— Что-то я не замечал за Дорианом такой заботливости, — хмыкнул мужчина. — И давно он на тебя глаз положил?

Какая проницательность. Аж тошно, ну да ладно. В этом плане у меня нет секретов от приёмного отца. Хотя некоторые детали, я всё же умолчу. Это моё личное дело.

— Подозреваю, что с нашей первой встречи, когда он решил попробовать мою кровь на вкус, — рассмеялась я. — Помню тогда, это повергло меня в шок и трепет.

— Позёр, — рассмеялся мужчина. — Как был им, так видимо и останется до конца своих дней. А скажи-ка ты мне, как часто он при тебе использовал порталы?

— Ну, пару раз, точно, — припомнила я.

— Когда замуж позовёт, сразу не соглашайся, — начал наставлять меня Барон. — Недели три точно помучай, а то не оценит. Легкая добыча — дагаром ценится мало.

— А если я не хочу за него замуж?

— А вот тут, у тебя скорее всего уже нет выбора. Для него ты стала едва ли не так же важна, как Мария для тебя. Подумай, что она такого должна сделать, чтобы эта привязанность исчезла.

Я поморщилась. Размышления на эту тему доставили почти физическую боль, а потому я быстро отбросила их в сторону. Суть уловила, и главное.

— Вижу, что ты поняла. Так вот, на случай, если ты вдруг решишь сделать глупость… предавших, дагары убивают.

На этом разговор затих, а Барон, решив, что сказал мне более чем достаточно, пожелал мне спокойной ночи и удалился спать. Мне, пожалуй, стоит последовать его примеру. Завтра будет сложный день. День знакомства Марии и маленького Алекса. И закончится он во дворце… будь он неладен.

* * *

Утро началось поздно. Видимо, Барон отдал приказ меня не будить, пока сама не проснусь. Часы показывали десять утра, и на смену сонной неге пришла паника. Я, кажется, всё пропустила, отсыпаясь в мягкой постельке.

Свою приёмную семью я застала в малой гостиной полчаса спустя. Они расположились на одном из ковров, и Мария ворковала со всё ещё настороженно настроенным малышом. Он будто бы заранее был готов к самому худшему, но, как и обещал — женщину не обижал.

Не знаю, когда, но мальчик явно был показан лекарю, поскольку синяки и ссадины бесследно исчезли. Как и те лохмотья, в которых он предстал перед нами вчера. Сейчас мальчонка красовался в простенькой рубашке и коротких штанишках, явно не по размеру. Но выглядел намного лучше, это — бесспорно.

Увидев меня, он вдруг засиял широченной улыбкой, и со всех ног бросился ко мне. Миг, и маленькая тёмная тень врезалась в мои ноги, едва не уронив на пол. Маленькие ручонки обняли меня там, докуда дотянулись, то есть где-то в районе коленок.

Чего это он?

— Здравствуйте, Николетта, — в контрасте со сногсшибательным энтузиазмом, вежливо поздоровался ребёнок.

И тут я поняла, почему он ко мне так метнулся. Силы, медленно, но верно заструились по телу, утекая к мелкому. Что-то это мне напоминает… Неужели я точно так же, пью энергию из Дориана? То, что произошло дальше, ни в какие ворота не лезло.

Рядом со мной открылся портал, из которого вышел Дориан. Злой, как орда похмельных моргулов, он накрыл меня щитом. Одно радует, не стал прямо сходу заклинаниями бросаться, а сначала осмотрелся. Видимо не найдя опасности, он сразу успокоился и мне достался полный укоризны взгляд.

— Лорд Римас, какая неожиданность, — просипела я, прибывая в некотором шоке от столь наглого вторжения мужчины в чужой дом. — Что-то случилось?

— Это я у тебя хотел спросить, — несколько успокоившись, отозвался мужчина, кивнув своему бывшему начальнику. — Что с тобой? Куда утекают твои силы?

Хмыкнув, я подхватила испуганно жавшегося ко мне малыша на руки, сбросив щит, который на меня накинул дагар. Малыш, как мне кажется, находится едва ли не на последней стадии голодания. Так что ему нужнее. При столь тесном контакте, я поняла — это разовая акция с моей стороны. Просто мальчик очень долго недоедал, и тратил силы своего недоношенного элементаля на поддержание своей жизни.

Маленькие ручонки обняли мою шею, и мальчик сжался, словно пытаясь стать меньше. Бедняга.

— Тише малыш, — шепнула ему я. — Всё хорошо. Дядя Дориан конечно страшный, но он детей не обижает. Обещаю, — маленький только крепче в меня вцепился, явно не поверив. — Дориан, — я обратилась к мужчине, — подойди, пожалуйста.

Мужчина, так и не получивший прямого ответа, всё понял без слов. Видимо, он подобные вещи просекал быстро, в отличие от меня. Приобняв меня за плечи, он сбросил щиты, окутав меня и малыша тёмной дымкой своей сущности.

Тёмная энергия разлилась в воздухе, но в этот раз в ней не было привычного привкуса страсти. Впрочем, моему элементалю на это было наплевать. Она жадно втягивала в себя всё больше и больше, восполняя забранную Алексом силу.

— Ну же, малыш, — подбодрила я ребёнка, который до сих пор не взял ни капли.

— А можно? — огромные глазёнки Алекса с надеждой посмотрели на Дориана, и я с удивлением заметила, как смягчилось выражение лица взрослого дагара.

— Конечно можно, — мужчина взлохматил короткие волосы на макушке мальчика. — Что-то я в последнее время чувствую себя донором для недоношенных элементалей… — пробурчал он, собственно ни к кому не обращаясь.

Я и Барон прыснули от смеха, а Мария только переводила озадаченный взгляд с малыша, на каждого из нас. Видимо она, в отличие от всех остальных, совершенно ничего не понимала.

— А вы ещё будете приходить? — с надеждой спросил ребёнок у дагара. — А то я уже забрал всё тёмное у Леди Марии, но этого оказалось мало, — он смущённо опустил голову.

Забрал всё тёмное у Марии… Забрал… Неужели дагары на подобное способны? Я вопросительно посмотрела на Дориана, надеясь услышать хоть какие-то объяснения. Барон между тем, тоже нахмурил брови. Ему не понравилось, что с его любимой женой что-то сделали, а он и не заметил.

— Давайте сядем, а? Кровопийцы… — под пристальными взглядами, сдался дагар. — Это будет длинный разговор.

Завернувшись обратно в щиты, мужчина отпустил мои плечи, и занял одно из кресел. Я же, опустила мальчугана на пол, и тот тёмной стрелой метнулся к Марии, забравшись к ней на руки. Женщина сразу расплылась в счастливой улыбке, и принялась перебирать каштановые пряди на голове ребёнка. Он забрал её волнение? Возможно…

Увидев это, Дориан хмыкнул и заговорил. Оказывается, у маленьких дагаров есть одна очень необычная особенность — они кормят своих элементалей тёмной энергией. Обычно, с этим нет проблем. Родители малышей вполне способны поделиться силами, без ущерба для себя. Так, например, в этот раз поступил сам Дориан.

Но бывают случаи, когда по той или иной причине, взрослых дагаров рядом не оказывается, и тогда малышам приходится приспосабливаться. Они начинают питаться негативными эмоциями, впитывая их словно губки. Так случилось с Алексом, ибо его отец, предположительно дагар, скорее всего даже не знал о существовании малыша.