— У меня есть несколько вопросов, начиная с того, что как ты решил, что это хорошая идея сказать мне об этом, пока я работаю? Во-вторых, как ты пришел к выводу, что я ждала, когда ты захочешь отношений, когда я с самого начала сказала тебе, что это было просто случайно? — Он начинает оглядывать нас, его щеки слегка розовеют, когда я заканчиваю. — Я говорю это самым приятным из возможных способов, для меня это никогда не было чем-то большим, чем секс, Доминик. — Его друзья теперь смотрят в нашу сторону. Это не так, как я хотела, чтобы это произошло.

Брэд подходит:

— Здесь все в порядке? — его взгляд мечется между мной и Домиником. Я вижу, как на лице Доминика нарастает гнев.

— Все в порядке, у Бриэль сегодня вечер шуток, — выпаливает он, заставляя друга рассмеяться, его глаза не отрываются от моих. Брэд оглядывает комнату, а затем возвращается к нам, прежде чем уйти.

— Я не шучу, Доминик. Ты не можешь быть настолько поглощен собой, чтобы не понимать, что у меня нет к тебе таких чувств. Я знаю, что однажды ты сделаешь кого-то счастливым, но я не та, кто тебе нужен, — шепчу я ему и сочувственно улыбаюсь. Надеясь, что моего тона пока будет достаточно, чтобы смягчить ущерб. Последнее, что я хочу сделать, это устроить сцену. — Мы можем поговорить об этом подробнее в другой раз, но я должна закончить свою смену. — Не прерывая зрительного контакта, я стою на своем под его сердитым взглядом. Он кладет ладони на стойку и медленно поднимается со стула.

Роясь в кармане, он вытаскивает из зажима для денег стодолларовую купюру и бросает ее мне. Она попадает в ту часть моего живота, которая видна, и падает на землю, когда он поворачивается ко мне спиной и выходит.

Я выдохнула, сама не зная, что задерживала дыхание. Моя грудь сжимается, когда я понимаю, что действительно забочусь о нем, просто не так, как он хотел.

— Смотри, лицо придурка, — говорит Андреа, наклоняясь и поднимая деньги, которые он бросил в меня. — Какой придурок! Я бы ударила его по лицу, если бы ты мне позволила.

Я опускаю голову и сжимаю переносицу. Как я позволила этому случиться? Я всегда была честным человеком, чего бы это ни стоило. Когда мы начали встречаться, я все еще была в тумане после смерти моей матери.

Действительно ли я настолько разобщилась, что непреднамеренно ввела человека в заблуждение?

Я чувствую себя ужасно. Это одна из многих вещей, с которыми я хотела бы, чтобы моя мама была здесь, чтобы помочь. Я отбрасываю эту мысль и начинаю собирать все пустые стаканы со стойки бара. Быть занятой всегда было моей терапией.

Зак наконец появляется, когда я убираюсь, мы закрываемся через час. Девушка с золотисто-светлыми волосами держится за его руку. Я тоже не думаю, что когда-либо видела ее здесь. Ее волосы спускаются чуть ниже ключицы и уложены мягкими волнами, обрамляющими ее светлую кожу. С того места, где я стою за стойкой, я замечаю ее темно-карие глаза, которые сильно отличаются от моих собственных янтарных глаз.

Два новых человека за одну ночь? У нас почти никогда не бывает новых клиентов в нашем маленьком городке. Однако таинственный незнакомец ушел около десяти минут назад. Он так и не подошел представиться. Не то чтобы я сегодня вечером была в настроении знакомиться с новыми людьми, но я сделаю все, чтобы мой брат был счастлив.

Я заставляю себя улыбнуться моему младшему брату и его спутнице, когда они садятся напротив меня.

— Бриэль, это Сэйбел. Сэйбел, это Бриэль. Моя сестра, о которой я тебе рассказывал. — Зак представляет нас. Теперь, когда она ближе, я замечаю, какие темные у нее глаза на самом деле, в них нет размерности, просто чистый темно-карий цвет.

Я протягиваю руку через стойку.

— Приятно познакомиться с тобой.

— Мне очень приятно. — Сэйбел широко улыбается, но не пожимает мне руку. Я медленно убираю руку в сторону. Я игнорирую возникшее небольшое раздражение. Сегодня действительно не та ночь, когда мне следует знакомиться с новыми людьми.

— Теперь, когда с этим покончено, не могли бы мы заказать два чая со льдом с Лонг-Айленда, пожалуйста, — с облегчением говорит Зак.

Он нервничал, приводя Сэйбел познакомиться со мной? Должно быть, она ему действительно нравится. Зак всегда скрывал свою личную жизнь, за исключением того, что годами был сильно влюблен в мою лучшую подругу.

То тут, то там я встречала девушек, которых он приводил домой, но он никогда по-настоящему не нервничал. Я ухмыляюсь и принимаюсь за их напитки, когда Андреа представляется и завязывает разговор. Она могла бы подружиться с фонарным столбом, если бы он мог ее слушать.

Я ставлю напитки перед ними и слушаю, как они рассказывают Андреа, как они познакомились. Сэйбел случайно врезалась в машину моего брата, когда пыталась припарковаться. У ее машины была вмятина побольше, чем у него, но она оставалась до тех пор, пока он не вышел из магазина, чтобы рассказать ему о случившемся. Они поладили, и это их второе свидание. Ухмылка на его лице говорит мне все, что мне нужно знать.

Мы все говорим о рабочих делах, пока мы с Андреа убираемся. Зак помогает мне переставить все стулья на столы, прежде чем они с Сэйбел уйдут.

— Вы все готовы? Мы можем прогуляться все вместе, уже довольно поздно. — предлагает мой брат.

— Иду! — Андреа кричит. — Люди пропадали направо и налево. Я не хочу быть одной из них.

— Я сказала Пьеру, что собираюсь вынуть последнюю порцию посуды из посудомоечной машины для него. Ему пришлось уйти пораньше, чтобы помочь своей жене с их внучкой, она остается ночевать у них в субботу. — Я вспоминаю, когда беру свои вещи.

— Я подожду с тобой. — Андреа кладет свои вещи.

— Нет, нет, нет. Иди домой. Ты вошла раньше меня, я все поняла, — уверяю я ее.

Она приподнимает бровь и опускает подбородок.

— Ты уверена, Би?

— Положительно, я напишу, когда закончу и вернусь домой.

Она бормочет что-то, похожее на то, что она называет меня твердолобой, но я предпочитаю игнорировать это.

Я заканчиваю то, что мне нужно было сделать для Пьера, и запираюсь. Как только я добираюсь до своей машины, я чувствую прохладный ветерок на затылке, отчего волосы на нем встают дыбом. Я слегка поворачиваюсь, но там никого нет.

Я сажусь в машину, немедленно запирая дверь, и беру нож из отделения для перчаток, которое всегда там. Деревянная рукоятка