эта девочка плакала. Хотя он и сам был близок к тому, чтобы свалиться в песок и сдаться.

— Когда помрём, тогда помрём. А пока ноги двигаются, идём дальше. Пока двигаются руки, дерёмся. Мы ещё не проиграли. И перестань реветь — влагу расходуешь.

На пути встретились ещё одни руины — такие же пустые и бесполезные, как и все предыдущие. Годились они разве что для ночлега и для того, чтобы всяким подлым воришкам было где спрятаться.

А на другой их стороне снова ждала пустыня.

Солнце уже начало заходить, когда взгляд уловил впереди что-то необычное. Тёмное пятно, только не на земле, а наоборот — в небе.

— Шери, видишь? — спросил Кабрио.

Школьница не отреагировала и продолжила на автомате переставлять ноги.

— Шери!

Услышав крик, девочка встрепенулась. Проморгалась, протёрла глаза, всмотрелась.

— Да, чё-то есть.

— Тёмное и висит в небе. Да это же… тучи, мать их!

— Тучи? Вода? — произнесла Шери неверящим голосом.

Сухие губы Кабрио расплылись в усмешке.

— Я ведь тебе говорил, что мы ещё не проиграли.

О том, что таких маленьких туч в природе не бывает, он предпочёл пока не думать.

Глава 2

Убивать, чтобы пить

Кабрио подорвался с места, но очень скоро понял, что бежит один.

Обернувшись, он увидел Шери далеко позади. Девочка с трудом переставляла ноги и готова была вот-вот рухнуть в песок. Она давно достигла своего предела.

И дело тут не только в физической подготовке. Во время пути Кабрио позволял себе жульничать и подгонять ноги экзоскелетом. А вот у Шери такой возможности не было. Чудо, что она вообще до сих пор стоит на ногах.

Как поступить? Может, оставить её и поскорее добраться до воды, а затем вернуться со свежими силами?

Нет, это не дело. Если на Шери сейчас нападут многоножки, она не отобьётся. Да и воду ей принести будет не в чем. Бутылки, пакеты — грёбаные обезьяны украли всё.

Вернувшись к девочке, Кабрио взвалил её себе на плечи. Затем подал «питание» в экзоскелет и направился туда, где скоро начнётся дождь. Где появится ВОДА.

Перебирая ногами, он всматривался в тучи и размышлял. Слишком они маленькие, на Земле таких не бывает. Если из них польёт дождь, он накроет метров сто пространства, не больше.

Это явно не природное явление, а своего рода «ивент». Вроде нежити на первом этаже, что позволяет позаимствовать пару клинков, но если обнаглеть и забрать всё, то мертвецы явятся по вашу душу и накажут за воровство.

Если так, то у этих туч тоже есть свои особые правила. Но чтобы узнать их, нужно сначала добраться до места.

Кабрио продолжал бежать, но чувствовал, что шаги даются всё труднее. Он тоже устал, да и контролировать магию в таком состоянии было сложнее. Один раз он сбился, утратил контроль над шиной в правой ноге и вместе с Шери свалился в песок.

Проплевался от набившихся в рот песчинок, встал, вернул девочку на плечи и двинулся дальше.

Было видно, что из туч уже хлынул дождь. Он ведь сейчас наполняет влагой какой-нибудь резервуар, а не впитывается в песок? Арксеон любит пошутить, но любому юмору должен быть предел.

На улице уже стемнело, и вместо солнца пустыню освещала луна.

Когда до места оставалось метров сто, Кабрио уже отчётливо видел, что там есть какой-то объект. Широкий круглый резервуар, наполнявшийся водой.

И всё бы хорошо, но только сейчас странник осознал одну простую истину. Если этот источник воды — единственный на всю округу, а тучи видно издалека, то произойдёт что?

Правильно — произойдёт сходка по интересам. Сюда сбегутся все живые существа, на момент старта ивента оказавшиеся в радиусе нескольких километров.

Точнее, уже сбежались. Прямо сейчас бассейн был окружён толпой приматов. Половина стояла у бортиков и жадно поглощала влагу, другие же залезли прямо в воду и радостно плескались. Навскидку их было штук двадцать.

А ещё у двух из них за плечами висели рюкзаки. Вот вы и нашлись, грязное ворьё!

— Ей, Шери, ты ещё здесь? — спросил Кабрио, продолжая шагать.

— Да… Далеко ещё… до воды?

— Совсем близко, но её охраняют приматы.

— Убей… их…

— Вместе убьём.

— Не смогу… я…

— Сможешь, у меня есть идея. От тебя даже шевелиться не потребуется, только током жахнуть. Один раз, в полную силу. Справишься?

— Если дашь потом попить… то справлюсь…

— Тогда готовься.

До резервуара оставались уже считанные метры, но приматы, слишком увлёкшиеся утолением жажды, не заметили появления гостей.

Положив Шери на землю, Кабрио перехватил её за ногу. Поднял, раскрутил, подал питание в экзоскелет на руке.

— Жахай через три секунды!

И бросил. Метнул, словно спортивный снаряд, в направлении бассейна.

— Уааа!

Услышав крик, приматы подняли головы. Но было уже поздно. Миниатюрное тело с плеском влетело в самый центр резервуара. Секунда — и тёмную площадку осветили всполохи молний, а воздух наполнил громкий треск разрядов.

Все приматы, что находились в воде, задёргались и заискрились молниями. А вот тех, что остались за пределами бассейна, придётся уничтожить своими руками.

Зарядив кулаки, Кабрио бросился в бой. Раскроил череп первому, снёс полголовы второму. Запрыгнул на бортик бассейна, пробежал по нему и приземлился на третьего примата, влепив в него кулак прямо в полёте.

Продолжая оббегать резервуар по кругу, уничтожал врагов одного за другим. Сверкали в темноте синие кулаки, и тела приматов валились на землю.

Двинувшись за очередной целью, странник едва не споткнулся о труп. Похоже, он описал полный круг, и живых тут больше не осталось.

Как и в бассейне. Тела находящихся там приматов плавали на поверхности, не подавая признаков жизни. А в центре, окружённая этими телами, сидела Шери и жадно глотала воду.

Воду!

Вспомнив о своей главной цели, Кабрио тоже подскочил к бортику и принялся черпать живительную влагу руками, утоляя жажду. А раньше он и не замечал, что простая питьевая вода такая вкусная! Не нужны никакие соки и газировки. Вот он — божественный нектар!

Оторваться от воды он смог только через минуту. И понял, что перебрал. Живот пучило от переизбытка жидкости.

Шери всё так же сидела в центре бассейна с блаженным видом, высунув одну лишь голову. Может, ему тоже искупнуться?

…

Подумал было Кабрио, когда услышал за спиной знакомый звук. Звук, будто кто-то роет землю. Только в этот раз намного громче.

А в следующий миг из-под земли ударил фонтан песка, и вслед за ним показался гигантский силуэт.

Это была многоножка. Только не такая, как предыдущие. Те были размером с человека, а эта