— Ну что ж, Кэтрин, — Мелани оторвала взгляд от монитора, — видимо, мои вчерашние замечания не прошли для вас даром. Радует, что вы в состоянии принять мои претензии. Опаздывать на работу — признак неорганизованности и халатности.

— Я вчера не опоздала, — попыталась оправдаться Кэтрин, но, увидев, как нахмурилась Мелани, умолкла. Пусть начальница думает что угодно, но Кэтрин-то знает, во сколько она вчера пришла!

— А вот показывать свой характер совершенно необязательно, — резко одернула ее Мелани. — Свой характер вы можете показывать дома, а на работе требуется выполнять свои обязанности.

Кэтрин молча переступила с ноги на ногу. Мелани встала из-за стола, подошла к шкафу и сняла с верхней полки стопку папок.

— Вот. — Она бросила их на стол. — Разберите эти документы и сделайте отчет. — На Кэтрин она даже не взглянула.

— Но я еще не закончила разбираться с тем, что вы дали мне вчера, — робко проговорила Кэтрин, с ужасом глядя на внушительную стопку папок.

— Что?! — Мелани задохнулась от возмущения. — Может быть, вы, Кэтрин, сами будете решать, какую мне работу вам поручать?

— Нет, что вы, извините, — пробормотала Кэтрин и, взяв папки, выбежала из кабинета.

Печально улыбнулась Люси и, опустив голову, прошла к своему столу.

Ну почему, почему так? Эта Мелани словно специально загружает ее кучей работы. С этой горой документов ей не разобраться и за неделю, а ведь начальница уже завтра начнет отчитывать ее, что работа не выполнена. Завтра у нее будет веселенький день.

«Ладно, завтра и буду переживать», — подумала Кэтрин, включив заснувший за время ее отсутствия компьютер.

Она надеялась, что сегодняшнюю порцию злобы Мелани на нее уже вылила.

Но Кэтрин ошиблась.

Все началось сразу же после обеденного перерыва. Кэтрин быстро пообедала в кафе и вернулась к работе. Но не успела она полностью включиться в работу, как в офис влетела Мелани Ганеман с пылающим гневом лицом.

Она подскочила к столу Кэтрин и заорала:

— Почему в туалете нет туалетной бумаги?!

Кэтрин лишь моргнула в недоумении.

— Я спрашиваю вас, Кэтрин, и прошу вас ответить мне.

— Я не знаю, — запинаясь, ответила Кэтрин.

— А вы должны это знать! — гаркнула Мелани.

Кэтрин огляделась. Весь отдел с интересом смотрел на них, ожидая, что последует дальше. И ни на одном лице Кэтрин не заметила сочувствия, только интерес, чем же все закончится.

— Но это не входит в мои профессиональные обязанности, — тихо, боясь расплакаться от обиды, ответила Кэтрин. Бесцеремонность Мелани перешла все границы.

— Что?! Вы еще смеете спорить со мной?! — Мелани прищурила глаза. — Профессиональные обязанности… Ха-ха! Кто бы говорил о них. Да вы, Кэтрин Нил, понятия не имеете о своих профессиональных обязанностях. Так что самое дело для вас следить за туалетной бумагой.

Внутри Кэтрин что-то щелкнуло, и она неожиданно для себя самой выкрикнула:

— Да как вы смеете так со мной разговаривать?!

У Мелани от удивления расширились глаза. Сотрудники офиса уткнулись в мониторы, недоумевая, как безропотная Кэтрин Нил посмела повысить голос. И на кого? На саму Мелани Ганеман!

А Кэтрин уже не могла остановиться:

— Вам ли говорить о профессиональных обязанностях? Да что вы сами можете без нас? Вы не можете разобраться в самой простой бухгалтерской проводке. Думаете, я не знаю, каким образом вы попали на место главного бухгалтера? И все знают.

— Замолчи! — взвизгнула Мелани, и лицо ее покрылось красными пятнами. — Что ты себе позволяешь? — От ядовито-вежливого тона, которым она обычно разговаривала со своими подчиненными, не осталось и следа.

— То же, что и вы, — не уступала Кэтрин. — Неужели вы думаете, что, заняв кресло начальника, вы получили право унижать нас и издеваться над нами?

В офисе стояла гробовая тишина. Никто не смел пошевелиться или глубоко вздохнуть.

— Это для вас самое дело заниматься вопросами туалетной бумаги! — выпалила Кэтрин, смело глядя в глаза Мелани.

— Ты уволена! — Мелани резко развернулась и, гордо подняв голову, прошествовала к своему кабинету. Около дверей она повернулась, лицо ее вновь приняло нормальный цвет. — Ты уволена, Кэтрин Нил, — зло сказала она. — И можешь не надеяться, что я дам тебе рекомендацию. — Победоносно обведя взглядом офис, Мелани добавила: — Всем работать! Я не потерплю разгильдяйства в своем отделе. Может быть, кто-то еще не согласен со мной?

Все были согласны.

Кэтрин вышла на улицу и вдохнула полной грудью. Вот и все! Все разрешилось само собой. Если она сама не могла найти силы покинуть нелюбимое место работы, то Мелани Ганеман сделала это за нее. Она ее уволила.

Как ни странно, но на душе у Кэтрин было спокойно, Кэтрин не испытывала ни капли сожаления. Она — хороший специалист и без труда найдет новую, еще лучшую работу, где ее будут ценить и уважать. А терпеть унижения от ничтожества она не намерена!

Прижав к груди коробку с личными вещами, Кэтрин заспешила к автобусной остановке. Она шла с гордо поднятой головой и улыбалась.

Дома они с Филом все обсудят и решат, как жить дальше. У нее имелись кое-какие сбережения, так что они не пропадут, даже если ей не удастся сразу найти работу.

А потом она найдет новую работу, Фил издаст свой детектив, и воспоминания об ужасной Мелани Ганеман развеются, как утренний туман над озером.

Кэтрин взбежала на третий этаж, открыла дверь.

— Фил, я пришла! — крикнула она.

Как же он сейчас удивится ее раннему возвращению! А она расскажет ему о своем увольнении и обрадует, что несколько дней, пока она не найдет новую работу, они смогут посвятить друг другу. Даже уехать смогут на несколько дней из душного, задымленного города. Да-да, они уедут! Филу обязательно надо отдохнуть, развеяться, набраться сил. А отдохнув, он сможет еще плодотворнее трудиться над романом.

Но в квартире стояла тишина, и Фил не вышел к ней навстречу. Да и из гостиной не слышно было стука клавиш.

Наверное, вышел прогуляться, решила Кэтрин. Она никогда не задумывалась, чем Фил занимался в ее отсутствие. Была уверена, что работает над романом. Но ведь у него могли быть какие-то свои дела.

Оставив коробку с вещами в коридоре, Кэтрин прошла в гостиную. На столе стоял выключенный ноутбук. Точно, Фил ушел прогуляться. Надо было ему позвонить, как только она вышла из офиса, он бы ее подождал, и они отправились бы на прогулку вместе. Во время прогулки хорошо разговаривать, и они спокойно могли бы обсудить создавшуюся ситуацию и решить, как жить дальше.

Из-за дверей спальни раздался какой-то шум, и Кэтрин повернула голову на звук. Странно. Неужели Фил еще не поднялся с постели? Долго же он спит. Кэтрин медленно подошла к двери, нажала на ручку и толкнула дверь. Сейчас она его разбудит. А может, сама окажется в кровати рядом с ним. А что? Хорошая идея — заняться любовью средь бела дня, когда все остальные просиживают на работе. От этих мыслей у Кэтрин потеплело внизу живота.