к отвару добавим, а то я что-то его вкус не прочувствовал и толком не распробовал. Если что юнец заметит — признаемся, что дегустировали бальзам его производства и радовались от всей души.

Пару стопок капитан влил в бокал начальника с большим сомнением.

Полковнику явно неплохо зашло, особенно на вчерашние дрожжи, но для себя Рэг ограничился всего лишь одной стопкой. Не гоже гарнизон оставлять совсем уж без командиров. За такие подвиги можно и без звания остаться, случись что.

* * *

Мы вернулись, когда ещё не начало темнеть.

На пограничной заставе нас обеспечили подводой, и она вскоре доставила нашим исследователям три трупа Адских Гончих, которые погибли на моих минах-ловушках.

Теперь никому ничего не нужно будет рассказывать. Подвода проехала через весь военный городок гарнизона и трупы Тварей заметил не один десяток людей.

Уже завтра утром молва новости по всему городку разнесёт.

И вроде, можно начинать радоваться и гордиться, но нет.

Отчего-то я пребываю в уверенности, что это была обычная разведка.

Как это не прискорбно говорить про вроде бы далеко не самых умных Тварей.

Пять — шесть Гончих всего лишь собирались посмотреть, что мы у них строим, и какая-то часть из них ушла обратно, живыми и невредимыми, так как егеря потом по тропкам пробежались и обратные следы тварюшек отметили, но крови нигде не увидели.

Пусть так. Но мы уже добились, чего хотели: привлекли внимание Тварей, когда вторглись в Зону, достроили первое укрепление и заложили основание второго, подняв там стены и отстроив первые здания и сооружения. Правда, пока ровно настолько, чтобы там можно было спрятаться, но никак не выдерживать долгую осаду. Это уже задача на завтра.

Предчувствие мне подсказывает, что терпение у хозяев Зоны лопнет, когда они увидят третье укрепление, которое больше, чем на десять километров продвинется внутрь их исконных владений.

Место для него я выбирал тщательно, и надеюсь, не прогадал.

Мощный косогор, со спуском к реке и каменистой осыпью, защищал нас с фронта.

Покатые бока холма с флангов мы в паре мест перережем длинными широкими траншеями и снабдим их по обеим сторонам штакетником, перевязанным проволокой. К сожалению, не колючей, а вполне обычной, которую здесь продают кусками по десять шагов в мотке. Из этой же проволоки егеря пообещали мне устроить петли, но проволоку под них они выбирали сами и очень тщательно, постоянно приговаривая, что далеко не всякая проволока хороша.

Петля — старая браконьерская ловушка, но работает во все времена.

Кого ей только не ловят — начиная от зайцев с фазанами и заканчивая лосями и медведями.

Понятное дело, что калибр петли, сама проволока и методы её постановки каждый раз отличаются, но я ещё ни разу не слышал, чтобы Тварей ловили петлёй.

Оказывается — можно. Особенно, если сварить густой хвойный отвар, которым и предстоит обработать всю ту проволоку, перед тем как петли будут поставлены.

Что могу сказать — егеря, они и есть егеря.

Повадки зверя, а Твари ими никак иначе и не воспринимаются, они знают на порядок лучше, чем кто-либо ещё.

К построению третьего укрепления я отнёсся очень ответственно.

Практически был уверен, что именно здесь нас попробуют на прочность.

Так что, вдоволь набегался, проверяя, насколько глубоко и прочно бойцы вкапывают заострённые колья штакетника, и даже по паре раз двоим в грудину впилил, всего лишь одной рукой выдернув небрежно вкопанный и шатающийся кол.

— Это твой шанс на жизнь, мудак, и, если бы только твой. Ты же ещё и друзей своих подводишь, — сопровождал я своё избиение комментариями, — Если ты один из-за своей лени подохнешь, мне будет посрать. Но ты же товарищей подставляешь, сука!

Короче, отмудохал я пару хитромудрых бойцов, один из которых оказался из егерей, и вместо всеобщего негодования, заработал себе изрядную толику авторитета.

Оказывается, эти «деды» в последнее время изрядно зажрались, вплоть до того, что начали почти что игнорировать приказы командиров.

Странное дело. Вроде в егерях и пограничниках у меня молодёжи нет, а «дедовщина» присутствует.

Оказывается, всё проще простого. Отдельно взятые, и явно переслужившие личности, таким образом справляют окончание официального контракта, от которого они уже давно откупились, используя те льготы, которые положены старослужащим.

Блин, чего только не узнаешь, когда поглубже окунёшься в армейскую среду. Что самое противное — мои ветераны не мешали этим козлам выкаблучиваться, ибо таковы армейские традиции.

В итоге — в моём отряде стало на пару бойцов меньше.

Уволил их обоих перед строем и послал на хер.

Пусть свою дембилятину справляют, где хотят и как им в голову взбредёт, а к службе надо относится серьёзно. Тем более, что до встречи с Тварями у нас меньше суток осталось, если Предчувствие не врёт.

Численность своего отряда я решил восполнить из рядов майри. На добровольной основе.

Майри, если что, и ближним боем владеют, и магией не обделены, правда, она у них так себе.

Особо сильных магов среди их молодёжи я пока не видел. Пожалуй, та девушка, с которой я встретился во время турнира, была лучшей.

Так что, просто пришёл к девушкам в барак и сказал, что у меня открылось в отряде два свободных места. Готов принять желающих.

Вот, зря.

Пятнадцать из двадцати пяти готовы были сразу.

Через пару минут количество и до двадцати возросло, но мне и первых пятнадцати хватило.

Никогда не пробовали выбрать двух девушек из пятнадцати, да так, чтобы никого не обидеть?

Если нет, то даже и не пытайтесь, иначе наживёте себе тринадцать врагов.

К счастью, выход я нашёл быстро. Нарезал ножом пятнадцать соломинок, а потом пару штук обломал. Может это и глупо — надеяться на случай, но все нынешние майри новенькие, и их возможностей я один чёрт не знаю.

Двух девушек, которые вытащили короткие соломинки, пригласил за стол, который стоял тут же, на улице, куда я вскоре и принёс пару накопителей, чтобы обучить майри ими пользоваться. Понятно, что накопители я взял незаряженные.

— А мне ваш накопитель не нужен. У меня свой есть! — гордо вздёрнула носик одна из них.

— Здорово. Покажешь? Кстати, как тебя зовут?

— Лэресса Луина, — представилась она, — А накопитель вот он, — подняла девушка рукав, демонстрируя мне массивный широкий браслет с четырьмя крупными жемчужинами на своём изящном запястье.

— Красивый, — оценил я тонкость ажурных узоров, выведенных эмалью, и величину жемчуга, — А сколько Силы он в себя