– Может быть, кто-то очень зол на Дейдре, – сказала Нэнси, пожимая плечами.

– У любого есть повод злиться на Дейдре, – ответила Джорджи. – Она вечно на всех нападает.

Нападает? Глаза Нэнси загорелись, когда она услышала это слово.

– А что вы думаете насчёт официантов из «Крабов у Карла»? – поинтересовалась девочка. – Они страшно злятся на Дейдре, которая постоянно к ним цепляется.

– И ещё они говорили о каком-то секретном плане, – добавила Бесс. – Может быть, их планом как раз и была эта мерзкая змея.

– Официанты будут нашими первыми подозреваемыми, – заявила Джорджи. – Но кто ещё хотел бы испортить вечеринку Дейдре?

– Кто угодно из гостей, – сказала Бесс, окидывая взглядом плавающих в бассейне. – Только если мы все были в доме в момент преступления…

– Но мы не все были в доме! – возразила Нэнси. – Помните морское чудовище? Она не хотела заходить в дом!

– И мы потом её больше нигде не видели, – заметила Джорджи.

– Морское чудовище – наш следующий подозреваемый, – сказала Бесс. – Кто бы она ни была.

– Я хочу составить список подозреваемых, как мы всегда это делаем, – решила Джорджи.

– Давайте достанем нашу Книгу улик, – предложила Нэнси. – Идём. Я оставила её в доме.

Девочки спрыгнули с плота-омара, вылезли из бассейна и пошли к дому. Их путь лежал мимо топиаров Ирис. Нэнси больше всех понравилась скалярия. Но как только девочка стала подходить к ней, чтобы рассмотреть поближе…

– Нэнси! – закричала Бесс. – Осторожнее!

– Что такое? – спросила Нэнси.

Она посмотрела вниз, и у неё перехватило дыхание. Свернувшись клубком в траве, всего в нескольких дюймах от её ног лежала другая змея!

– Мамочки дорогие! – закричала Бесс.

– Успокойтесь, – сказала Джорджи. – Она тоже ненастоящая!

Джорджи указала на ценник из магазина «Юкс», висящий на хвосте змеи. Вдобавок она была того же цвета, что и змея в бассейне, – жёлто-зелёная.

– Тут ещё одна! – воскликнула Нэнси, показывая на другую поддельную змею рядом со вторым топиаром.

Девочки проверили и третий, но там ничего не оказалось.

– Вы думаете, это Ирис подложила змей? – спросила Нэнси. – И ту в бассейне тоже?

– Зачем Ирис портить вечеринку Дейдре? – спросила Бесс.

– Ирис сказала нам, что Дейдре не понравились её топиары, – ответила Нэнси. – И ещё она говорила, что приготовила для Дейдре сюрприз.

– Может быть, сюрпризом и была поддельная змея в бассейне! – воскликнула Джорджи. – Видимо, Ирис – это наш следующий подозреваемый.

– Ты всё ещё хочешь записывать подозреваемых в Книгу улик, Нэнси? – спросила Бесс.

– Лучше вернуться на вечеринку, – согласилась Нэнси, – детективам тоже иногда нужен отдых.

– Особенно после таких жутких находок! – Бесс передёрнула плечами.

Остаток вечера прошёл замечательно. Девочки больше не находили поддельных змей. Дейдре тоже выглядела счастливой, когда благодарила гостей за то, что они пришли на её «идеальную» суперклассную вечеринку полушестнадцатилетия.

Потом Нэнси, Бесс и Джорджи помогали миссис Фейн и работникам фирмы, обслуживающей вечеринку, упаковывать оставшуюся еду и продукты. Бесс и Джорджи не упустили возможности отведать ещё немного печенья и пирога с заварным кремом, пока Нэнси записывала свои подозрения в Книгу улик. Первым пунктом в списке она написала:

1. Официанты из «Крабов у Карла»

Потом добавила:

2. Ирис из «Топиаров Ирис».

3. Морское чудовище.

– Я хотела бы заглянуть в «Крабы у Карла», – сказала миссис Фейн, пока везла девочек по домам в своём фургончике для перевозки продуктов. – Эти официанты работали так усердно, что заслужили угощение.

Нэнси, Бесс и Джорджи переглянулись. Официанты из «Крабов у Карла» были в списке подозреваемых!

– Хм, мы можем оставить им несколько капкейков, миссис Фейн! – выпалила Нэнси. – Мы всё равно хотели зайти в «Крабы у Карла».

– Зачем? – удивилась миссис Фейн.

– Эмм… Навестить омара Красти! – быстро среагировала Джорджи. – Знаете омара, который живёт в их аквариуме уже много лет?

– Мы обожаем Красти! – добавила Бесс.

– Ладно-ладно, – усмехнулась миссис Фейн. – «Крабы у Карла» находятся в пяти кварталах отсюда.

– Спасибо, миссис Фейн! – воскликнула Нэнси.

Родители ввели для Нэнси, Бесс и Джорджи одно правило, которое они всегда соблюдали: девочки могли ходить куда угодно без взрослых, но только все вместе и только если это место находилось не дальше пяти кварталов от дома.

– Несите капкейки аккуратно, – предупредила девочек миссис Фейн, высаживая их у «Крабов у Карла». – И передайте Красти привет от меня!

– Обязательно, мам! – откликнулась Джорджи, взяв большую коробку с капкейками.

Нэнси, Бесс и Джорджи прошли в ресторан через вращающиеся двери. За столиками было полно людей, поедающих рыбу, кукурузные оладьи и обожаемые Нэнси креветки в кляре.

– Чем могу помочь? – раздался чей-то хриплый голос.

Нэнси, Бесс и Джорджи повернулись и увидели Клешню Карла, владельца ресторана. Так его прозвали за суровый вид, но еда в его заведении была превосходной!

– Что это? Капкейки? – спросил Карл, вглядываясь в целлофановую плёнку, которой была затянута коробка. – В нашем меню много своих десертов.

– Я знаю, – сказала Джорджи. – Моя мама готовит для выездных праздников.

– И она хочет угостить этими капкейками официантов, которые работали на вечеринке у Дейдре Шеннон, – добавила Нэнси.

– Капкейки для официантов? – хмыкнул Карл. – А мне? Я – владелец этого ресторана!

– Если ребята не жадины, они вас угостят, – сказала Бесс.

– Ладно, – ответил Карл. Он указал на дальнюю комнату и добавил: – Можете отнести капкейки в комнату отдыха для персонала. Те, которые работали на вечеринке Шеннонов, сейчас обслуживают клиентов, но совсем скоро у них будет перерыв.

– Спасибо, мистер Клешня, – сказала Нэнси.