Но эти монстры не могли игнорировать аромат человеческой крови и так же враждебных птиц.

Монстры становятся сильнее и эволюционируют после съедения людей. Так что ничего удивительного в том, что небольшая стая выверн в количестве семи штук прибыла на место битвы у автобуса.

Однако если складывать всю информацию, в том числе из личных дел, без сомнений случайности в нападении нет.

Российская Империя, как и любое общество с разделением на разные слои, подвержена коррупции и кумовству.

Ничего удивительного нет в том, что чиновникам, формирующим доставку новичков на Край, могут дать указания или привести весомые золотые аргументы для создания условий «казни».

При этом руководство так же получает шанс выманить монстров и использовать это в своих интересах. Ведь выверн и бакланов можно дрессировать, да и ядра есть в каждой взрослой особи. А это очень важный магический материал.

В пользу версии с подставой есть два главных аргумента: неосведомлённый о мерах безопасности приказчик и наличие на мне двух плит с поясом.

Подарок от Приказа Таинств столь силён, и, скорее всего, дорог, что вряд ли бы его выдали просто так. А вот на роль топора палача, который потом можно почистить и использовать опять, вполне.

— Блин, я ожидал чего-то более захватывающего, — пробормотал я.

Не могу сказать, что я совсем скучал, но с бессчётным числом птиц всё же было веселее. К вывернам прилетела подмога, однако эти твари не видели воздушных лент, не уворачивались от них и просто затрачивали мою энергию, не привнося элемента хаоса.

Движения каждого монстра были примерно одинаковыми, так что после первого убитого летающего огнива, дальше всё было слишком просто и монотонно.

Вопрос был только в тактике. Режим поезда и пули или защитный кокон и ленты. Всё, дальше вопрос был в выносливости.

— Да и ядра разочаровывают. Всего лишь сравнимо с носорогами, при сопоставлении с гоблинами-магами какая-то ерунда. Твари, похоже, молодые, — ворчал я, нити в руках измельчали добытые сферы в пыль. Я осмотрелся и отломал ветку от молодого дерева.

Дальше я на всякий случай закопал тела выверн и стёр самые сильные запахи, чтобы дать себе передышку.

Пусть всё было не так уж весело, но вымотало меня изрядно, как тело, так и душу.

В итоге я закатился под автобус, чтобы немного отдохнуть. Полностью скрыл своё присутствие, ауру и запах.

Да… надо отдохнуть…

В последний миг перед негой сна я увидел падение каких-то жестянок, из которых полилась жидкость, мгновенно превращающаяся в густой стелящийся фиолетово-розовый туман.

Из последних сил я окружил себя лишних слоем кокона для фильтрации воздуха. На этом мои ментальные силы кончились, и я вырубился.

Через какое-то время дрёма кончилась, и я услышал звуки. Сначала были шаги, затем и разговоры.

— Мангуст, детки собраны, проверяю сыр в мышеловке, — раздалось недалеко, но моё тело пока не вернулось в норму. Наверно, надо было добыть мяса из бакланов или выверн, а может спуститься и расхитить гнёзда, но что-то о потребностях тела я забыл, создавая себе новую дубинку.

Далее послышались очень тяжёлые шаги.

Поблизости прошли несколько человек в армейских ботинках, а в отдалении я видел других, одетых в противогазы. В руках они держали разное оружие, кто-то огнестрел, кто-то артефакты в виде холодного оружия.

— Мангуст, сыр оказался ядовитым, две стаи потравило до нас, — снова прозвучал тот же голос. Явно не из-под противогаза.

— Прапор, *цензура*, не клюй мозги, говори прямо. Какие шифровки на краю, кому мы на хрен нужны? — очень тихо раздалось в ответ, похоже, по рации. Какая-то странная штука, которая не использовала волшебства, но позволяла общаться на некотором расстоянии. Больше пока я не знал, эти сведения Олежа почерпнул из каких-то фильмов.

— Что непонятно? Оплаченная «посылка» привлекла кого надо. Пока выверны дёрнулись на место боя, мы накрыли их гнездо, они начали возвращаться, мы их положили. А вот вместо пира пташек тут нашли недоеденную посылку, раскуроченные тела и гнёзда, пустые от взрослых особей. Да ещё из-под земли пасёт свежими вывернами. Вот и две стаи. Похоже, из Края вырвалась кротовая цапля высокого ранга, — произнёс человек без противогаза.

— Прапор, какая «кротовая цапля»? По твоему описанию это однозначно теневой мокроус или ещё какая-то тварь. Нахрена цаплям бакланы? Ящеров они трескают… какой характер ран? — Раздалось из динамика.

