коли серьёзно хочешь. Так, правда, никогда в логу том чертей не видывали. До недавнего времени. Но место там и правда нехорошим стало. Видел, даже тропа заросла.

— Да, видел. Перестал народ там ходить. Странно, там по прямой сотня метров, зато вокруг добрых полкилометра топать.

— Вот потому и топают в окружную, что лучше так. Ты Глашку нашу помнишь?

— Бабу Глашу? Конечно, добрая хозяйка. С больным дедом такое хозяйство держит.

— Вот с неё-то всё и началось, — поднял Матвей указательный палец. — Пошла она до Марфы, сестры своей. Как раз по прямой, через лог. Идёт, а сама по мобильнику трещит с ней. И как она сама потом рассказывала, только в лог спускаться, а по земле топот, будто табун лошадей несётся. Она аж перепугалась. Бегом из лога выскочила. Глядь, а ни лошадей, ни коров, никого нет, кто бы мог топать так. Ну, тогда порешили, что показалось ей. Нечего по телефону трещать, когда ногами передвигаешь. Хотя сама клялась, что слышала всё прекрасно, даже земля под ей дрожала. Потом, значится, уже по осени, Федька конюх по пьяной лавочке к Тоньке попёрся. Взял пару пузырей первача и почесал, жаних хренов. Да, так в логу тот первач и бросил. Бежал так, что хмель из башки его тупой выветрился. Неделю потом из избы выйти не мог. Трясся всем телом и рассказывал, как нос к носу с нечестивым столкнулся. Рыло, говорит, у него свиное, копыта вместо рук и ног, а по земле хвост волочится. Вот с него-то и стали чёрта опознавать в логу. И название логу придумали.

Потап сморщился.

— Матвей, я тебя умоляю, — прогундосил он. — Что ты мне рассказываешь? В одной деревне живём. Я и так все эти байки слышал. Не до них мне сейчас.

— Байки, говоришь? — недобро зыркнул на него Матвей. — А ты в курсе, что животина чёрта чует? Мы только глазами видим, и то обознаться можем сослепу, а зверьё его нутром чует.

— И что?

— Вот теперь и ты глаза свои слепые разуй. Когда Глашка с Федькой от чертей бегали, Настеньку нашу чуть медведь не задрал. Помнишь?

— Ну, помню. Она ещё в логу пряталась, — встал Потап со скамейки.

— Вот теперь скажи мне, как так получилось, что от медведя убежище в логу нашли? — Матвей снова хитро посмотрел на Потапа. А тот развёл руками. — То-то же. Она же с медведем нос к носу столкнулась, бедная. Как завизжит, как бросится от него. Он за ней. А у логу вдруг встал на задние лапы, а потом повернулся, да без оглядки сам в лес умотал. А коровы? Не замечал? Они же никогда в этот лог не суются. Думаешь, Димка их пасёт. Ага, как же! Вся деревня в курсе, как он чекушку приговорит за кустами, а потом пузыри пускает. Коровы по всему селу разбредаются. И из лесу их порой выводили. А в лог они не суются.

— Слушай, Матвей, иди домой, а? Делать нечего, что ли?

Матвей только махнул рукой и отвернулся.

На следующее утро состоялся неприятный разговор Потапа с начальством. Денис задействовал все свои связи, требуя найти и наказать виновного. Окрик вышестоящих заставил Потапа готовить передачу дела своим коллегам из города.

Тяжело вздохнув, он выслушал последнюю тираду майора на той стороне провода и отключил вызов. Взгляд скользнул по бумагам заключения экспертизы. На этом основании можно было закрывать, ещё не открытое дело. Но этот настырный Денис в любом случае добьётся своего. А с учётом того, что его сынуля сумел набедокурить по всей деревни, виновным могут назначить любого.

Потап потёр виски, думая с чего начинать, как за окном послышался топот. Бежал явно не маленький человек. Только участковый успел выглянуть в окно, как бегун уже заскочил на крыльцо и скрылся в веранде. Секунда ушла на то, чтобы пробежать сени, и вот в дверях главной комнаты — кабинете появился взлохмаченный Димка. Глаза у него были на выкате, а грудь вздымалась от тяжёлого дыхания.

— Потап, я его видел! — чуть не крикнул возбуждённый Димка сходу.

— Кого? — не понял Потап и сделал пару шагов ему навстречу, но быстро отпрянул. Глубокое, частое дыхание Димки извергало из него жуткую смесь перегара вместе с чем-то сильно схожим с чесноком.

— Ты чем закусывал? — замахал руками участковый, метнувшись обратно к окну.

— Да, это… — запыхавшимся голосом ответил Димка. — Луком. Ничего другого найти не мог. Ты меня послушай. Чёрта я в логу видел!

— Ты сам, как чёрт. Нарисовался тут, как из табакерки, ещё и ядом на меня дышишь. Пойдём на улицу. Итак после тебя проветривать надо.

— Расстроился я сильно после вчерашнего, — рассказывал Димка, когда они уже ехали в уазике Потапа к логу. — Ну, нервы решил успокоить. А сегодня просыпаюсь под сосной, что у Наума за оградой растёт. Зачем к Науму заходил, не помню. Ну, не важно. Пошёл я, значит, домой. А топать с похмелья в круговую не охота же. Вот я и попёрся напрямки, через этот лог проклятый. Спустился быстро, а вот поднимать вверх ноги не несут. Ну, решил остановить и перевести дух. Присел да сигареты достал. И тут…

Димка остановил повествование, начав жадно глотать воздух из открытого окна машины, что говорило о его волнении, когда он подошёл к главному.

— В общем, прям мне в ухо как дыхнёт.

— Кто? — скучающим голосом спросил Потап, у которого совершенно не волновал рассказ похмельного пастуха. Голова была забита совершенно иными мыслями. Спасибо Денису.

— Как кто? — почти обиженно проговорил Димка. — Чёрт. Да, тяжело так вздохнул, как корова. Я даже почуял его дыхание. Прям на ухо мне. Я вскочил, как ошпаренный. Оглядываюсь, а и нет никого.

— Вчера много пил?

— Ты чего, Потап? — опешил пастух. — Ну, порядочно. Говорю же, нервы. Но это точно было. Ещё чуть-чуть и уволочь же меня мог. Так со спины подойти близко. Вовремя я подскочил. Иначе…

Он затрясся всем телом, предвкушая все ужасы преисподней, куда его мог затащить местный чёрт.

— Думаешь, белка приходила? — покосился Димка на участкового.

— Только если лесная. Потому что алконавтная стучится в дверь, когда организм почти отошёл от очередного запоя. А ты с похмелья был, и в деревне у нас никто белок не разводит. Поэтому, только лесная могла тебя посетить.

— Думаешь, привиделось? И никакого чёрта нет?

— А, нет, — сказал Потап. — Один всё-таки, есть.

Они уже подъезжали к логу, когда он увидел могучую фигуру, лазавшую в высокой траве на самом дне лога. Его «Бобик» остановился у «Лэнд Ровера», пока его хозяин