заодно заметно поддерживая скорость корабля.

Видели бы вы её гордое лицо, когда наше, несколько неуклюжее грузовое судно, причаливало в очередном порту чуть ли не вровень с её более быстроходными конкурентками.

Ох уж, эти мне женщины… Как же для них важно, чтобы у них всё было не хуже, чем у других!

Плавание на этот раз закончилось на два дня быстрей, чем это было прошлым летом, а вот по суше нам на этот раз предстояло более долгое путешествие.

К счастью, тракт случился получше, повозки тоже были вполне достойные, и лишь последние тридцать — сорок километров, когда мы свернули с основной дороги, заставили меня вспомнить про отвратительные дороги Приграничья.

Кстати, как я заметил, неудобье дорог раздражает лишь меня одного.

Местные относятся к нему со стоическим спокойствием. У меня даже тень надежды мелькнула — может и я со временем привыкну к бесконечным кочкам и ухабам…

Знакомство с офицерами гарнизона у меня состоялось под вечер. Понятно, что до этого времени я уже познакомился с начальством, а они, в свою очередь, ознакомились с письмом в их адрес, а заодно, с некоторой опаской, поинтересовались, что я собираюсь делать, как инквизитор.

— Уничтожать Тварей и изучать их и мутантов. Для этих целей вместе со мной прибыл целый отряд исследователей, — сказал я в ответ чистую правду.

Похоже, мне не особо поверили, да и Релти им в помощь. Распинаться и убеждать их в чём-то я не собираюсь.

Установлению хороших отношений с остальными офицерами не помогли даже два внушительных бочонка замечательного вина, которые я пожертвовал на их вечеринку.

Похоже, для местных вояк я пока крайне непонятная персона. Капитан статской службы, носящий при этом знак инквизитора. У них просто голова взрывается от такого несоответствия.

Незримо, принадлежность к Инквизиции ставит меня выше всего местного военного начальства, а наградными перстнями, полученными из рук Императора, здесь даже полковник не может похвастаться.

Тем не менее, с парой офицеров мне удалось познакомиться поближе, хотя не исключаю, что у них было такое задание от местного руководства. Но один из них, старший офицер Эмиль Кюхнер, оказался выпускником Академии Белговорт.

Он уже отслужил три года, начав свою карьеру с приграничной заставы, и показался мне вполне контактным и порядочным парнем. По крайней мере он один со мной общался без особой боязни и оглядок на мой значок инквизитора.

Под обустройство нам выделили летний лагерь с полигоном.

Как я понял, обычно он использовался для учений или расселения части солдат, когда в их зимних казармах начинался сезон ремонтов. По периметру лагеря был установлен частокол и даже четыре смотровые вышки присутствовали. Четыре барака и летняя кухня были так себе, но крыша вроде нигде не текла и сквозняки в бараках не гуляли. Зато часть туалетов пришлось отстраивать заново. Отчего-то женских туалетов я не нашёл, а если они и были, то наши чистюли туда вряд ли бы осмелились зайти, собственно, как и майри, которые тоже на редкость чистоплотны.

Воспользовавшись знакомством с Эмилем, который тут всех знал, я сумел договориться с кем надо, и вскоре десяток солдат, из которых двое были вполне приличными плотниками, начали копать и строить. Так что на следующее утро все девушки смогли посетить уже чисто свой, женский сортир, рассчитанный на четырёх посетительниц. Свеж побеленный и чистенький.

Скажете — какая мелочь, стоило ли про неё рассказывать…

А вот стоило! В глазах тех же майри я увидел, что мои деньги и усилия были потрачены не зря.

Видимо, мужское внимание и забота им никогда до сих пор не перепадали, так что заценили девушки мою инициативу, и крепко призадумались, по крайней мере, некоторые точно. Это было заметно по их задумчивым и изучающим взглядам.

Разительный контраст! Если что, многие из них ещё вчера смотрели на меня весьма заносчиво и вызывающе. Не знаю, с чем уж это было связано, но общую тенденцию я вроде бы прилично переломил в свою пользу.

Следующим объектом строительства стал туалет для исследовательского состава нашего отряда.

Тут всё было чуть сложней по конструкции. Сортир был смешанный, девочки слева, мальчики справа, но их отделения разделяла довольно могучая помойка. Вовсе не лишняя деталь, с хорошей вентиляцией, если учесть, с каким материалом исследователям придётся работать.

Заодно маги Земли я котлован в самом дальнем углу сварганили. Такой не слишком большой, но глубокий. Самое то, чтобы крупные останки Тварей сжигать.

К чему я это всё рассказываю. Так тут всё очень просто. Если вы когда-нибудь задумаете в своей жизни совершить что-то героическое, то начните с мелочей. Хотя бы с самых необходимых.

Таких, например, как летний душ, который сейчас солдатики строят. Понятно, что первый из них будет воздвигнут для девушек.

Лишь на третий день, когда все уже более — менее устроились, я совершил первый выезд.

С собой взял лишь пятёрку майри, так как у нас на весь отряд всего лишь шесть верховых коней, привезённых с собой.

И поехал я вовсе не в Зону, а наоборот, в другую сторону. За мутантами.

Из разговоров с солдатами и офицерами, я примерно представлял, где их можно найти, но мой первый выезд вряд ли можно было назвать успешным. Всего лишь два убитых мутанта за четыре часа охоты. И это при двух Элементалях, постоянно сканирующих огромные площади. К тому же наша добыча выглядела довольно жалко.

Если один мутант был похож на крупную лисицу — корсака. Его пасть украшали клыки, устрашающего размера, то второй больше всего напоминал облезшего и худого камышового кота, фактически не отличаясь от него по габаритам. Разве, что когти у него были ого-го какие длиннющие и острые.

Для себя я сделал вывод: или мутантов в этом районе пока ещё мало, или они научились прятаться настолько хорошо, что даже мои Элементали, с их великолепным зрением, этих существ не могут найти. Будет печально, если в ходе дальнейшего изучения мутантов выяснится, что они предпочитают ночной образ жизни. Вряд ли люди смогут быстро приспособиться к такому их преимуществу.

— И что нам с ними делать? — спросила меня выскочившая Мира, когда ей под ноги майри сбросили пару тушек мутантов.

— Зови своего руководителя и больше не задавай мне вопросов, — несколько резко ответил я ей, так как всё ещё находился под впечатлением от своей неудачной охоты.

— А ты сегодня к нам придёшь? — полностью проигнорировала меня алхимичка, задавая следующий вопрос.

— Я