Я перейду сразу к делу, потому что нельзя терять время…

— Остановись прямо сейчас, Брюс.

— Я должен признаться, что восхищаюсь тобой много лет.

— Я не хочу это слушать, — быстро сказала Мэдди.

Но Брюс не унимался.

— Это может показаться неожиданным, — продолжал он, повышая голос, чтобы пресечь ее попытки заговорить, — но в наших социальных кругах мы должны действовать прагматично. Объединение династий и финансовых состояний. Судьба наций, понимаешь?

— Судьба наций? — Она хохотнула. — А ты не преувеличиваешь?

— Вовсе нет, — высокомерно сказал Брюс. — Такие люди, как мы, не могут поддаваться романтическим фантазиям или нереалистичным общественным идеалам. Тебе нужен муж, чтобы сохранить семейное состояние? Я готов. Я предлагаю свои услуги.

— Ты серьезно, Брюс? — Она закашлялась.

— Абсолютно. Для меня это честь. Я все очень тщательно обдумал и решил, что так лучше для нас обоих.

— Ой, — пробормотала Мэдди. — Значит, ты все обдумал и за меня, и за себя. Как это великодушно с твоей стороны!

— Не благодари. — Брюс не заметил иронию в ее тоне. — Я готов помочь тебе с важными решениями, как твой партнер и муж. Подумай об этом, Мэдди. Я предлагаю идеальное решение всех твоих проблем. И как раз вовремя.

— Постарайся не принимать это на свой счет, но у меня иное мнение, — сказала Мэдди. — Я не хочу выходить за тебя замуж, Брюс, потому что я…

— …Ты меня не любишь, — как ни в чем не бывало подытожил Брюс. — Конечно нет. Я тоже тебя не люблю. Это не обязательно и даже не актуально. Гораздо разумнее делать выбор практично, как в старину.

— Раньше к женщинам относились как к имуществу, — напомнила ему Мэдди. — Они вообще не решали, за кого им выходить замуж. Поэтому я не тоскую по былым временам.

— Ты нарочно передергиваешь, — отрезал Брюс. — Тебе нельзя терять время, ведь бабушка требует, чтобы ты вышла замуж, а я предлагаю тебе готовое решение. Я всегда думал, что девушки совершают глупость, веря в романтическую любовь. В конце концов, любовь — страсть в модном костюме. Я тебя хочу. Насколько я понимаю, в браке достаточно взаимного уважения, честности, надежного брачного контракта и здоровой доли страсти. Для меня этого более чем достаточно. — Он схватил ее за руку и дернул к себе.

Мэдди попыталась вырваться.

— А для меня недостаточно, — резко сказала она. — Потому что я не хочу тебя.

— Откуда ты знаешь? — Брюс притянул ее к себе и поцеловал.

Мэдди потеряла равновесие. Песок зашевелился под ее ногами, и холодная вода коснулась ее лодыжек. Удушающий поцелуй Брюса на вкус напоминал вино с луком. Он прикусил зубами ее губу и скользнул ей в рот языком.

Мэдди вывернулась, хватая ртом воздух, потом изо всех сил оттолкнула от себя Брюса:

— Что ты делаешь?

— Пробую тебя на вкус, — ответил он маслянистым голосом. — Расслабься, и я покажу, как тебе может быть хорошо.

Мэдди залепила ему обжигающую пощечину.

Брюс отпрянул от нее, от шока округлив глаза.

— Что?! — заорал он. — Что с тобой не так? Я предлагал тебе выйти за меня замуж!

— А я отказала тебе, — твердо заявила она ему. — Ты меня не слушал.

Брюс беспомощно фыркнул:

— Ты хоть представляешь, от чего отказываешься? Я был готов закрыть глаза на историю твоей семьи…

— История семьи? О какой семейной истории ты говоришь?

— Я предлагал тебе фамилию Трейнор! — крикнул он. — Это намного больше, чем твой отец предлагал твоей матери, судя по рассказам, которые я слышал!

Мэдди плеснула ему в лицо своим напитком.

Брюс отшатнулся. Открыв рот, он беспомощно вытирал лицо.

— Моя мать поступала так, как считала нужным, — сказала ему Мэдди. — В этом я подражаю ей. Я не твоя девушка.

— У тебя все в порядке?

Мэдди обернулась, услышав низкий, тихий голос у себя за спиной. Там стоял Джек Дейли, настороженно и внимательно наблюдая за происходящим.

— Мы в порядке, — прорычал Брюс, вытирая лицо. — Иди дальше. Здесь не на что смотреть.

— Я спрашивал ее, а не тебя, — спокойно сказал Джек.

— Проваливай, Дейли! Ей ничего не нужно от вороватого зэка-неудачника вроде тебя.

— Судя по всему, ей и от тебя ничего не нужно. Не хочешь уйти, пока не стало хуже? Ты меня понимаешь?

Брюс посмотрел на Мэдди и попятился.

— Ты пожалеешь об этом.

— Я рискну. Спокойной ночи, Брюс!

Брюс побрел по песку, ругаясь себе под нос.

Она и Джек Дейли остались одни под лунным светом.

— У тебя все нормально? — спросил Джек.

— Да.

— Этот парень — придурок. Ты уверена, что ты…

— Со мной все в порядке, — повторила она. — Меня не надо спасать. Брюс не опасен. Он просто идиот.

— Понятно, — сказал Джек. — Что он говорил о твоей бабушке, которая настаивает на свадьбе?

— Мои семейные проблемы тебя не касаются.

— Нет, наверное. Я просто послушаю общедоступные сплетни.

Мэдди фыркнула:

— Да ладно тебе. Короче, бабуля решила шантажом заставить нас создать семью. Методом кнута. И фишка в том, что, если мы не представим ей законного супруга к оговоренной дате, она передаст контрольный пакет акций «МоссТех» моему напыщенному, жадному, тупому дяде Джерому. И тогда «МоссТех» придет конец.

Джек долго молчал.

— Это будет ужасно.

— Ну, требование бабули отлично сработало в случае с Калебом, — сказала она. — Ему повезло, когда в его жизнь ворвалась Тильда с их ребенком Анникой. Она просто милейшая девочка. Ты помнишь Тильду?

— Конечно, — произнес Джек. — У Тильды родился ребенок? Я этого не знал.

— Мы тоже. Она — лучшее, что у нас было, — сказала она. — Мы обожаем Аннику. И теперь, когда Калеб блестяще справился с задачей, бабушка давит на меня. Мне исполнится тридцать менее чем через три месяца, и это мой рубеж. Тридцать пять лет для мальчиков и тридцать для меня, потому что я женщина, и мои яйцеклетки портятся. Поползли слухи, и теперь меня донимают разные парни. Им очень хочется заполучить часть «МоссТех».

— Может, им нужна ты? — предположил он.

— Нет, у меня нет иллюзий на этот счет, — мрачно сказала она. — Им нужна «МоссТех», а не я. У меня худшие условия для охоты на мужа. Кто сможет найти нужную иголку в стоге сена из алчных до золота придурков? Я даже не могу подобрать кого-нибудь приличного, чтобы провести с ним субботу, не говоря уже о браке.

В лунном свете было трудно разглядеть что-либо, но казалось, Джек осматривает ее от голых, покрытых песком пальцев ног до развевающихся на ветру волос.

— Я не могу представить, чтобы у тебя были такие проблемы, — произнес он.

Она фыркнула:

— Постарайся представить. Я могу просто не подчиниться бабушке. Я обойдусь без «МоссТех» и