подобные заварушки воспринимались не более, чем веселое приключение.

Крупнейший город бывшей Российской Империи встретил нас очередью из желающих въехать внутрь. Впервые видел такое количество людей у ворот в какое либо поселение. Да что там, ни в Ярославе, ни в Смоленске вообще не было никаких очередей.

Хотя… возможно здесь не всегда было такое столпотворение. Просто сейчас конец лета, поэтому множество студентов возвращается в учебные Академии, в которых вот-вот должен начаться учебный год.

Пока мы ехали, Седрик успел рассказать, что именно в Петербурге готовили большую часть артефакторов, травников, ученых и прочих специалистов, которые, после завершения обучения, разъезжались по разным городам Империи. Было время, когда княжеские семьи сами занимались воспитанием специалистов, но ничего хорошего из этого не вышло.

Все дело в том, что в городах катастрофически не хватало грамотных мастеров и специалистов, готовых поделиться своими знаниями. В итоге князья пришли к решению, что Академии надо держать в одном городе. Это должно быть максимально защищенное место, которое не способно пасть под ударами ни мертвых, ни живых.

В итоге остановились именно на Петербурге. И в конце концов убедились в правильности такого решения. Местный князь, конечно, пользовался своим положением, забирая лучших спецов, но зато остальных равномерно распределял между другими городами. В общем, все были довольны…

— Похоже, мы тут до вечера простоим… — протянула Ника, оценив, как долго стражники проверяют каждого гостя города.

— Я не для того сюда так долго добиралась, чтобы в очереди стоять… — ответила Мария и решительно двинулась вперед.

А дальше все просто: максимально высокомерное лицо вкупе с пятидесятью рублями сделали свое дело. Нам выделили человека, который быстро проверил нашу поклажу с помощью специальных артефактов, после чего пропустили внутрь и пожелали хорошего дня.

Дальше нам пришлось на время распрощаться. Ника с Владом отправились к своим знакомым, Седрик и Мария решили снять номер в лучшей гостинице города. Ну а мы с Семеном решили найти что попроще.

— «Логово Охотника» — протянул я, читая надпись на табличке. — Стражник точно рекомендовал эту гостиницу?

Хотя какая гостиница… это здание куда больше походило на обычную ночлежку. Впрочем, последние годы в другой жизни я вообще спал на земле, так что ничего страшного в подобном жилище не вижу.

— Точно она, — уверенно кивнул Семен. — Именно сюда посылают всех желающих поступить в Академию.

— Понятно…

Я спрыгнул с телеги и велел старику разобраться с вещами и отвести лошадь в конюшню. Сам же собрался оценить обстановку и выяснить, пригодные ли тут условия для жизни.

Но стоило мне открыть дверь, как чувство опасности забило тревогу. Ну а как иначе, когда в тебя летит черный файербол, размером с твою голову…

……………………………

Ника

Влад

Глава 3

Планы

Я в мгновение ока создал собственный файербол и ударил по летевшему в меня пламени. Прозвучал легкий хлопок и огонь сразу развеялся.

Секундная тишина, а потом… зал взорвался хохотом.

— А этот ничего, Вик!!! — выкрикнул бармен. — Первый, кто в штаны не наделал!

Бородатый мужик со взглядом дикой лисицы ухмыльнулся, а затем приложился к здоровенному бокалу темного пива. Тем временем остальные посетители кабака занялись своими делами, словно меня и не существовало.

— Интересно у вас будущих коллег принимают, — сказал я, присаживаясь за барную стойку.

Бармен улыбнулся и, не спрашивая у меня о пожеланиях, выставил на стойку бокал пенного.

— О, как ты загнул… будущий коллега! Нет, парень, для местных охотников ты не более, чем зеленый юнец. Вот убьешь своего первого Измененного, тогда уважать начнут. А пока… внимательно смотри по сторонам и попробуй выжить в первый год обучения. Дальше будет полегче.

Я скрыл улыбку за бокалом. Этот татуированный мужик до боли напоминал моего наставника в одной из прошлых жизней. Суровая помесь брутальности и отеческой заботы.

— Мне бы комнату снять…

— Один будешь жить или слугу с собой поселишь? И не смотри на меня так… вы как во двор заехали, мне все уже доложили.

— Желательно две отдельные комнаты. Слуге можно попроще…

— Понятно. На четыре дня?

— Почему именно на столько?

— Ну раз собираешься стать охотником, значит будешь жить в общежитии при Академии. Ну а дальше все просто — завтра пойдешь поступать, послезавтра примут решение, ну и еще пару дней на то, чтобы утрясти все детали.

Вот нравится мне разговаривать с людьми, прекрасно разбирающимися в своем деле. Такой человек ответит на все твои вопросы еще до того момента, когда ты их задашь.

— В таком случае да, на четыре.

— Завтраки, ужины?

— Полный пакет.

— Ну еще бы, — усмехнулся бармен. — Тогда две сотни. По сорок в день за твой номер и по десять за слугу. Еда, постельное белье и уборка входит в стоимость. Все устраивает?

Да как сказать… цены кусались. Что не удивительно, ведь чем крупнее город, тем дороже в нем жизнь. Это еще хорошо, что я в общагу перееду, иначе уже через пару месяцев пришлось бы обналичивать банковский сертификат.

Я выложил на стойку две сотни, а взамен получил два ключа.

— Тот, который побольше, отдашь слуге — он от номера на втором этаже. Скромная, удобная комнатка, но без излишеств. Ваш номер на четвертом этаже. Если что-то понадобится, на тумбочке будет лежать колокольчик — позвоните, слуга сразу же появится.

А вот этот момент мне не очень понравился. Если там живет много постояльцев, то от такого трезвона голова очень быстро разболится.

Я взял ключи и положил их в карман.

— Еще какие-нибудь проверки будут?

Бармен бросил взгляд на отдыхающих охотников и покачал головой.

— Скажу так… — медленно произнес он. — Пока находишься в этой таверне, советую не расслабляться.

Быстро дал распоряжения Семену, после чего отправился в свою комнату, расположенную в самой дальней части здания. Впрочем, стражник действительно дал хороший совет — условия здесь были более чем пристойные.

Разложив вещи по полкам, сел в позу лотоса и начал работь с энергией. Еще вчера у меня практически получилось вытащить ауру Андрея наружу, а вот сегодня предстояло завершить эти тренировки. Завтра предстояло посетить здание комиссии и зарегистрироваться, так что времени практически не оставалось.

На то, чтобы добиться окончательного результата понадобилось чуть более тридцати минут. Обычно я упражняюсь вдвое меньше,