из моего горла, когда мое терпение начинает истощаться по отношению к самому себе.

Что ты делаешь? Делай то, зачем пришел сюда!

Это нужно сделать. Чем быстрее я закончу, тем быстрее мне не придется терпеть эту затяжную яму в животе. Это было там с тех пор, как мой взгляд упал на ее красоту.

Следующий звук, который прерывает мои тревожные мысли, — это звон колокола.

3

БРИЭЛЬ

Я добираюсь до «Тины», имея в запасе всего две минуты. Я выбегаю через заднюю дверь, завязывая половину фартука вокруг талии.

— Вот и она, — раздается медленный глубокий голос с кухни.

— Привет, Пьер, выглядишь хорошо, как всегда. — Я не могу сдержать улыбку на своем лице после приветствия с ним. Он для меня как дедушка.

— Ты чуть не опоздала, дорогая. — У него сильный каджунский акцент. Он вырос, работая здесь на кухне, учась у своего отца, который был поваром до того, как Пьер занял его место. Он выглядит не старше пятидесяти лет, на его темно-коричневой коже почти нет морщин, но я знаю, что ему должно быть по меньшей мере семьдесят лет.

Его белоснежные волосы также не помогают определить его возраст. Каждый год в свой день рождения он напоминает мне, что джентльмен никогда не говорит свой истинный возраст. Я каждый раз не могу удержаться от смеха.

— Я никогда не опаздываю, Пьер, ты это знаешь. — Я невинно сверкнула на него своими ровными белыми зубами.

Я слышу его низкий смех, когда поворачиваюсь и прохожу через вращающиеся кухонные двери в главную столовую.

Паб «Тина» расположен в центре даунтаун-стрип. Уютная обеденная зона со столиками посередине и кабинками вдоль правой стены. Бар занимает всю левую часть помещения, а кухня отделена стеной в задней части бара.

Освещение обычно тусклое, даже из-за больших тонированных окон в передней части паба. Раньше мы всей семьей ужинали здесь каждое воскресенье. Это прекратилось сразу после смерти мамы.

Владелец был рад дать мне работу официантки, когда мне исполнилось восемнадцать. Сейчас я работаю за стойкой со своей лучшей подругой Андреа. Я устроила ее сюда на работу, пока она училась в колледже делового администрирования.

Она закончила школу вместе с Заком и сейчас работает, в основном откладывая деньги на свой будущий магазин одежды. Мы знаем друг друга с детского сада и стали лучшими друзьями во втором классе, когда я однажды вступилась за нее.

Карли Андерсон, самая злая маленькая девчонка в нашем классе, продолжала трогать косички Андреа после того, как та умоляла ее и ее друзей остановиться. Я позаботилась о том, чтобы каждая из этих девушек знала, что если они прикоснутся к ней еще раз, я сломаю им руки.

Задержание того стоило, так как с тех пор мы с ней были неразлучны. Зак был по уши влюблен в нее, когда рос, но она так много раз отвергала его, что, думаю, он наконец понял намек.

Когда я обхожу бар, то вижу, что Андреа присела на корточки, проводя инвентаризацию, прежде чем мы займемся делом. Выходные обычно очень беспокойные, так как паб «Тина» — действительно единственный бар и ресторан в нашем городе вместе взятые.

Ее волосы длиной до плеч уложены наполовину наверх, наполовину вниз с помощью маленькой заколки-коготка, светлые детские пряди придают идеальный объем ее блестящим каштановым локонам.

— Готова к насыщенной смене? — Спрашиваю я, заставляя ее подпрыгнуть.

— Черт возьми, Би! — взвизгивает она, ее карамельная кожа становится немного бледной.

Она всегда довольно нервная; мы полные противоположности во многих отношениях, но определенно в том, как мы справляемся со страхом. Я разразилась смехом.

— Я специально вела себя тихо, подходя к тебе, — говорю я, все еще смеясь.

— Ты знаешь, какая я, когда сосредоточена! — кричит она, вставая и скрещивая руки. Она прищуривает свои темно-зеленые глаза — Почему эта смена будет насыщенной событиями? — спрашивает она, поднимая идеально ухоженную бровь.

— У нас может появиться, а может и не появиться, несколько милых посетителей. — Я повышаю голос вместе с плечами, готовясь к лекции, которую получаю каждый раз, когда подходит Доминик.

— Если ты скажешь «Доминик», я брошу этот планшет тебе в голову. — Ее голос ровный, невеселый.

Я извиняюще улыбаюсь, пригибаясь как раз в тот момент, когда планшет пролетает над моей головой и со стуком падает на пол. Я выпрямляюсь, широко раскрыв глаза и сдерживая смех. Несколько посетителей за столиками бросают взгляды в нашу сторону. Андреа натянуто улыбается им и сердито смотрит на меня в ответ.

— Напомни мне еще раз, почему ты тратишь свое время на придурка, когда он постоянно бросает тебя после траха? — требует она, проходя мимо меня, чтобы схватить свой планшет, которым запустила мне в лоб.

Ей никогда не нравился Доминик, особенно когда мы начали спать вместе, она думает, что он подлый и просто еще один неряшливый риэлтор. Она живет на соседней улице от него, поэтому думает, что это ее вина, что мы увидели друг друга и решили встретиться в баре тем вечером. Технически так и произошло, но я никогда не скажу ей об этом.

— Это не что-то большее, чем… как бы ты это ни назвала. — У меня нет к нему никаких настоящих чувств, и она это знает.

— Я слышала, как некоторые подростки говорили это на днях. Мне это показалось забавным. — Она пожимает плечами. — Прошло два года, Би. Пора кинуть его или, может быть, даже поискать кого-то, с кем ты действительно видишь будущее, — говорит она, прислоняясь к стойке бара и опускает голову. Она продолжает: — Ты просто заслуживаешь гораздо лучшего. Я хочу видеть тебя по-настоящему счастливой с кем-то, кто не ведет себя высокомерно по отношению ко всем встречным. — Ее изумрудные глаза немного грустнеют, когда встречаются с моими.

Она была рядом, когда я пыталась смириться с потерей матери. Она видела уродство, разбитое сердце, она видела, что я сломлена безвозвратно. Я знаю, она хочет, чтобы я снова была целой, но я не знаю, как сказать ей, что этого никогда не случится. Я смирилась с этим. Я грустно вздыхаю и притягиваю ее в объятия.

— Спасибо, что всегда заботишься обо мне. — Я откидываюсь назад и смотрю на нее, мои руки все еще на ее плечах. — Но я думаю, что смогу справиться с… как ты его назвала? — Говорю я, ухмыляясь. Ее выбор слов никогда не разочаровывает.

— Придурком, — возражает она с ноткой веселья в голосе.

Я издаю хихикающий смешок, когда она высвобождается из моих объятий, чтобы закончить свои дела