— Андрей захотел с тобой познакомиться. Не мог же я ему отказать, брат как-никак.

— Сказал бы сразу. Я бы бабушку и брата пригласила, — съязвила я, несколько разочарованная этим «свиданием».

Мама, с тех пор как мне исполнилось пятнадцать, любит повторять, что я — типичная провинциалка. Если иду на свидание — стараюсь выглядеть привлекательно, подбираю туфли в тон сумке, делаю прическу и макияж. Все это по мнению мамы, которая частенько катается в столицу, выдает во мне периферийную девушку, которая «слишком старается».

Вот только мне нравится стараться. Одно дело — поход с друзьями в кино, и другое — свидание с любимым человеком. Но сейчас я бы предпочла выглядеть проще — выглядела я глуповато, сидя рядом с двумя просто одетыми парнями, нарядно разряженная.

— Не ругай Олега, красавица, — обратился ко мне Андрей. — Должен ведь я познакомиться с… избранницей брата. Знать, что отдаю его в добрые руки.

Отдаю в добрые руки. Словно о собаке говорит…

— Торжественно клянусь не обижать и вовремя кормить Олега, — с милой улыбкой ответила я.

«И вовремя менять наполнитель для лотка» — мысленно добавила я.

— Замечательно. Сама доброта, — протянул мужчина, а затем его шутливый тон словно ветром сдуло. — А теперь поговорим серьезно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Это свидание стало нравиться мне еще меньше после слов Андрея. Свалился на мою голову…

— Слушаю.

— Иди, погуляй, — бросил Андрей Олегу и кивнул в сторону двери.

Олег окинул меня извиняющимся взглядом, но спорить с братом не стал. Молча встал и вышел из полупустого кафе, вселив тревогу в мое сердце.

— Что происходит? — процедила я.

— Пока ничего. Видишь ли, Светлячок, я — не самый последний человек в городе. И кого попало к брату подпускать не намерен. Есть у меня к тебе пара вопросов, на которые тебе придется ответить честно.

Допрос, значит.

— Задавай свои вопросы. Надеюсь, обойдемся без игл под ногти?

Андрей рассмеялся, словно оценил удачную шутку. А я не шутила.

— Обойдемся. Зачем он тебе?

Мне все больше и больше не нравилась эта ситуация. Кто этот Андрей, черт бы его побрал? Почему Олег не остался?

— Влюбилась, — ответила я.

— Думал, ты поняла намек: не врать! Влюбилась в моего слюнтяя-братца? Не ври мне, девочка…

— Я не вру, — перебила я, стараясь не выдать волнение. — Я правда влюбилась в Олега. Что здесь странного?

— Видишь ли, — протянул Андрей. — Я в курсе, как ты гонялась за Олегом. С первых дней учебы гонялась, привлекая внимание. Знаю я таких… девушек. Допустим, я поверил, что у тебя к моему брату чувства, великая романтическая любовь и прочая чушь. И ты таскалась за ним не ради денег, а ради чувств. Раз так, то открою тебе, Светлячок, маленький семейный секрет: деньги лежат на моем счете, и никаких Айфонов, Картье и Ламборгини Олег тебе купить не сможет. Без моего разрешения. Уяснила?

«Так, спокойно, — глубоко вздохнула я, мысленно успокаивая саму себя. — Этот чудак на букву «м» решил, что я решила вытрясти из Олега ништяки. Ясненько. Только вот почему я не знала о баснословном богатстве Олега?»

— Уяснила, — кивнула я. — Обойдусь.

Андрей смерил меня насмешливым взглядом. Мужчина сидел, откинувшись на спинку стула, и постукивал пальцами по столу, сбивая меня с мыслей. Неожиданно Андрей приблизился ко мне, перегнувшись через стол, и обхватил мою шею руками.

— Если хочешь подарков — я не жадный, — тихим низким голосом произнес Андрей и легонько провел ладонью по моей щеке. — Можем прекрасно провести пару недель, только распрощайся с Олегом…

— Убери руки! — отбросила я ладонь Андрея. — Пунктик у тебя насчет денег? Засунь их себе… тьфу, у меня скоро нервный тик начнется! Не нужно мне ничего, можешь меня не проверять на продажность. Вопросы закончились?

— Не совсем. Расскажи про свою семью. Точнее, про своих родителей.

— Зачем?

— Рассказывай!

— Маму зовут Марианна, отца — Эдуард. Им пятьдесят лет. Обоим. Женаты двадцать лет, у меня есть младший брат — Артем. Живут в нашем городе, отдельно от меня…

— Почему?

— Я жила с бабушкой, так часто бывает. Родители работали и на меня им времени не хватало, — соврала я, приняв нейтральное выражение лица.

— И кем же работали твои родители?

Неужели он что-то знает? Нет, быть того не может. Я спрятала руки на коленях, и вонзила ногти в ладони, пытаясь успокоиться. Но легкая боль помогала мало — в ушах шумело, сердце бешено стучало, и я еле сдерживала дрожь.

— Они много кем работали, — пожала я плечами. — Даже не знаю кем… фрилансеры они. Лет пятнадцать назад наняли мигрантов и семечки фасовали, потом полиэтиленовыми пакетами занимались, вещи продавали… Как-то так.

Я внимательно вгляделась в лицо мужчины, стараясь прочесть по нему — знает он что-либо про художества моих родителей или нет. Если знает — не видать мне Олега как своих ушей. Но, кажется, мой ответ Андрея успокоил — мужчина не спешил ловить меня на лжи, поправлять и обличать.

В принципе, я не лгала. Мои родители правда занимались всем мной перечисленным. Только вот, кроме этого, они еще и организовывали сомнительные с нравственной и законной точки зрения бизнесы, чем очень расстраивали своих спонсоров, имевших неосторожность вложиться в очередной проект.

Попросту говоря, мои родители — мошенники. Как только я поняла, чем они зарабатывают на жизнь, я начала бояться. Боялась я того, что об этом неприятном факте узнают в школе, во дворе, и тогда хоть в петлю. Бабушка же успокаивала меня, что родители дела свои проворачивают за пределами нашего города, и я могу быть спокойна.

— Андрей Николаевич, вы всем довольны? Может, желаете еще что-нибудь? — прервал мои унылые размышления голос официанта. — Могу я предложить вам со спутницей вино? Десерт?

— Заказывай, Светлячок, — кивнул мне Андрей, но я отрицательно покачала головой.

— Я — пас, — ответила я, и из-за моего отказа официант почему-то расстроился. — Я не голодна, спасибо.