выпалил он. — Это все старшекурсники с их шутками!!! Всех накажу, дайте только приказ!

— Да подожди ты со своим наказанием. Лучше скажи, что он из себя представляет. Зачем приходил?

— Снимать первый слепок…

— И что скажешь? Какой потенциал?

— Да ничего особенного, — пожал плечами Мазилов. — Не думаю, что перепрыгнет планку первого-второго пояса. И то, если будет очень сильно стараться.

Магистр еще раз прокрутил в голове разговор с этим мальчишкой. Спокойствие, никакого лизоблюдства или желания примазаться. Только четкая уверенность в собственных силах. Нет, он пойдет намного дальше. Если не погибнет в процессе.

— Спрашивал, почему он только у нас снял слепок? — поинтересовался старик. — Мальчик явно аристократ, следовательно и в его городе должно было быть хотя бы одно отделение.

— Не спрашивали… да и какая разница?

— Никакой… — задумчиво произнес старик. — Можешь навести о нем справки? Кто такой, откуда приехал, почему собирается поступать в Академию. В общем, все как обычно. Только слишком не дави, а то мой интерес будет заметный.

— Конечно, господин. Пара дней и вся информация будет у вас на столе.

* * *

Настроение было приподнятым. Мало того, что в отделении комиссии все прошло хорошо, так еще и студентиков подколол… иногда даже такие мелочи приносят массу удовольствия.

Перед тем, как забежать в Академию Пустоши, сперва направился в гостиницу. Надо было захватить отрубленную голову Лешего, ведь в ином случае меня тоже примут, но… в куда более сложную группу.

Вообще поступавших делили на три группы: на тех, у кого есть деньги или серьезные способности; тех, кто вообще не владеет магией; ну и… остальных.

Последние, обычно, бывшие преступники, дети из неблагополучных семей или вообще сироты и прочий сброд, стремящийся выбиться в люди. И соперничество у них, само собой, очень жесткое. Очень часто летальное.

Мне не нужны были риски, отсюда и желание поступить в более привилегированную группу. Не хотелось бы погибнуть от подлянки какого-нибудь завистливого му… человека.

За время своей недолгой прогулки успел заметить несколько автомобилей. Они ничем не отличались от похожих транспортных средств в других мирах, разве что двигались на магическом движке. Учитывая мощнейший выплеск энергии, пользоваться ими нужно с большой осторожностью. Особенно вне городских стен.

Само здание Академии выглядело… интересно. Оно представляло собой величественное строение, возвышающееся на шесть этажей. Грандиозный фасад был украшен впечатляющими готическими арками с замысловатой резьбой, придающие дому волшебную атмосферу. Добавляли антуража шесть вытянутых шпилей, стремящихся высоко в небо.

— В первый раз тут? — послышался женский голос за спиной.

Обернувшись, увидел ту самую девчонку с косичками, которая пыталась мне помочь у здания комиссии.

— Так заметно?

— Еще бы… стоишь с открытым ртом, как деревенщина какой-нибудь. Ты поступать?

— Да.

— А что в мешке?

— Да бабушка наготовила пирожков, попросила угостить членов приемной комиссии.

Девушка закатила глаза и, поправив лямку рюкзака, двинулась вперед.

— Ну что, ты идешь? — выкрикнула она, когда почти дошла до двери. — Кто знает, может твои пирожки действительно помогут, и мы попадем в одну группу.

Слава богу, хотя бы здесь обошлось без очереди. Мы немного побеседовали с секретарем, после чего подождали минут десять и прошли в большой зал. Там нас ждали трое скучающих человек — один мужчина слегка за сорок и двое его более молодых коллеги.

— Добрый день! — громко выкрикнула девушка, скинув рюкзак на одну из скамеек у стены. — Мы хотели бы поступить на обучение.

Троица мазнула по нам взглядом и неохотно прервала свой разговор.

— Ты — подходи к столу и клади руку на артефакт. А парень твой пусть за дверью подождет, мы принимает строго по одному.

Я пожал плечами и выполнил приказ. Сказали по одному, значит по одному. Тем более, что я, вроде как, уже никуда не тороплюсь. Пробежаться по торговым рядам и оценить расценки на травы и снадобья я успею и вечером.

Ждать практически не пришлось — уже через десять минут девочка выплыла из зала с важным видом и произнесла:

— Пирожки не понадобились — сама справилась, — ровным тоном произнесла она. — Теперь твоя очередь.

Стоило приблизиться к членам приемной комиссии, сразу возникло очень неприятное ощущение. Два молодых смотрели на меня с помесью скуки и презрения, а вот их старший коллега, наоборот, с интересом. Только каким-то нездоровым.

— Руки на артефакт.

Сам не представился и мне не дал. А как же вежливость…

Но все же приказ я выполнил. Разборки с комиссией мне не интересны. Какое-то время ничего не происходило, потом артефакт полыхнул желтым светом и погас. Двоица молодых совсем перестала скрывать свое отношение.

— Молодой аристократ решил поиграться? — издевательским тоном спросил он.

— Куда ты лезешь, не убив ни одного мертвеца? — добавил второй.

Главный же так широко улыбнулся, словно нашел целый чемодан, забитый деньгами.

— Ну как так, молодой человек. Не подготовились совсем… поэтому все, что можем предложить — это группа тьмы.

Ну понятно. Значит, этот артефакт считывает наличие магического источника, а так же определяет его размер. Ну а так как Андрей у нас парень не особо перспективный, сейчас эта комиссия будет определять мое финансовое положение.

— Может все-таки есть какой-то способ попасть в элитную группу?

— Конечно, их целых два. Определенное количество убитых мертвецов или… — они переглянулись, — определенный вклад в фонд развития Академии Пустоши.

— Вот даже как…

— К сожалению, правила для всех, — наигранно улыбнулся глава комиссии. — Так что, молодой человек, перейдем к обсуждению приемлемой суммы? Или вы согласны обучаться в группе тьмы?

В глазах мужика буквально засверкали рубли. Видимо, он уже представлял, сколько сможет стрясти с молодого аристократа.

— Пожалуй, мне подойдет другой вариант… — я раскрыл мешок и выкинул голову Лешего на стол. — Такой вступительный взнос вас устроит?

………………………………….

Седрик

Глава 5

Проверка

При виде отрубленной головы все трое дернулись. И дело не в страхе, а, скорее, в неожиданности. Не думаю, что до сегодняшнего дня кто-то заявлялся в их приемную комиссию с подобным перфомансом.

Ну, ничего, всегда приятно быть первым. В конце концов, я сюда пришел именно затем, чтобы выделиться.

— Что это? — с омерзением произнес старший.

— Разве не узнаете? — я взял голову зомби за волосы,