– А что там за щель? – перебил орел, указывая крылом на стену.

– Давайте проверим, – отозвался Люк. Он посмотрел на маленькое отверстие в стене, но ничего особенного не разглядел. – Не вижу.

– Так, у нас же есть сэр «орлиное зрение», – напомнил Вуди. – Корс, прошу!

Орел долго вглядывался в щель, затем удивленно произнес:

– Там деревья… Их не так много… На одном из них вижу клетку. Серебряную. А в ней сидит…

– Только не говори, что птица, Корс! Двух пернатых нам предостаточно, – умоляюще воскликнул Вуди.

– Это не животное, это – человек… и, судя по всему, еще маленький…

– Ребенок! – воскликнул Люк. – Держись, малыш! – крикнул он в щель. – Избранный уже спешит к тебе!

– Это было эпично! – зааплодировал Вуди.

– Надо спасать ребенка! – громко сказал Адам. – Но как туда попасть?

– Монета шевелится! – почувствовал Люк. – Корс, читай!

– «Et si nullus erit pulvis, tamen excute nullum», – произнес орел.

– Что это? – спросил Люк.

– «И, если пыли не будет никакой, – стряхни никакую», – объяснил череп.

– Спасибо, Адам! Только я все равно ничего не понял, – признался Люк.

– Избранный, нужно смахнуть пыль!

– Откуда именно, Джина? Замок огромен!

– Интересно, а откуда взялась эта щель? Кто-нибудь замечал ее до грозы? – спросил, разглядывая стену, Вуди.

– До грозы там висел портрет, – уверенно ответил Корс.

– Так. Значит, портрет скрывал эту трещину? – предположил младший брат.

– К чему ты клонишь, Вуди? – поторопил Адам.

– Я думаю… Картина сорвалась со стены, но не упала на пол. Она стоит… словно…

– Словно дверь! – подхватил Люк. – Брат, ты – гений!

– Допустим. Но гений не понимает, как в нее войти. Может, постучать? – И Вуди легонько стукнул по портрету.

– Смахни пыль, о, Избранный!– повторила горгулья.

Люк оттянул рукав и стал протирать старинный портрет… Удивленные друзья замерли в ожидании чуда. И, спустя мгновенье, старая картина превратилась в деревянную дверцу.

– Ты умница, Джина! – похвалил горгулью Люк. – Прошу. Дамы – вперед! – указал он на тайный вход.

– Нам с Корсом туда не попасть, мой господин, – вздохнула Джина.

– Точно. Не протиснемся. Крылья переломаем. Ну, во всяком случае, я, – поправился орел.

– Я с вами! – воскликнул Адам.

Люк взял с собой череп, Вуди открыл дверь, и они шагнули в проем.

Братья вместе с Адамом очутились на мрачном холме в окружении загадочных деревьев. Они оказались довольно низкими. Из необъятных стволов выступали широкие извилистые ветви. Могучие корни стелились паутиной над землей и переплетались между собой, как огромные змеи. Листвы на деревьях не было. С уродливых сухих ветвей свисали черные яблоки.

Друзья не очень-то обрадовались.

– Ну, просто Адамовы деревья! – воскликнул Вуди. – Не прими на свой счет, Адам.

Череп не ответил на шутку. Друзья стали взглядом искать клетку.

– Где же она? Эх, был бы Корс… – вздохнул Люк.

– Вижу! Идем! – обрадовался Вуди.

Они подошли к колдовской яблоне, на которой висела высокая треугольная клетка. Кажется, из серебра. За темными плодами неотчетливо виднелась фигура маленького узника, слышался тихий плач.

– Малыш! – ласково произнес Люк. Сидящий в клетке не повернулся к ним.

– Не так! Смотри, как надо, – откашлялся Вуди и заговорил монотонным голосом: – Дитя мое! Яви свое, не знающее греха лицо, великим героям! Сам Избранный пришел вызволить тебя из… этой… ну, в общем, вытащить из клетки. Ибо мы… – Клетка не шелохнулась, а молчаливое создание продолжало всхлипывать. – Эй, ну повернись же! Не съедим мы тебя!

– Малыш! Не бойся! Мы здесь, чтобы помочь. Мы – друзья, – внес свою лепту и череп.

Из клетки раздался вздох. Маленький пленник, наконец, повернулся. Друзья увидели в клетке… горбатого карлика. Невольно они отпрянули назад.

– Вот. И вы меня боитесь. Не надо было вам показываться, – обиделся пленник.

– Прости нас. Просто это было… неожиданно, – стал оправдываться Люк.

– Только не разговаривайте со мной как с ребенком!

– Договорились. Так кто ты, дружище? Что забыл на дереве? – спросил Вуди.

– Я – Харли, – начал карлик. – Меня наказала и посадила сюда…

– Не говори! Дай угадаю. Леди Гилмор? – торжествующе произнес Вуди.

– Она – моя хозяйка. Я – прислужник баронессы.

– Так! Я пошел. Счастливо оставаться! – крикнул, собираясь убежать, Вуди.

– Постой! Ты ничего не знаешь! – остановил юношу карлик. – Я служил леди Гилмор верой и правдой много лет. Но вот однажды она пожелала, чтобы я отравил хозяина – лорда Гилмора.

– Собственного мужа? – уточнил Люк.

– Ядвига стала баронессой после свадьбы. Титул достался ей от покойного супруга, – объяснил Харли. – Сама колдунья родом из Трансильвании. Она прознала о заколдованном черном камне, который подарит своему владельцу бессмертие и власть.

– Тот самый агат! – догадался Люк.

– Камень питается страхом людей… – продолжил карлик. – Однажды уродливая ведьма, обернувшись прелестницей, соблазнила барона и стала могущественной леди Гилмор.

– Вот плутовка! Как интересно! Продолжай, – попросил Вуди.

– Заполучив заветный агат, колдунья решила избавиться от мужа. В отличие от хозяйки, Его Милость относился ко мне по-доброму. И я отказался выполнять приказ ведьмы.

– Харли, – произнес череп. – И давно ты здесь?

Карлик заметил, наконец, Адама. Он закрыл своими коротенькими ручками лицо и забился в угол клетки.

– Оставьте меня в покое, проклятые колдуны! – завопил он. – Сгинь, говорящий череп!

– Нет же! Ты все неправильно понял. Мы вовсе не колдуны, – Адам пытался успокоить узника.

– Убирайтесь!

– Послушай, Харли. Адама самого заколдовали. Кстати, твоя хозяйка, – подтвердил Люк.

– Я тебя прекрасно понимаю, дружище! Я сам запаниковал, когда впервые увидел череп Адама, – покачал головой Вуди.

– Тебе не понять, – вздохнул череп. – Ты не открывал Книгу Жизней…

Крошечный человечек повернулся. Он долго молча смотрел на Адама.

– Не повезло тебе, – наконец посочувствовал Харли.

– Так ты давно здесь? – повторил свой вопрос Адам.

– Я потерял счет дням,– ответил пленник. – Может – полвека, может – меньше…