окну и взлетел, расправив огромные крылья.

К изумлению братьев, они сразу оказались высоко над землей. Чертог виднелся внизу, как черное пятно. Корс стрелой полетел вниз.

Братья вцепились в шею орла.

– Вы душите меня, друзья! – крикнул Корс.

– Прости, – пропищал Вуди. – Страшно же! А-а-а, потише, пожалуйста! Я ведь никогда раньше не летал на орлах!

– Держись, брат! – прошептал ему в ухо Люк. – Мне тоже страшно. Доверимся Корсу.

– Нельзя ли помедленней? – не унимался Вуди.

– Почти на месте! – обрадовал братьев орел.

Через пару мгновений друзья приземлились. Первым на землю спрыгнул Вуди, юноше сделалось дурно, и он затерялся в зарослях, забыв помочь старенькому брату. Люк кое-как спустился сам и достал из-за пазухи череп.

Они поблагодарили Корса и вместе двинулись к замку. У входа их уже ожидал Вуди.

– Люк, ты как?

– Думал, сердце остановится. А тебе лучше?

– Со мной все хорошо, – ответил Вуди.

– Я слышал только свист ветра, – проскрипел Адам. – Главное, все целы.

– Только как мы попадем внутрь? Посмотри на свой амулет, – попросил брата Вуди.

Люк засунул руку в карман и достал монету. Монета молчала, надпись исчезла. Он опустил гладкий кругляш обратно и нащупал что-то еще.

– Ключ! Откуда он взялся? – удивился Люк.

– А нож на месте? – спросил Вуди.

– Нет, – проверив карманы, ответил Люк.

– Значит, твой нож превратился в ключ! Все очень просто, – пояснил младший брат.

– А надписи почему нет никакой? – удивился Люк.

– Да и так все понятно. Открывай! Прошу вас, о, Избранный! – Вуди сделал глубокий реверанс.

Люк щелкнул слегка брата по макушке и вставил ключ в скважину. Тот повернулся против часовой стрелки. Дверь тут же распахнулась.

Друзья переглянулись. «Идемте!» – скомандовал Люк.

Вскоре они прошли в залу. Все было по-прежнему: те же книжные полки, те же часы, тот же стол, та же книга – и та же давящая тишина. Люк заметил чьи-то портреты на стенах, на которые раньше не обратил внимания. Даже при свете дня все казалось мрачным и зловещим.

– Ну, присядем с дороги, – предложил Люк, ставя череп на стол.

– Да уж, – согласился брат, возвращая подсвечник на прежнее место. – Меня еще шатает. А что нам мешало улететь отсюда?

– Я ведь говорил, что это невозможно, – напомнил орел.

– Предлагаю заранее открыть книгу на нужной странице, – произнес череп.

– Не стоит, Адам. Леди Гилмор сразу поймет, что что-то не так, – ответил Люк.

– Согласен, – поддержал орел.

– Простите, господа! У меня нескромный вопрос: удобства тут есть? Нужду справить, – поинтересовался Вуди.

– Иди по узкому коридору. Запах зловония привет тебя к заповедному месту, – с юмором пояснил череп.

– Спасибо, дружище. Один не пойду! – заявил Вуди.

– Идем вместе, – предложил брату Люк.

Братья ушли. Орел посмотрел на Адама и произнес:

– Я ведь сразу понял, что он – Избранный.

– Кто? Вуди? – засмеялся череп.

– Вуди – славный малый, хоть и говорит много, – продолжил Корс. – Но как только Люк спустился в подземелье, я почувствовал, как нагреваются мои оковы, а свеча на окне на мгновенье вспыхнула ярче обычного.