Девочки уже было двинулись в указанном направлении, когда вдруг заметили нечто странное. Впервые аквариум, где раньше жил омар, оказался пуст.

– Что случилось с Красти? – спросила Джорджи.

– Я не знаю, – грустно вздохнул Клешня Карл. – Только что он был на месте, а через минуту испарился!

По дороге в дальнюю комнату Бесс прошептала:

– Вы же не думаете, что кто-то съел Красти, правда?

– Кто захочет его есть? – удивилась Джорджи. – Он же местная знаменитость!

Комната отдыха находилась рядом с кухней. Джорджи открыла дверь, и девочки вошли внутрь. Они огляделись и увидели неказистый коричневый диван, стол, телевизор, холодильник и деревянную перегородку, похожую на забор.

– Официантов пока нет, – сказала Нэнси, когда Джорджи клала коробку с капкейками на стол. – Давайте поищем улики!

– Какие улики? – спросила Бесс.

– Начнём с поиска ненастоящих змей, – предложила Джорджи. – Может, где-то здесь спрятан целый ящик, набитый такими.

Нэнси, Бесс и Джорджи обыскивали комнату до тех пор, пока не услышали голоса за дверью.

– Официанты идут! – прошептала Джорджи. – Давайте спрячемся и послушаем, о чём они будут говорить.

Три подружки присели за перегородкой и стали подглядывать через деревянные доски. Четыре официанта зашли в комнату в шапках с рыбьими головами.

– Это они, – прошептала Джорджи. – Те официанты с вечеринки!

– Надеюсь, они не найдут нас здесь, – прошептала в ответ Бесс.

Девочки притаились как мышки, подслушивая разговор. Нэнси достала Книгу улик. Она хотела записать всё, что выяснит из разговора официантов.

– Миссия выполнена, ребята, – сказал мальчик. – И никто даже не догадывается, что это были мы!

Нэнси метнула взгляд на своих подруг. Их миссией было кинуть змею в бассейн Дейдре?

– Теперь переходим ко второй части плана! – продолжал мальчик.

– Вторая часть плана? – шепнула Нэнси. – Что ещё за вторая часть?

Девочки снова посмотрели через дощечки.

И все три затаили дыхание от страха. Официанты шли прямо на них! Один нёс большой белый контейнер, который он поставил на пол в нескольких сантиметрах от Нэнси.

Другой официант внезапно остановился, указал на стол и сказал:

– Капкейки! Давайте перекусим, а потом начнём действовать по плану.

Пока официанты угощались сладостями, Джорджи тихонько тронула Нэнси за локоть.

– Смотри! – прошептала она и кивнула в сторону белого контейнера:

– Может быть, поддельные змеи там!

Нэнси, Бесс и Джорджи пододвинулись к контейнеру. Когда Джорджи сняла крышку из контейнера вырвался холодный воздух. Внутри была куча льда и кое-что ещё…

– Мама дорогая! – прошептала Джорджи.

– Это огромный таракан! – вскрикнула Бесс.

– Это не таракан! – сказала Нэнси.

Она пристально смотрела на тёмно-красное существо, раскачивающее клешнями:

– Это Kpacmи!

Красти попытался выползти из контейнера, и девочки взвизгнули. Одна за другой они выбежали из-за перегородки.

Когда официанты увидели их, то замерли с капкейками в руках. Нэнси прочитала их имена на бейджах, прикрепленных к фартукам: НИКОЛЬ, КИРАН, ТОДД и ДЖЕССИКА.

– Эм… привет! – выдавила Нэнси.

– Детки, что это вы здесь делаете? – требовательным голосом спросила Николь.

– Мы принесли вам эти капкейки, – сказала Джорджи.

– Вкуснятина, да? – добавила Бесс.

– Если вы просто принесли капкейки, зачем было прятаться? – спросил Тодд.

– Мы хотели выяснить, кто подкинул поддельную змею в бассейн Дейдре, – храбро сказала Джорджи. – Это вы сделали?

– В бассейне Дейдре была поддельная змея?! – удивился Тодд.

– Жаль, мы пропустили это шоу, – фыркнула Николь.

– Вы должны быть расстроены, – возразила ей Бесс. – Эта история едва не испортила всю праздничную вечеринку Дейдре.

– Мне жаль, что так случилось, – уже без иронии сказала Николь. – Но мы тут ни при чём.

– Мы ушли сразу после грандиозного выхода Дейдре, – подтвердила слова подруги Джессика. – И не видели никаких змей в бассейне.

– Но мы знаем, что Дейдре цеплялась к вам, – сказала Нэнси. – И мы слышали, как вы говорили о каком-то секретном плане.

Все четыре официанта прыснули со смеху.

– Что тут смешного? – рассердилась Джорджи.

– Нашим секретным планом было освободить Красти накануне его шестнадцатилетия, – объяснила Джессика.

– Освободить Красти? – переспросила Нэнси.

– Карл не знает об этом, – понизив голос, сказала Джессика. – Но я собираюсь забрать Красти с собой – мы с семьёй завтра едем в отпуск на море.

– То есть ты хочешь отпустить его обратно в океан? – вытаращив глаза, спросила Бесс.

– Точно, – ответил Киран. – Красти придёт в восторг!

Теперь Нэнси всё поняла. Вот почему Красти не оказалось в аквариуме. Он без пяти минут на свободе!

Внезапно Киран показал за спины Нэнси, Бесс и Джорджи и крикнул:

– Там Красти!

Нэнси, Бесс и Джорджи завертелись на месте. Омар Красти выбрался из контейнера и спешно уносил ноги!

– Ему нельзя вылезать из контейнера надолго! – воскликнул Киран. – Надо срочно вернуть его обратно на лёд!

Но у Красти были другие планы. Омар побежал ещё быстрее. Нэнси, Бесс и Джорджи наблюдали за тем, как официанты пытались поймать Красти, гоняясь за ним по комнате.

– С официантами вроде бы всё чисто, – прошептала Нэнси. – Но как мы узнаем, что они действительно ушли с вечеринки сразу же после выхода Дейдре?

– Я придумала, как можно в этом убедиться, – прошептала Джорджи. – Пойдёмте за мной.

Официанты продолжали бегать за Красти, а девочки отошли к стене и встали под часами.

– Это называется табелем, – пояснила Джорджи. – Официанты вставляют туда свои жетоны, и аппарат печатает время, когда они приступили к работе.

Рядом с часами висела стойка с табельными жетонами. Без суеты, но быстро девочки нашли жетоны Николь, Кирана, Тодда и Джессики.

– Грандиозный выход Дейдре происходил ровно в час дня, – прошептала Нэнси. – На этих жетонах указано, что официанты приступили к работе в час тридцать.