Понимаете, у меня цель — поскорее достичь сперва третьего уровня, чтобы получить бога-покровителя, а затем двадцатого, чтобы вступить в классный отряд. Ясное дело, на уборке территории далеко не уедешь, поэтому…

— Молчать! — внезапно рявкнул мужчина. — Не смей разговаривать в подобном тоне со жрецом великой Анукет!

— Нет, что вы, я вовсе вам не грублю, но мне действительно надо. Я просто хочу сэкономить время нам обоим. Ну подумайте сами, чем мне заниматься тут в одиночку? Пыль из угла в угол гонять?

Лицо жреца пошло красными пятнами. Похоже, я перегнула палку в желании побыстрее выбраться отсюда.

— Ни слова больше, девчонка! За твоё хамство тебя ждёт наказание.

Спустя секунду перед моими глазами высветилась надпись:

На вас наложено наказание. Скорость передвижения снижена. Условие отмены: подмести двор либо принести дар богине Анукет.

Вместе с ней справа «экрана» появился квадрат с изображением перечёркнутой ноги.

Скорая расправа, однако! Вот и проверила работу интеллекта неписей на свою голову. Всё-таки, по сценарию мой персонаж служанка и вести себя нужно соответствующе. Иначе последует кара.

— Простите, господин Сехемхет, — тут же изобразила раскаяние. Здорово, что его имя написано сверху; не хватало ещё спутать буквы для полного счастья. — Я на солнцепёке перегрелась, от жажды мысли путаются. Но у вас ведь найдётся для меня поручение поинтереснее уборки?

Жрец недовольно прищурил глаза, будто собираясь снова наказать, а затем кивнул.

— Вижу, ты не желаешь покорно идти выбранной богами дорогой. Однажды это тебя погубит. Но сегодня я исполню твою просьбу и дам задание, соответствующее твоим запросам. Будь внимательна! — Он достал из сумки свиток папируса и протянул мне. — Фонис — казначей школы, жрец бога Хнума и заведующий всем, что дает земля, небо и воздух, составил смету ремонтных работ в школьной библиотеке. Это она. Здесь стоят имена четырёх человек, тех чьи подписи ты должна получить. Справишься или такое задание недостаточно интересно?

Предложено задание «Доставка утверждённого документа Сехемхету».

Условие: получить 4 подписи.

Награда: 30 пунктов опыта, 2 серебряные монеты, 2 жёлтых балла, 1 очко Престижа.

Особенности: срок до полуночи.

Вы принимаете?

— Справлюсь, конечно!

С чего-то начинать всё равно надо, а быть курьером очень даже стандартный ход. Альтернативы так и так нет. Вдруг за отказ жрец наградит меня ещё чем-нибудь неприятным, вроде слепоты? Он уже доказал, что ему это ничего не стоит.

— Поспеши, — Сехемхет холодно улыбнулся и отправился придираться к другим несчастным.

Молодец, Машка, классно начала игру! Поссорилась с первым же встреченным персонажем и умудрилась заполучить дебафф ещё до того, как сделала десяток шагов.

Ладно, это всего лишь начало, о котором, к слову, Максик никогда не узнает.

Открыла карту и добавила масштаба. Зелёными точками высветились мои цели: первые две здесь на острове, а третья и четвёртая в Асуане. Идти недалеко, но меня в первую очередь интересовало расположение храма, в котором есть статуя богини Анукет. Лучше принести ей дар, чем подметать двор. И гораздо быстрее. Как только я приняла задание, в левом верхнем углу оперативно затикал таймер, отсчитывающий время до полуночи. У меня оставалось 6 часов 48 минут игрового времени или 3 часа 24 минуты реального. Да, в «Восхождении цивилизаций» время идёт один к двум.

Прихватив с собой метёлку, направилась к храму. Этот хозяйственный инструмент пока что моё единственное оружие, не стоит им пренебрегать. Вдруг в коридорах нападёт скорпион или сороконожка-мутант?

Когда спешишь, тяжело идти прогулочным шагом (бежать не получалось из-за подлого дебаффа), но зато представилось время заглянуть в энциклопедию. Хорошо бы обновить старые знания и вооружиться новыми.

Итак, благополучие Кемета прежде всего зависит от Нила. Поднимется вода — будет хороший урожай, а нет — людей постигнут беды и лишения. Водами Нила заведуют определённые боги, и наш Слоновый остров, называемый Элефантиной, как раз пребывает под покровительством некоторых из них. Это Элефантийская Триада: бараноголовый бог Хнум, его жена Сатис и их дочь Анукет.

В той же энциклопедии написано, что Асуан является одним из самых жарких населённых пунктов на планете, и создатели ВЦ решили не лишать игроков познать сей занимательный факт на собственной шкуре. Даже в тени было жарко. Терпимо жарко, но с этим всё равно надо что-то делать. Если верить брату, климат здесь регулируют надеваемые на голову обручи и диадемы. Как получу деньги, первым же делом куплю такую вещь. Повезло римлянам и грекам, их территории настоящий курорт!

Прохладный храм Триады показался мне филиалом местного рая. Тут был маленький бассейн с кристально чистой водой, из которого я утолила жажду, а затем умылась. Какая же тут всё-таки красота! Великолепная архитектура, яркие краски и тематические рисунки, а статуи богов как живые. Наверное, с ними тоже можно взаимодействовать. Максик был прав — в виртуальные игры стоит играть хотя бы для того, чтобы увидеть нечто подобное своими глазами.

Я вежливо кивала каждому встречному неписю. Ухоженные египтяне в большинстве своём отвечали тем же. К сожалению, пока других игроков не видно. Надеюсь, хоть в Асуане их будет много. Хочется живого общения, а неписи всё же неписи, компьютерная программа, не больше.

В шеренге статуй Анукет отыскалась быстро. Она один в один повторяла картинку из энциклопедии и представляла из себя женщину в богатых одеждах красного и жёлтого цветов с короной из высоких перьев. В правой руке она держала жезл в виде стебля папируса, а в левой крест жизни анкх. Высота у статуи не маленькая — шесть метров. Чтобы разглядеть её всю, мне пришлось остановиться на некотором отдалении.

Египтяне магический народ; Максик говорил, что мы связанны с богами и поэтому можем легко с ними контактировать, в отличие от римлян и греков. Сейчас попробуем на практике.

— Приветствую вас, богиня.

— Я Анукет, приносящая наводнение. — Прекрасное каменное личико женщины внезапно ожило, её царственный голос вызывал подсознательный трепет. Признаться, я не думала, что «контакт» будет таким… человечным. — Зачем пожаловала, Принигонда?

— Тут такое дело, — я замялась. Всё-таки с богиней говорю. Вдруг перед общением с ней полагается провести какой-нибудь ритуал? — Вы не могли бы…

— Ты, — перебила Анукет. — К богам принято обращаться на «ты». Вы наши дети, нам открыто каждое помышление сердец ваших, так зачем же вести себя отстранённо?

— Буду знать.

— Что привело тебя к ногам моим?

Ха, вот вам и «открытые помышления»!

— Твой жрец Сехемхет наложил на меня наказание, не могла бы ты снять его?

— Разумеется. Сразу, как получу положенный дар.

Я коротко глянула на метлу в руках. Нет, это не дар, а оскорбление.

— Прости, великая богиня,