По опыту, на такое дело согласятся только самые отбитые ходоки, а работать с такими Корд откровенно не хотел – не терпел импульсивности, чрезмерной неожиданности и чтобы с ним кто-то спорил. В конце концов, раз он берется возглавлять какое-то дело, то определённо знает, как делать его лучше, к чему лишнее препирательство? Смиренно вздохнул. Похоже, придется-таки не хило потратиться.

***

Он никогда раньше не пользовался услугами «Наёмников». Откровенно никогда не любил этих товарищей, считал низким готовность на всё ради денег, да и нервов они ему потрепали, отнимая стабильно людей его группы, когда та ещё действовала и была открыта для пополнения. Как его самого никто не заказал – оставалось загадкой.

Корд не знал, как действовала вся эта система с заказами – уж точно по волшебному призыву и из ниоткуда не возникал «Наёмник», словно джин, готовый внимать требованиям заказчика. Слышал что-то про посредников, что найти их не так-то и просто, и что иногда требуется хорошенько побегать за нужным человеком, чтобы поймать его и передать свою не самую благородную просьбу. У мужчины не было времени на лишнюю беготню, да и, вроде как, она нужна была раньше, а сейчас дела обстоят немного иначе.

Подходя к административному корпусу НИИ «Агропром», Корд с легкой грустью без собственного ведома вспомнил, что некогда сам владел этим местом. Держал группу, старался устроить неприступную базу и подарить какую-никакую стабильность как себе, так и своим подчиненным. Но, это было так давно – словно не просто годы прошли, а пролетела мимо целая жизнь. Говорят, сейчас корпусом и прилегающими территориями владеют «Шти». Просунули-таки свои торгашьи рученки за Периметр, и мало им того, что ни один бар в предзонье долго не работает с их легкой подачи, так и тут душат. Бармен вроде как бесился первое время, когда узнал о планах конкурентов из-за кордона, но те в итоге хоть и устроили торговую точку в лакомом для многих месте, но ассортимент предлагали совершенно иной. Узко направленный.

Забили все окна – ни лучика от внутреннего освещения не пробивается наружу; заколотили ангары, поставили высокие металлические ворота и пустили охрану по периметру, вооруженную до зубов. Обосновались – будь здоров. Что ещё можно сказать?

Охрана забрала всё его оружие, прежде чем сталкер смог войти в свой бывший штаб. Приоткрытая скромно тяжелая дверь печально скрипнула, впуская мужчину вовнутрь, и с грохотом закрылась за его спиной. Корд отметил, что большую часть стен, разделяющих первый этаж на комнаты нынешние хозяева снесли, оставив в пользование только пару помещений. Одно было закрыто, но, тем не менее, играющая там музыка была слышна, и мужчине стало на секунду любопытно, что там происходит. Проверять он, однако, не стал, не забыв, с каким делом наведался в сие заведение. Как оно только не рухнуло после всей этой перестройки…

Среди свежей отремонтированной скромной обстановки, девушки, снующие повсюду, выглядели неуместно и через чур шикарно со своими яркими макияжами, кожаными черными купальниками и прозрачными защитными комбинезонами, сделанными явно не из самых марких материалов. Корду, конечно, было интересно, каким образом в местной обстановке можно устроить работу борделя, когда новость о его появлении стремительно облетела Зону, но наведываться сюда сталкер не спешил. Всё не находил момента, да и цены, по слухам, больно кусались, но сейчас мужчина видел, что есть, за что кусать: все замеченные им девушки были как на подбор – высокие, спортивные, словно сошли со страниц каких-нибудь тематических журналов. Совсем не то, что можно было найти в тех же «Штях» или временами в «Рентгенах» и, если в первом случае ещё была возможность попасть на «прием» к кому-то примерно такой же наружности, то в бар на «Ростке» такие обычно не предоставлялись. Это какими же силами затащили сюда таких девушек?

Корд почувствовал, как вся его уверенность куда-то испаряется, а преобладать над рассудком начинают поочередно желание уйти и желание остаться по местному профилю. Но когда к нему плавной походкой подошла одна из девушек, сталкер сумел найти слова, верно описывающие цель его визита. Местная работница растерянно похлопала ресницами и со словами «Вам нужен администратор», удалилась, вспорхнув по лестнице на второй этаж словно бабочка. Корд улыбнулся – по сути, они и есть бабочки, только кажется, что заблудившиеся.

В помещении было душно и пахло чем-то невыносимо сладким, и от смешения подобных ароматов у него начинало чесаться в носу. Чихнул, кто-то любезно пожелал здоровья; сталкер не ответил. Лучше не разговаривать с местными работницами, а то так разговорят, что наемникам за услуги платить нечем будет. Он был удивлен, что кто-то настолько заморочился подделать здание под необходимые нужды; что узнать в едва ли не вылизанном помещении старое административное здание было крайне сложно. Больше удивлялся тому, что увидел в Зоне нечто подобное, словно созданное по ошибке не на Большой земле. Из размышлений его выдернула подошедшая администраторша – длинноногая, с мутным карим взглядом, отличавшаяся от остальных среди прочего одеждой. Под свободным прозрачным защитным плащом скрывалось короткое серое платье, свободно свисающее на худой фигуре и держащееся за счет тонких бретелек на острых плечах. Корд пораженно сглотнул и нахмурился – бред какой-то, наверное, ему всё это просто мерещится.

Сталкер послушно последовал за девушкой, продолжая сравнивать настоящее с прошлым. Коридор третьего этажа стал гораздо уже – застроен, хоть и не самым долговечным образом, делился на большее количество комнат, чем раньше. Проходя мимо пары из них, мужчина слышал активную возню и прочие звуки, говорящие о том, что бизнес без дела не простаивает и, не смотря на дороговизну, имеет свою аудиторию.

Провожатая открыла перед ним дверь одной из комнат – металлическую, по виду самую крепкую из всех в заведении, и жестом пригласила войти; сама заходить не стала и исчезла из поля видимости, как только сталкер переступил порог комнаты. Что ж, это помещение уже больше было похоже на что-то, что можно встретить в Зоне – пошарпанные стены, наспех кое-где подкрашенные краской, старая советская мебель и несколько ярких ламп под потолком. Уже и не вспомнишь здесь ли был его кабинет или в другом месте, но более-менее знакомая обстановка позволила мужчине несколько расслабиться. С другой стороны, было довольно странно, что держатель заведения,