Корд стянул с головы обтягивающую вязанную шапку, пригладил ладонью растрепавшиеся седые волосы. Сказал:

- Добрый день, я хочу сделать заказ.

Сидевший за столом мужчина без особого интереса посмотрел на него единственным глазом и важно выпрямился на стуле.

- Проходи. – Холодно ответил Корду тот, и сталкер молча проследовал к столу, пододвинув к нему и заняв свободный стул. Заметил, как на его своевольничество местный главный недобро сверкнул голубым глазом, но более и скулой не повел.

Второй его глаз скрывался под повязкой и отчего-то сталкер думал, что мужчина повязал её скорее для устрашения, или для создания определенного образа. Уже не молодой, но уступающий ему по возрасту, на вскидку, лет на десять - пятнадцать, хозяин заведения смотрел на него так, словно видел перед собой не опытного стелкера, а никчемную букашку. Прощелкав что-то на ноутбуке, он поднялся из-за стола и отправился к одному из шкафчиков – видимо ищет что-то. Здоровый, по сравнению со своими подчиненными одет был крайне тепло – в черную шерстяную водолазку и штаны от «Зари», но, не смотря на духоту, так сразу и не скажешь жарко ему в подобном наряде или нет. Самому Корду было душно в верхней одежде, но раздеваться он не стал.

- Что требуется? – Спросил мужчина, вернувшись на своё место и так же бесстрастно посмотрев на предполагаемого клиента. Искал какую-то флешку, которая теперь торчала сбоку ноутбука и раздражающе помигивала красным сигналом.

- Мне нужна группа, человек пять. Ограбить несколько групп военсталов. – Сталкер думал: следует ли рассказывать настоящую свою цель или лучше придумать что-нибудь не так опасно звучащее? В итоге решил говорить правду – чем черт не шутить, может ещё и совет какой дадут, как лучше всё провернуть. Да хоть бы прямо сейчас – слушающий его одноглазый мужчина на обычного клерка похож совсем не был, а вот на наёмника – вполне. – Или посоветуешь побольше взять?

- Без понятия. Я на «Шти» работаю, а не на «Наёмников». – Бросил владелец и устало улыбнулся. – Только заказы принимаю, ничего не смыслю в их работе и не лезу туда.

Корд мысленно усмехнулся. Ну да, ну да. Уж больно не похож его собеседник на то, чем так старается казаться.

- Разве что, - с секунду подумав, продолжил мужчина с повязкой, неторопливо почесав квадратную бородку-эспаньолку, - если нужно будет ещё искать информацию по этим группам, то, наверное, возьмут дороже.

- Да, нужно. – Согласно кивнул сталкер. Об этом он и подзабыл – как выследить передвижения таких групп? Раз уж есть возможность отделаться проще, то почему бы и нет.

- Тогда - всё. Жди, напишут цену. – Владелец закончил разговор так же стремительно, как и начал. Вытащил флешку, спрятал на место. Любопытно, зачем это нужно?

Не оглядываясь по сторонам, Корд поспешил покинуть заведение и, оказавшись снова на улице ощутил, будто из иного измерения вернулся в родную радиоактивную глушь. Это ж надо – бордель забабахать, да на каком «медовом» месте… «Агропром» стратегически удобная точка и как их только отсюда ещё не повыгоняли? Впрочем, его этот вопрос не касался, так что и голову над ним ломать нечего.

Не прошло и получаса, когда объявились исполнители его заказа. Сумму озвучили – будь здоров, на неё он вполне мог бы заказать какое-нибудь новомодное оборудование с Большой земли, если бы сроки не поджимали, и всё сделать сам. Но мужчина верил, что игра стоит свеч, поэтому сожаление о потерянной крупной сумме спрятал как можно глубже внутри.

Последующие несколько дней были одними из самых непростых – из-за ожидания, в основном, которое как-то сократить был не в его силах. Корд вернулся домой, в очередной раз перебрал свою книжную коллекцию, вычистил всё оружие и старался поспать, вскакивая каждый раз, когда понимал, что снова в его сознании появляется ставший привычным сон. Он бродил вокруг дома после очередного пробуждения, задумчиво мусоля в губах тлеющую сигарету, когда на связь вышли нанятые им наёмники. Тут же подорвался в поход, узнав, что одна из групп военсталов от института совсем скоро прибудет в Зону.

Ему было всё равно каким образом «Наёмники» доставали эту информацию, волновала только её достоверность. Вызнали всё, вплоть до численности, осталось только ещё всех служивых по именам назвать для полного комбо, но Корд решил, что как-нибудь переживет отсутствие этой информации.

Они встретились неподалеку от Кордона, и сталкер с волнением ожидал момента финального выхода. Пятеро его нанятых бойцов должны быть хорошим противовесом пятерым военсталам – двоих ученых, кого те сопровождали, мужчина за боевую единицу не считал. Сидя в засаде, Корд не сразу заметил, что ожидаемая группа задерживается со своим появлением, и начал было переживать, что что-то в координатах попутали и вся сегодняшняя операция идет насмарку. Но те, тем не менее, вскоре показались на горизонте.

Не переговаривались, шли молча и довольно быстро, а по приближению к нужной точке, трое от группы спешно отделились и исчезли среди местной растительности. Двое оставшихся продолжали сопровождать ученых – те с легкостью отличались от остальных практически отсутствующей боевой экипировкой и крупными рюкзаками за спинами. Корд предположил, что это и есть оборудование, оставалось его только не попортить при захвате, а как пользоваться – разберется по ходу. Быстро оповестил наёмников о необходимой осторожности и дал сигнал к действию.

Предположить то, что эффект неожиданности может не сработать - можно, но наблюдать подобное на практике совсем не хотелось. Тем не менее, короткий отстрел военсталов превратился в громкую перестрелку практически сразу. Он сам едва не поймал пулю, благо вовремя скрылся из виду, но одного ученого успел уложить, был уверен. Интенсивность стрельбы упала, переросла в редкие хлесткие жалящие очереди, и в прерывистой тишине сталкер заметил мелькнувшую рядом в кустах фигуру второго ученого. Он бросился следом, вперед себя отправив свинцовое послание, но, ожидаемо, промахнулся, да и пожалел об этом довольно быстро. Добраться-таки до ученого сталкеру не позволила направленная в его сторону автоматная очередь и он мог бы поклясться, что слышал, как пули со свистом пролетели мимо его головы, а одна успела горячо чиркнуть по шапке в момент, когда мужчина решил скрыться за широким стволом ближайшего дерева.

Быстро выдохнул, сориентировался и ответил своему преследователю выстрелом. Несколько коротких очередей подкосили мелькнувшую в кустах черную фигуру бойца и тот повалился на землю, а Корд поспешил к нему.