− А знаешь, с работой я тебе тоже смогу помочь! — воскликнула вдруг Лизи. — Помнишь моего знакомого, Эдварда Виста?

Кэтрин помотала головой. Никакого Эдварда она не знала.

— Ну не важно! — махнула рукой Лизи. — Так вот, на днях Эдвард мне говорил, что ищет в свою фирму сотрудницу, разбирающуюся в экономических вопросах. Со стороны брать никого не хочет, но если я ему тебя порекомендую…

— Лизи, помоги, — умоляюще произнесла Кэтрин.

Вот было бы здорово, если бы этот неизвестный ей Эдвард Вист принял ее на работу. Сколько бы времени она сэкономила. Да и устроиться к знакомому Лизи тоже был не самый плохой вариант. Если подруга заговорила об этой работе, значит, она не совсем плоха.

Лизи вскочила с места и выбежала из кухни. Через мгновение она вернулась с телефоном.

— Сейчас же я и позвоню Эдварду. — Лизи включила телефон и начала искать нужный ей номер.

— Может, уже поздно? — осторожно спросила Кэтрин, взглянув на часы. — Может, позвонишь завтра?

— Ничего и не поздно, — бодро ответила Лизи и набрала номер. — Это ему нужны хорошие сотрудники, так пусть радуется, что я ему рекомендую отличного специалиста.

Кэтрин еще раз заглянула в листок с адресом и пожала плечами. Эдвард Вист выбрал странное место для первой встречи. На листке мелким почерком Лизи был написан адрес отеля «Рапсодия», напротив которого в недоумении и стояла Кэтрин. Что-то она раньше никогда не слышала, что на собеседование приглашают в отель. Во всяком случае, в ее практике такого никогда не было.

Вчера вечером, когда Лизи позвонила своему другу и сообщила, что нашла для него отличного специалиста, тот обрадовался и продиктовал адрес. Встречу он назначил на одиннадцать часов.

Кэтрин приехала сюда за пятнадцать минут до назначенной встречи — боялась опоздать. Пунктуальность — одно из качеств, высоко оцениваемое работодателями. А Кэтрин хотела показать себя сразу же с хорошей стороны. Чтобы получить работу и чтобы не подвести рекомендовавшую ее подругу.

Каково же было удивление Кэтрин, когда вместо офиса компании Виста она оказалась около отеля. Несколько минут она стояла напротив серого, в три этажа здания и разглядывала вывеску. В первый момент она подумала, что ошиблась, но, сверив адрес на листке с указателем на доме, поняла, что все правильно — встреча была назначена именно здесь.

Вздохнув, Кэтрин направилась к входу. Бессмысленное топтание на улице все равно не даст ответ на мучивший Кэтрин вопрос. Лучше зайти в отель и все выяснить.

Симпатичная девушка за высокой стойкой вежливо улыбнулась Кэтрин.

— Здравствуйте! Чем я могу вам помочь?

— Здравствуйте, я Кэтрин Нил, — представилась Кэтрин. — Мне назначена встреча в одиннадцать часов.

— О да! — радостно воскликнула девушка. — Мистер Вист предупредил меня о вашем приходе. Он уже ждет вас. Пожалуйста, пройдите в двадцать второй номер. Это на втором этаже. Может, вас проводить?

— Нет, спасибо, — помотала головой Кэтрин. — Я найду сама.

Кэтрин направилась к лестнице, спиной чувствуя взгляд девушки-администратора.

Она поднялась на второй этаж. Сориентировалась в номерах на дверях, остановилась около нужной и постучала.

— Входите, — раздался из-за дверей мужской голос, и Кэтрин, глубоко вдохнув, толкнула дверь.

За дверью находился обыкновенный гостиничный номер — диван, маленький столик, два кресла около него и большой плазменный телевизор у окна. А Кэтрин до последнего момента надеялась, что попадет в офис. Мало ли как бывает, фирма Виста вполне могла арендовать в отеле номер под офис. Но нет, на офис номер не походил совсем.

— Вы Кэтрин! — К ней подскочил невысокий пухленький мужчина со смешными оттопыренными ушами. — Здравствуйте, здравствуйте! — Он схватил Кэтрин за руку и энергично потряс ее. — Разрешите представиться, — мужчина отступил на шаг и церемонно поклонился, — Эдвард Вист. А вы, как я понимаю, Кэтрин Нил. Очень приятно, очень приятно!

— Здравствуйте. — Кэтрин наконец сумела вставить слово в его болтовню. — Лизи сказала, что вам требуется человек, разбирающийся в экономических вопросах.

— Потом, потом, — не дал ей договорить Эдвард. — Потом мы обо всем поговорим. А сейчас проходите.

Он подхватил Кэтрин под руку и чуть ли не силой потащил ее к креслу. Только сейчас Кэтрин заметила, что столик сервирован на двоих. На нем стоял букет цветов, ваза с фруктами, бутылка шампанского и два бокала.

Она удивленно посмотрела на Эдварда. Однако странно он встречает претендентов на место в его фирме. Хотя, возможно, все это приготовлено и не для нее.

Она ошиблась. Сев в кресло напротив Кэтрин, Эдвард взял бутылку шампанского и стал открывать ее.

— Сейчас мы с вами выпьем шампанского и все обсудим! — весело воскликнул он.

Он просто излучал радость. Кэтрин находилась в замешательстве, она не могла определить, хорошо это для нее лично или плохо. С одной стороны, комический вид Эдварда Виста не внушал доверия. С другой — она остерегалась делать выводы о деловых качествах Виста по первому взгляду. Внешность обманчива. Вполне возможно, что за несколько клоунской, нелепой внешностью ее визави скрывается жесткий бизнесмен.

— Нет-нет, — быстро проговорила Кэтрин. — Я не буду.

В любом случае нельзя переступать определенную черту.

— Как же так, Кэтрин? — В голосе Эдварда зазвучали нотки обиды. — Я так готовился к нашей встрече, а вы отказываетесь. Это никуда не годится.

На лице Эдварда Виста появилось жалобное выражение. Обида была такой натуральной, что Кэтрин захотелось погладить Эдварда по голове, успокоить и согласиться выпить с ним шампанского. Но она сдержала свой порыв.

— Простите, но я хотела бы сначала поговорить о делах, — стараясь не смотреть в обиженное лицо Эдварда, произнесла Кэтрин.

Но он словно не слышал ее, разлил шампанское по бокалам и протянул один Кэтрин.

— Вот выпьем по бокальчику и поговорим. — Он вложил бокал в руку Кэтрин, и Кэтрин не осталось ничего другого, как принять его.

Эдвард залпом выпил шампанское, Кэтрин лишь пригубила.

— Берите фрукты, — предложил Эдвард, когда Кэтрин поставила бокал на стол.

— Спасибо, — помотала головой она и, так как Эдвард молчал, внимательно разглядывая ее, приступила к интересующей ее теме. — Лизи вам уже сказала, что я ищу работу. Хочу сообщить, что я сертифицированный бухгалтер, хорошо разбираюсь в финансовых вопросах, имею большой опыт работы.

Эдвард дотронулся до ее руки, погладил ее. Влажная ладонь была неприятна Кэтрин, и она отдернула руку.

— Это все хорошо, — глядя ей в глаза, сказал Эдвард. — Люблю профессионалов своего дела. Думаю, что мы с вами сработаемся.