— Секущие и режущие. Выверн сейчас откопают, проверю, — произнёс голос, — а на посылке разное. И от бакланов, и от магии.

— Так какого ты мне докладываешь без всех знаний, огурец-переросток? — Гневно раздалось по рации.

— Мангуст… шеф, огурцом обидно, раньше арбузом звали. А так-то я Дыня.

— *Цензура*, прапорщик Дыня, *цензура, малопонятная ругань на местном наречии, Олежа такого не слышал*.

— Прапор, откопали! — раздалось вдалеке.

Из-за дистанции и шума отчёта я дальше не слышал, но через несколько мгновений рядом раздались шаги.

— Соберите тела. Надо передать на опознание. Артефакты собрать и сдать. Кто-то прихватит и утаит, всё отделение будет работать у жерла, — снова раздался голос не через противогаз, после чего заработала рация.

— Прапор, отчёт обновился?

— Выверны тоже без ядер, на телах два вида ран: точечные отверстия и секущие. Идей теперь нет, кротовая цапля их бы ободрала, а мокроус кроме ядер сожрал бы огненные железы.

— Выводы мне твои не нужны, что с посылкой?

— Девять тел. Шесть целых, три разбросаны по желудкам бакланов.

— Десятый где?

— Да кто его знает, может утащили куда.

— *Цензура*, пусть приказчики ищут по браслетам. Надо было Шмата посылать, он не думает лишний раз, — проворчал голос в рации.

— Шеф, обидно. Он тупой легион, а я продвинутый орк! — Возмутился голос без противогаза.

— Ты совсем тупой? Я кому сказал найти десятого⁈ И проверь артефакты по спискам. Если чего-то не хватит, нагрянет проверка… *п-ш-ш-ш* — произнесла рация, после чего наступила тишина. — Если вдруг кто жив, не добивай, это не оплачено. Так сдохнет.

— Приказчик! Включи режим сбора браслетов, у нас потеряшка, — сплюнул орк по имени Дыня.

Блин… надо вылезти, но сил всё ещё нет.

Неожиданно что-то зазвенело, затем у меня на руках, ногах и шее завибрировали кольца.

— Сигнал. Есть выживший, где-то там!

— Где?

— Под автобусом.

Через несколько мгновений раздались тяжёлые шаги, две огромных ручищи показались на краю днища транспорта, после чего тот оказался поднят, и на меня в лучах заходящего солнца уставилась лысая зелёная голова.

— О, а вот и трусишка, ну что, у тебя сырые штанишки? — усмехнулся орк. Поднатужился и перевернул железную коробку, после чего подошёл ко мне. — Ненавижу трусов.

*Бац!*

Последнее, что я помнил, приближающийся ко мне кулак.

Тц, как я всё ещё слаб…

Но штаны-то сухие… клевета, потом найду и повеселюсь…

* * *

Проснулся я от чужих тёплых прикосновений.

В один миг вскочил и рефлекторно покрыл цель коконом из лент.

Только тут сообразил, что я в незнакомом месте. Никаких Снежинок рядом нет.

По непонятной причине жертва моего волшебства склонилась над моим пахом с открытым ртом.

Это была высокая блондинка с кудрявыми светлыми волосами, собранными в хвост. На голове у неё была белая шапка с красным символом, так же на ней оказался белый халат, но сквозь него просвечивалось красное нижнее бельё.

Однако куда больше моё внимание привлекла стихия особы: ярко выраженная магия разума. Вот только в сравнении с Зэль её можно было назвать крупицей.

Но вывод был прост: я в санчасти Края.

Ранее в автобусе дед пытался выдать себя за бывалого, но сыпал он тем, что узнать можно было у многих.

В местных магазинах и лечебницах работают суккубы.

Пусть название одно, но так именуют подвиды орков, вампиров и даже драконидов, а кроме того подобные им силы просыпаются в полукровках.

Ну, в некотором смысле логично.

Край — опасное место, где мужчины попадают в пучину отчаяния.

Суккубы способны успокаивать, лечить и давать крепкий сон. Им же за это разрешено (негласно) «кушать», поедая как энергию, так и плотские жидкости жертв.

Набухавшиеся стражники в деревне, охранявшие Олежу, часто с мечтательным взглядом и благодарностью рассказывали о «феях».

— Меня лучше не трогать, мой цветочек забронирован очень злой пчёлкой, которая достанет тебя из-под земли, если узнает, — проворчал я, — свободна.

— Простите… простите… — протараторила