Когда торжество закончилось и я уже возвращался к работе над костюмом, меня догнала Катенька. В ее глубоких карих глазах сложно было не увидеть восхищение. Дурной знак.

– Денис Валерьевич, понимаю, что вы, вероятно, устали, но не поможете ли немного в испытаниях моего нового изобретения? Мне бы хотелось узнать ваше мнение по ряду вопросов.

Ужасно. Все пошло по наихудшему сценарию. Катенька все же начала испытывать ко мне интерес. Об этом красноречиво говорили и мысли красавицы, и ее обворожительная улыбка. Проклятый принцип постоянства следствия! Но ничего! Я еще не полностью проиграл.

– Простите, но у меня нет на это времени. Попросите кого-нибудь еще.

Спокойный холодный тон прозвучал максимально отстраненно. Учитывая, какой популярностью пользовалась Катенька, вероятно, ее отпугнет мое равнодушие. По моим скромным наблюдениям красивые и умные девушки не любят категоричные отказы.

– Возможно, тогда я смогу помочь вам? – с невозмутимым видом поинтересовалась Катенька. – Все же неправильно герою переутомляться в тот же день, когда он спас мир от катастрофы.

– И вы туда же, – проворчал я. – Моей задачей было лишь доставить лазер в идеальное место. В этом нет ничего геройского. Вы все подняли излишнюю шумиху по этому поводу.

– Неправда! Вы один без колебаний решили рискнуть жизнью в критический момент. Ваш костюм даже не прошел надлежащих испытаний! По-моему, так и поступают герои. Ну, или дураки. Но в отличие от дураков, у героев получается достигнуть поставленной цели.

Конечно, искренность Катеньки тронула меня, но в одном она глубоко заблуждалась: я ничем не рисковал. Герои же всегда подвергаются опасности и с достоинством преодолевают ее. Разве нет? Так всегда показывается в фильмах и пишется в книгах. Можно ли считать героем того, для кого спасти мир по тяжести чуть сложнее, чем добраться до работы? Я просто стремлюсь вести размеренную жизнь и спокойно продолжать заниматься новыми разработками.

– Пусть каждый из нас останется при своем мнении. А от вашей помощи отказываюсь. Хочу немного поработать наедине с собой после всего случившегося.

– Понимаю, – печально промолвила Катенька. – Но все же зовите, если понадобится помощь.

Она ускорила шаг и вскоре скрылась за поворотом. Что ж, одной проблемой меньше. По крайней мере, я так думал.

Спокойствие продлилось всего пару часов. Я с головой погрузился в работу, а потому для меня они пролетели, словно мгновение. И вдруг, точно в тот момент, когда мне пришла идея, как улучшить защитные щиты на космическом костюме, началась жуткая тряска. Все здание заходило ходуном. Отовсюду слышался грохот падающих на землю устройств и мебели. С помощью псионической силы мне удалось сохранить самые важные части нашего научно-технического центра от разрушающего действия внезапного землетрясения. Опять же, внезапного! Ранее в предвидении, как и в случае с метеоритом, я ничего подобного не видел. Вторая неожиданность за день – это уже слишком. Когда тряска прекратилась, я просканировал здание псионическими способностями и, к своему удивлению, не обнаружил ничего необычного. На всякий случай решил проверить и улицу. Вот тут и ждала первая странность. Вся улица, да что уж там, весь город вдруг исчез. Наш центр оказался посреди каменной пустыни.

– Что за чертовщина, – сорвалось с моих губ.

Тут же дверь распахнулась и я увидел бледное лицо Владимира, знакомого из отдела безопасности этажа.

– Как ты, в порядке? Хорошо. Отправляйся в главный зал на первом этаже.

– А что, собственно, случилось?

Владимир отвел взгляд.

– Мы еще разбираемся в причинах, но все здание вдруг перенеслось на совершенно другую планету с бескислородной средой. Пока щиты и кислородные станции стабильны. Нам удается поддержать оптимальные для жизни условия, но надолго ли – неизвестно. По протоколу мы должны собрать всех в одном месте, а дальше уже работать над устранением проблемы.

– И у вас есть идеи, как ее решить?

– Конечно, нет. – Лицо Владимира помрачнело. – Кто вообще будет готов к такому…

– Тогда от меня будет больше пользы, если я пойду искать ответы с тобой.

– Тебе не хватило приключений на сегодня? Может, лучше будешь действовать по установленному порядку?

И все же я настоял на своем. К счастью, Владимир не стал спорить. Сейчас люди, умеющие здраво мыслить в экстренной ситуации, были чрезвычайно ценны. Мы начали осматривать наш этаж. Много оборудования пострадало. У меня сердце разрывалось от мысли, сколько времени уйдет на полное восстановление всего утерянного. И это еще при идеальном варианте, который включает возвращение целого здания на его исконное место.

Когда мы почти дошли до цеха, в котором тестировали новые изобретения, нам встретилась Катенька. Она очень обрадовалась, увидев нас.

– С вами все в порядке? Замечательно! – воскликнула Катенька. – Мне срочно нужна ваша помощь, чтобы все исправить!

– Ты знаешь, что произошло? – удивленно спросил Владимир.

– Да.

Катенька виновато опустила голову и начала рассказывать о произошедшем. Я уже увидел в ее мыслях все нужные ответы для понимания ситуации. Катенька и еще несколько инженеров работали над устройством, создающем кротовые норы. Их команда хотела открыть миру революционное изобретение, позволяющее быстро перемещаться в пределах нашей вселенной. По предварительным исследованиям все шло отлично, но на очередном испытании что-то пошло не так. По-видимому, один из работников неправильно рассчитал необходимое количество энергетического источника, и в результате этого появилась огромная кротовая нора. Она-то и поглотила весь наш научно-технический центр и перенесла на планету ZLB-08, находящуюся в Галактике Треугольника. И для возвращения обратно возникла существенная проблема – источник энергии полностью иссяк. Нам нужно было срочно найти ему замену или умереть. Все это объясняло, почему я не почувствовал и не предвидел опасности. Псионические силы давали сбой, если дело так или иначе касалось темной энергии.

– Сколько еще продержится здание перед отключением всех жизненно-необходимых подстанций? – задал я самый важный сейчас вопрос.

– Около суток, – сухо ответил Владимир.

– Не так уж много, – вздохнула Катенька.

Я каждой клеточкой тела почувствовал захлестнувшее этих двоих уныние. Нет уж, такой настрой делу не поможет.

– Но и не так уж мало, – как можно увереннее заявил я. – Нам нужно найти новый вид энергии. Возможно, получится добыть его с ZLB-08? Могут ли здесь быть залежи этирия?

Этирий являлся минералом, служившим самым эффективным источником энергии для самых разных отраслей современного мира. Его открыли около пятисот лет назад на нескольких планетах нашей вселенной. Найти его удавалось крайне непросто, но эффективность этирия стоила того. Камушек размером с ладонь взрослого человека после обработки давал достаточно топлива, чтобы космический корабль десять раз облетел вокруг Земли. Этирий по праву считался драгоценнейшим минералом за всю историю человечества. И сейчас только он спас бы наше положение.