Потап вылез из своего авто, обошёл его и подошёл к стороне пассажира, открыв дверцу. Димка сидел в салоне и не думал вылезать.

— Пошли, — сказал Потап, жестом зовя выйти.

— Неа, — замотал головой пастух. — Туда? Ни в коем случае.

— Да, не тронет он тебя. В прошлый раз утихомирили, вот и сейчас — кинется, успокою. На крайний случай у меня табельное при себе. Не дай Бог, конечно…

— Да, хрен с этим олигархом. Я чёрта боюсь. Его табельное возьмёт?

— Я его возьму. И за мелкое хулиганство на пятнадцать суток к себе заберу. Пошли уже!

Денис, рыскавший в высокой траве, не слышал, как подъехал УАЗ. А не званных гостей приметил, только когда те спустились с дороги. Опознав в одном участкового, он не сильно нахмурился, но вот пастуха видеть рядом ему особо не хотелось. И он сразу рванул к ним.

— Ты что здесь делаешь? — строго спросил Потап Дениса.

— Понять хочу, что с Мишкой случилось. А этот, что здесь делает?

— Хотел бы и сам это знать, — заикаясь проговорил Димка, стараясь держаться Потапа.

— А мы здесь для своего расследования, — усмехнулся Потап и повернулся к пастуху. — Ну, рассказывай.

— Так я тебе уже всё рассказал, — непонимающе развёл тот руками.

— Тогда показывай, — не убирал усмешки Потап.

— А. Ну, это… Спустился я, получается, там, — он указал рукой на противоположный склон лога, где сильно выделялась змейка примятой травы. — Прошёл, значит, по низу и стал подниматься. Где-то здесь я решил передохнуть.

Он подошёл к кустарнику, рядом с котором врос в землю огромный камень. На него и указал пастух.

— Во, точно! — обрадованно крикнул он, подскочив к камню и подобрав с земли сигарету и зажигалку. — Вот здесь я их и выронил.

— Получается, — Потап подошёл к камню и внимательно осмотрелся. — Получается, ты сел сюда лицом к дому, а спиной к кустам. Так?

— Так, — согласно кивнул Димка.

— И чёрт тебе в ухо дышал?

— Ага. Со спины, собака зашёл. Ещё бы чуть-чуть и всё. Хана мне.

Потап перегнулся через камень и изучил взглядом землю вокруг. Трава была не примята с той стороны, а ветки кустов не имели повреждений. Природа здесь была девственно цела.

— А, дышал, говоришь, как корова, — уточнил Потап, с подозрением посмотрев на Димку.

— Сильно похоже, — ответил тот. — Я всю жизнь с ними. С младых ногтей телят на поля гонял. А обернулся и нет никого.

— Потому что и не было никого, — фыркнул Денис, брезгливо посмотрев на пастуха. — Пить надо меньше, пьянь. Или ты хочешь себя выгородить?

Тут Денис ощерился, ослеплённый догадкой и стал угрожающе наступать на пастуха.

— Ты, сволочь, хочешь деревню убедить, что здесь черти водятся? — шипел он. — На Бермудский треугольник всё списать? Я сам тебе такие Бермуды устрою, гадёныш.

Между ними быстро встал Потап, за чьей спиной мгновенно спрятался Димка.

— Уймись, — строго сказал участковый Денису. — Ты сам что здесь забыл?

— Да, вот хотел узнать, что за хрень тут произошла. Поверь мне начальник, я уже уважаемым человек стал, пока ты шкуру мусора на себя ещё не примерял. Чую, что подвох здесь.

— Молодец, — кивнул Потап. — Мне уже с утра про твоё чутьё сказали. Всех на уши поднял.

— Сработали ниточки, значит, — довольно и одновременно зловеще ухмыльнулся Денис. — Только учти, не про твою честь. Ты местный, вот и будешь нести дурь, чтобы деревенских выгородить.

— Да, знаю я. Мне сказано только дело подготовить для передачи. Серьёзные люди скоро пожалуют. А теперь рассказывай, что ты тут вынюхиваешь? И что уже нашёл.

— Кроме двух дебилов, бегающих за чёртом. Ни черта тут нет. Даже самого чёрта. Вот такой вот каламбур, начальник.

Денис злобно сплюнул наземь, прямо у ног участкового, и направился к машине. Потап проводил его подозрительным взглядом.

— Как думаешь, почему его черти не взяли, а пришли за мной? — проскулил Димка у него за спиной.

Потап закатил глаза, тяжело вздохнув.

В это время мимо прошёл мужчина, ведя мотоблок перед собой.

— Здорово, Потап, — весело поздоровался он. — Димон, привет.

— Привет, Петруха, — кивнул Потап. — Куда машину свою повёл?

— К Степану, на СТО, — ответил Петруха, спускаясь ниже. — Движок кашляет в последнее время. А не без моей рабочей лошадки никуда. Кормилица.

— Как у него кашлять может, когда он вообще выключен? — проводил Димка Петруху взглядом.

— Это пока он под горочку катиться. Зачем бензин жечь? А вот подниматься начнёт, включит движок. Такую дуру толкать вверх совсем не вариант.

Только Потап вернулся в свой опорный пункт, как телефон разразился требовательным звонком. Потап поморщился. Почему-то сразу ему стало понятно, что звонок не простой. Рука не сразу потянулась к трубке.

— Мишаня пропал, — раздался панический голос Дениса.

— Как пропал? — немного опешил Потап.

— Калитка открыта, а его нет. Он же не соображает ни хрена! Куда он мог пойти?!

— Тихо, Денис. Далеко он уйти не мог. Смотри деревню со своей стороны, а я ближайшие к себе участки осмотрю.

Потап отключил вызов и бросился к выходу.

— Час от часу не легче, — буркнул он, залезая в свой «Бобик», капот которого не успел остыть.

Спустя три часа безуспешных поисков две машины, выскочили друг другу навстречу за одним из участков. Потап с Денисом вылезли из них одновременно.

— Нашёл? — с надеждой спросил Денис. Потап только развёл руками. Денис схватился за голову, а его лицо перекосилось от беспомощной злобы. Редкое выражение для такого твёрдого и уверенного человека. Его привыкли видеть решительным и властным, вершившим свою судьбу. Сейчас же этот символ несгибаемости был близок к панике. Потапу стало не по себе от столь разительной перемены.

— А вот и папка наш, — послышался голос со стороны. — Чего сопли-то распустил? Щас, дезертир, получишь от батьки по первое число за свою самоволку.

Калитка участка скрипнула, и из неё вышел Матвей, ведя за руку Мишку. Тот весь в слюнях и соплях, хныкал, одновременно грызя яблоко.

— Сын! — крикнул Денис и бросился к нему. Мишаня оказался в его широких объятиях. Денис, человек брезгливый, прижал к себе сына, совершенно не боясь вымазаться в его соплях. Затем поднял голову и заморгал, стараясь сдерживать слёзы. Но это не помогло. Они потоком полились на футболку Мишки.

Потап обошёл абсолютно не реалистичную картину. Никогда прежде Денис не выказывал эмоции на людях. Волк по натуре, он смотрел на остальных, как на овец, потому и не считал нужным открываться своему обеду.

— Ты где нашёл его? — осторожно спросил Потап Матвея.

— Как где? — даже удивился тот такому вопросу. — В огороде у себя. Где же ещё