приподнял ее и подвинул ближе к старшему. — Это Леший. Помните про таких Измененных?

Один из молодых склонился к голове и с любопытством ее рассматривал.

— А почему он обгоревший? Трансформации видны, но очень неотчетливо.

— Стояла ночь, в руках был магический факел, а эта сволочь попыталась сбежать. Поэтому пришлось его немного поджарить…

— Вы что, ночью его искать пошли? — шокировано произнес старший. — Сумасшедшие…

— Так вышло, — пожал плечами я.

Последний член приемной комиссии поднялся из-за стола и взял из моих рук голову.

— Это просто невероятно! А где вы его поймали? Я слышал, что последнего нашли около года назад. Охотники вообще не любят браться за подобные заказы. Слишком долгая и нудная работа. Да и рискованная, если честно.

— Ну так я не охотник, — улыбнулся я. — В лесу, недалеко от Ярославля. Там деревенька есть, Лесная Поляна называется, именно там мы собрали команду из местных и пошли в рейд.

На старшего было жалко смотреть. Он, небось, уже представлял, как погуляет вечером на полученные от меня деньги, а тут такой облом. А вот двое молодых, похоже, не в доле. Иначе непонятно, чего они в таком приподнятом настроении.

Но внезапно в его глазах промелькнула искра возникшей мысли, а губы растянулись в широкой улыбке.

— Так у тебя в ауре ни одного убитого зомби… может объяснишь?

Вот так и знал, что прицепятся к этой небольшой мелочи. Но ничего, на этот случай у меня все подготовлено.

— Слепок с ауры я снял чуть менее часа назад, так что в этом нет ничего удивительного.

— Можно поинтересоваться почему?

— А я обязан отчитываться перед вами? На то была причина в виде работы над секретными семейными практиками.

Старший криво усмехнулся.

— И мы должны поверить в этот бред? — он посмотрел на своих помощников. — Кто-нибудь помнит, чтобы абитуриент справлялся не просто с Измененным, а с Лешим?

Это вы еще про Могильника не знаете…

— Нет, — покачал головой один из помощников.

— Я тоже не слышал, — добавил второй.

— Вот и я о том же. Так что… — старший отодвинул голову от себя, — верни это добро тому, у кого ее купил, и вернемся к нашему вопросу.

Я тяжело вздохнул. Как же ему хочется денег, аж зубы скрипят. Но не сегодня… и не со мной.

— Не верите значит. Ну понятно… — я большим пальцем выдвинул меч из ножен и принял наиболее расслабленную позу. — В таком случае, запрашиваю проверку способностей. Этого Лешего убил я, и никто не посмеет заявлять обратное.

Старший откинулся на спинку стула и произнес:

— Мить, покажи этому мальчишке, что из себя представляет студент третьего курса Академии Пустоши.

Парень, который восхищался головой Измененного, поднялся из-за стола и неспешно скинул с себя плащ.

— Магия, рукопашка, или будем драться на мечах? — деловито спросил он.

— Против зеленого пацана? — удивился старший. — Не позорь меня…

— Значит обойдусь кулаками. А ты, парень, можешь использовать что хочешь.

Поразила самоуверенность этого студента. Впрочем, если он действительно учится на третьем курсе, то наверняка что-то да умеет. Проверим…

Молодой встал напротив меня и призывно махнул рукой.

— Начинай.

Дважды просить не пришлось. Я сделал рывок вперед и попытался прописать двойку в голову, но парень вильнул в сторону и мгновенно ответил ударом в корпус. Но тоже попал в блок.

Вроде всего несколько движений, а уже понятно, что он мне не по зубам. Двигается экономно, не суетится. Словно читает каждое мое движение.

Тогда попробуем по-другому… я создал в ладони водоворот и швырнул файербол ему в лицо. Он снова без труда увернулся, но неожиданно почувствовал лезвие у своего горла. Знаю, что использовать «Шепот ветра» было не совсем честно, но он сам предложил драться на полную.

— Попался… — улыбнулся я.

— Уверен? — тем же тоном ответил он.

Неожиданно я почувствовал, что мне в печень упирается кинжал. И когда он успел его вытащить? Быстрый…

— А говорил, что будешь драться только руками…

— Первый урок — никогда не доверяй словам своего соперника. Люди способны на что угодно ради победы.

Мы оба разошлись в стороны.

— Ну что скажешь, Мить? — сквозь зубы произнес старший. Он уже понял, что я не какой-то неумеха, так что мысленно попрощался со «своими» деньгами.

— Быстрый, способный, хорошо читает бой. Правда, магией владеет на слабом уровне, но это поправимо. Хотите мое мнение? Он вполне мог завалить Лешего. При должной капле удачи, конечно.

Я вложил меч в ножны и скрестил руки на груди. Старший закусил губу и, нервно перебирая что-то похожее на четки, произнес:

— Хорошо. Принят на обучение в элитную группу. Занятия начинаются через неделю, так что все требуемое… — он протянул мне листок со списком, — подготовь заранее. Свободен.

Несмотря на противодействие, план на сегодня выполнен. Теперь надо прогуляться по торговым рядам и узнать, что в этом городе с ценами.

На выходе из Академии столкнулся с Никой и Владом. Девушка держала в руках мешок с головой Могильника и заметно нервничала. Как бы ей тоже не пришлось проходить злополучное тестирование…

— Ну ты как, поступил??? — взволнованно спросила Ника.

— В элитную группу, — кивнул я. — А вы чего не заходите?

Влад посмотрел на свою сестру и мрачно ответил:

— Волнуется.

— Ну и зря, в комиссии сидят очень душевные люди, — улыбнувшись, произнес я. — Кстати, насчет Могильника. Они могут не поверить, что его победила ты, поэтому будут проверять. Справишься с короткой дуэлью?

Ника уверенно кивнула.

— Тогда удачи. И может встретимся вечером, пообщаемся?

— Ты в «Логово охотника» заселился? — поинтересовался Влад.

— Да.

— Ну тогда давай часов в девять, мы еще хотим по магазинам пробежаться.

Когда ребята скрылись за дверьми, я решил изучить список покупок. Травы, учебники, амуниция для тренировочных боев… и это только первый пункт огромного списка. Дальше было интереснее:

Фирменная форма Академии Пустоши.

Полный набор мертвых источников низкого уровня.

Книги по теории магии и практике заклинаний.

Зельеварочное оборудование: котел, мерный стакан, набор трав для новичка.

Ручка и чернила для записей.

Амулет для защиты от нежелательных воздействий магии.

Отсюда вопрос… И где это все покупать?

Это я и решил узнать и проходящего мимо старика. Тот оказался весьма вежливым человеком, поэтому