— Ты не ерепенься, дай задний ход. Я тебя что, чем-нибудь обидел? Ты и зарплату хорошую у меня получаешь, и процент от сделок имеешь. В отпуск, говоришь, надо? Езжай, я не держу. Давай свое заявление, подпишу, — вмиг подобрел Аркадий Семенович, когда почувствовал, что об увольнении я говорю вполне серьезно. — Небось замуж собралась?

«Он уже в курсе. Кто же у нас такой болтливый? Катька, точно Катька. Она обо всем шефу докладывает», — подумала я, вспоминая ехидное выражение ее лица, когда она передала мне отказ шефа.

— Я еще, Аркадий Семенович, до конца не решила, но не исключено, что и выйду замуж.

— А что, среди своих никого не присмотрела? Обязательно нужно за иностранца выходить?

«И об этом он тоже знает. Ну и язва Катька. Не зря ее замуж никто не берет. И Аркадий Семенович ей под стать, старый сплетник, слухи собирает», — я не на шутку рассердилась и зло ответила на бестактный вопрос:

— Значит, не на кого здесь смотреть, если за иностранца замуж выхожу.

— Ну-ну! Иди, Ирина. Я бумажку твою подписал, — с укором сказал Аркадий Семенович и протянул мне мое заявление. — Отдашь Катерине, пусть зарегистрирует.

Я пулей вылетела из кабинета, молча положила бумагу Катьке на стол и направилась на свое рабочее место. Радости от приближающегося отпуска я не испытывала. Даже наоборот, мне хотелось повернуть события вспять, чтобы никакой Карлос ко мне не приезжал и никто в связи с этим не задавал мне глупых вопросов. И чего я затеяла эту канитель с замужеством? Где-то, конечно, шеф прав, нечего на иностранцев западать, и здесь можно удачно устроить свою личную жизнь. Но, как видно, желание встретить заморского принца заразно. Люська так ярко живописала достоинства своего Рене, что и я поддалась искушению.

Неделя пролетела быстро. Перед тем как ехать в аэропорт встречать Карлоса, я еще раз критически осмотрела свою квартиру. Генеральная уборка и новые гардины не спасли интерьера — моя квартира ни в какое сравнение не шла с гостиничными апартаментами «люкс». Парадный сервиз, вытащенный из недр посудного шкафа, на моей кухне отчего-то смотрелся дико, как нечто чужеродное и противоестественное. Везде натыканные вазочки с хризантемами не красили комнату, а, наоборот, только ее захламляли.

— Да, видок оставляет желать лучшего, — с горечью сказала я Люсе, которая пришла поддержать меня в волнующий момент.

— Не поняла, а почему Карлос отказался останавливаться в гостинице? — спросила она, не переставая рыться в моем шкафу в поисках наряда, соответствующего первой и судьбоносной встрече.

— А фиг его знает?! Может, он жлоб? А? Как ты думаешь?

— Да, нет, — засомневалась Люся. — Скорее всего хочет ускорить процесс знакомства и обойтись без парадных церемоний. Так сказать, рассмотреть тебя в быту.

— Ага! — фыркнула я от смеха. — А к моему быту не хватает только халата с жирными пятнами и без половины пуговиц? И этих, как их? Бигуди на голове!

— Ну, ты скажешь! Вполне нормальная квартира, и обстановка тоже ничего.

— Это на твой взгляд — ничего, а для него моя квартира может показаться трущобой. Он мне писал, что у него денег куры не клюют, вилла на побережье в три этажа и еще родовой замок.

— Ну и что? А вдруг он посмотрит на все это, ему станет жалко девушку, и он тут же увезет тебя к себе, чтобы бросить к твоим ногам все свои сокровища, — мечтательно сказала Люся.

— Вот только жалости мне не надо. Будет меня жалеть, пошлю к чертовой матери. Мне чувство нужно, настоящее, крепкое, а не жалость.

— Гордая ты.

— Гордая, — согласилась я. — Эх, и зачем я ввязалась в эту авантюру. Люсь, а если он мне не понравится? Я что, две недели должна его терпеть, кормить и поить?

— Зачем наперед загадывать? Не понравится, пошлешь. Вот смотри, по-моему, этот костюм то, что надо, — Люся извлекла из шкафа брючный костюм цвета фламинго. — Класс! Ты в нем будешь неотразима!

— Вынуждена тебя, Люся, разочаровать. Этот костюм мне маловат. Сама не знаю, зачем его покупала, на цвет клюнула. Пару раз надела, чтобы произвести впечатление, но больше носить не буду — жмет. Я за последние две недели на нервной почве четыре килограмма набрала. Теперь хочу продать, но не знаю, кому предложить.

— А можно я примерю? — У Люси загорелись глаза, и она, не дожидаясь разрешения, стала сбрасывать с себя одежду и влезать в костюм.

— Тебе идет, даже очень. — Я критически осмотрела Люсину фигуру: костюм, что называется, был сшит под нее. — Размер твой.

— Ирочка, продай. Сколько за него хочешь? Я назвала цену.

— А можно я его сегодня заберу, а деньги отдам в зарплату?

— Да хоть домой в нем иди, — милостиво разрешила я.

— Ой, спасибо, Ирочка. А ты что наденешь?

Я, не задумываясь, стала натягивать на себя джинсовый костюм. Люся было открыла рот, но я не дала ей сказать ни единого слова.

— И не возражай. Костюмчик под стать моей квартирке. Это чтоб Карлос в обморок не упал, перешагнув порог моей хрущевки, пусть заранее привыкает к ненавязчивому быту и полюбит меня такой, какая я есть.

— Твое дело. Когда поедешь в аэропорт?

— Через полчаса буду выдвигаться.

— Тогда, если не возражаешь, я пойду. Ни пуха, ни пера. Желаю удачи!

— Люся, иди ты к черту! Не понравится жених, я даже буду рада.

Я закрыла за Люсей дверь и еще раз посмотрела на себя в зеркало.

— Нет, с джинсами, пожалуй, перебор, — подумала я вслух и стала вновь выворачивать свой гардероб в поисках вещи, которая одновременно удовлетворяла бы моему паршивому настроению и этикету встречи заморских гостей.

Ничего лучше делового костюма я в шкафу не нашла, пришлось мне облачиться в серый жакет и такую же юбку. Чтобы как-то скрасить стопроцентную серость, я повязала на шею цветастый шарф и без всякого настроения вышла из квартиры. На полпути я вспомнила, что забыла ключи от машины дома, и мне пришлось вернуться назад.

— Дороги не будет, — сказала я сама себе, забирая, ключи с полочки перед зеркалом.

И, правда, мало того, что моросил осенний дождик и мне пришлось раскрывать зонт, во дворе меня поджидал сюрприз. Два колеса моей машины были спущены. «Жигули» стояли, завалившись набок и касаясь ободами асфальта. Два других колеса были в полном порядке. Поскольку я припарковалась достаточно близко к стене дома, вредитель не смог протиснуться к правой стороне машины, и посему ему пришлось довольствоваться только левыми колесами. То есть ни о каких гвоздях на дороге не могло быть и речи, кто-то намеренно спустил мне шины. Кто? Дети? Вроде хулиганов в нашем дворе доселе не водилось.

Я с грустью посмотрела на скособоченные «Жигули» — придется заимствовать у кого-то запаску и везти колеса в мастерскую. Но, понятное дело, не сейчас — я и так уже опаздываю, нужно хватать такси и мчаться в аэропорт, с примеркой костюма я совсем забыла о времени, а самолет Карлоса прилетает через сорок минут.