себя по руке, груди, животу. Кожа такая мягкая на ощупь. Хороша, чертовка!

Улыбнувшись своему отражению в зеркале, она вдруг осознала, что обнажена. Раньше, когда она была покрыта шерстью, этот вопрос никогда ее не беспокоил. Но сейчас совсем другое дело. Она стала озираться по сторонам и увидела стопку одежды, аккуратно сложенную на круглом табурете возле кровати. Видимо, это или Наставник, или Менфи позаботились о ней.

Надев одежду, она еще раз неуклюже подошла к зеркалу. Светло-зеленое платье выгодно подчеркивало зеленые глаза и контрастировало со светло-розовыми волосами.

– Эй, незнакомка, а ты мне очень нравишься, – расхохоталась Мако. – Будем дружить, – и подмигнула своему отражению в зеркале.

Глава 4

– Мако, Мако, посмотри, что я тебе принес! – послышался громкий голос Менфи.

– Ну почему так рано? Дай еще поспать, мрр, – Мако сладко потянулась в постели, не открывая глаз.

Ты только и делаешь, что спишь. Так всю жизнь проспишь! – смеясь, сказал Менфи, потряхивая поясной сумкой, и стащил с нее одеяло. – Сегодня такой важный день, вставай, соня!

– Будить спящую кошку – преступление. Я посплю еще всего часик. Приходи позже. Или можешь посидеть, подождать, – пробурчала сонная кошка и опять провалилась в сон.

Менфи хотел сказать еще что-то, но взгляд его привлекла прядь волос, упавшая на лоб Мако, которую, наклонившись, он аккуратно отодвинул пальцами. Бархатная кожа словно магнитом притягивала его руки, не отпуская их из своего капкана.

Прикасаясь к ее красивому лицу, очерчивая пальцами белые брови, маленький вздорный носик, сочные розовые губы, он поймал себя на мысли, что после перевоплощения она стала настоящей красавицей, в омуте розового шелка волос которой легко потерять свою голову и сердце.

После этой мысли кровь прилила к лицу Менфи, по всему телу побежали мурашки, а в области живота возникло странное ощущение.

Поспешно отстранившись от нее, он выпрямился, но взгляд его упал на обнаженное тело под полупрозрачной ночной рубашкой. Тонкая длинная шея, острые плечи, круглая упругая грудь, вздымающаяся от спокойного, ровного дыхания, талия, к которой вдруг так захотелось прикоснуться…

– Бред! – крикнул он сам на себя и выбежал из комнаты, ошарашенный своими мыслями.

Оказавшись на улице, он жадно глотнул свежий воздух, тщетно пытаясь остудить свое разгоряченное тело.

– Почему так колотится сердце? Я сегодня съел что-то не то? Да, скорее всего это все мои эксперименты с духовной травой Грако. Как знал, что не нужно было ее жарить. Лучше посижу, подожду тут, пока она проснется.

Менфи устроился в одной из деревянных беседок их поместья. Налил себе цветочный чай и стал ждать.

Через три часа Мако медленно открыла глаза, сладко потянулась и села в кровати.

“Мне приснилось, или Менфи приходил сегодня в мою комнату?” – подумала она.

– Ну да ладно, не все ли равно? Придет еще, если нужно, – сказала она вслух, глянув в большое круглое окно, в которое причудливым узором были вставлены прозрачные и цветные стекла с поперечниками в виде ветвистого дерева.

Умывшись и переодевшись, Мако подумала, что было бы неплохо погреться на солнышке в саду, чтобы успокоиться и набраться сил перед вечерним мероприятием. Выйдя во двор, она увидела Менфи, который сосредоточенно высматривал что-то в углу беседки. Почему он с утра не на работе?

– Братик! Так это был не сон! Ты действительно приходил! Если Наставник узнает, что ты отлыниваешь от работы, он накажет тебя.

Менфи, который три часа пытался понять, почему жареная духовная трава вызвала в нем такие беспокойства, вздрогнул от неожиданности.

– Приходил. И жду тебя уже целую вечность! Наставник знает, что я отпросился на сегодня. У меня есть для тебя подарок, – он быстро вскочил на ноги и подбежал к Мако. – Смотри, я достал плод дерева Силви. Он поможет тебе стабилизировать человеческий образ, и ты не опозоришься вечером на празднике Мудао.

Рыбка протянул Мако белый продолговатый плод с мелкими колкими шипами.

– Силви – это то огромное раскидистое дерево с перекрученными белыми ветвями? Не знала, что у него бывают плоды, учитывая, что у него и листьев то нет.

– Да, бывают, но очень редко. Примерно, раз в тысячу лет. Я услышал от Главы Фабрики, что сейчас в его дупле как раз поспевает один такой, и поспешил раздобыть его для тебя. Дерево Силви – это старейшее дерево нашего мира, которое накопило в своих корнях величайшую энергетическую мощь. Если бы оно захотело, то могло бы преобразовать эту энергию в человеческую душу. Но, судя по всему, ему это неинтересно. Наверное, оно считает, что лучше быть самым уважаемым и могущественным деревом, чем маленьким человечком…Кстати, плод нужно съесть целиком, вместе с кожурй и косточкой.

– Менфи, братец, спасибо тебе большое! Мой человеческий облик и правда еще неустойчив, я очень боялась опозориться вечером перед всеми. Но как ты смог его достать? Ветви дерева ядовиты, а дупло стерегут духовные животные. Ты не поранился? – сказала Мако, разглядывая странный плод. – Фуууу – внезапно закричала она, разломив плод на части. – Фууу, как воняет! Как это можно есть? Ты уверен, что я вообще выживу после этого? – она скривила лицо от зловонного запаха, который источал этот ценный предмет.

– Забыл тебя предупредить, что лучше зажать нос рукой и проглотить его на одном дыхании. Ешь. Ему нужно время, чтобы подействовать.

Мако сделала так, как сказал Менфи, и откусила кусочек. Затем второй, третий, не заметив, как проглотила все.

– Не ожидала, что имея такой ужасный запах, он будет таким аппетитным, – сказала она, облизнувшись. – Все кусочки имели разные вкусы. Некоторые были сладкими, некоторые острыми, были еще кислые и горькие кусочки. А один напоминал рыбный супчик, ням.

– Между прочим, я рисковал жизнью, чтобы достать его для тебя! А ты дразнишь меня? Ты не представляешь, сколько трудностей мне пришлось перенести, чтобы вытащить его из дупла. Вот, посмотри, хотя бы на эти раны, – он оголил руку и показал два больших красных пятна. – Это от пчелы Дуко, а это от червяка Ямо – проговорил он, по очереди показывая на каждое из них.

– От червяка? – воскликнула Мако, громко смеясь.

– Да, от червяка. У меня с ним давний конфликт. К тому же, он никак не может принять человеческий облик, поэтому ненавидит всех, кому это удалось. Он стреляет ядом за десятки метров. А твоя благодарность юному герою – смех? – обиделся Менфи.

– Ну прости, прости, – надула губы Мако. – Дай посмотрю. Болит?

Подойдя ближе, она взяла брата, пострадавшего в неравном бою, за руку и, поднеся ее к губам, подула на раны. – Так лучше? Давай поцелую,