Получается, что мы сами того не зная, сделали Марии только лучше. Мало того, что теперь у неё есть малыш, за которым можно ухаживать, и на которого можно выплёскивать всю не растраченную нежность, так он ещё и уравновешивает её эмоциональное состояние. Видимо боги действительно простили Барона, раз сделали ему такой подарок. Схожие мысли, я прочла на лице самого Лорда Димитри, который слушал Дориана, подавшись чуть вперёд.

— После сегодняшнего, Алексу понадобится серьёзная подпитка всего раз в месяц, — подвёл итог своей лекции Дориан. — Он всё-таки — полукровка. Следующие несколько месяцев, вы можете приводить его во дворец, — обратился он к Барону. — Потом, Никки будет вполне способна поддерживать своего брата и без моей помощи.

— Что-то я не помню, чтобы ты когда-нибудь был настолько щедрым, — хмыкнул Барон. — Впрочем, я только рад столь разительным переменам.

— Не подумай, что я стал мягким и пушистым, — фыркнул дагар. — Можно сказать, что брошенные дети, моё слабое место. Впрочем, как почти у любого дагара.

— Ну да, я забыл, что вы очень трепетно относитесь к малышам, — рассмеялся Барон. — Факт, который вы очень умело скрываете от общественности.

— Правильный общественный облик, залог успеха, — усмехнулся дагар. — Впрочем, ты сам это знаешь лучше моего, — неожиданно мужчина поднялся. — Ладно, раз тут никто не пытается убить мою подопечную, то я, пожалуй, пойду.

Не дожидаясь долгих прощаний и многословной благодарности, Дориан открыл портал и скрылся в нём. Мдям. Пришёл, помог и свалил обратно во дворец, и всё за какие-то пять минут. Стремителен. Силён и могуч.

— Какие разительные перемены, — ни к кому не обращаясь, прокомментировал Барон. — Я в восторге.

* * *

Остаток дня прошёл в приятных хлопотах. Алекс получил подробный тур по дому, был перезнакомлен со слугами и даже выбрал себе комнату по вкусу. Ближе к вечеру, начали прибывать коробки с вещами. Не знаю, когда Барон успел всё это заказать, но мелкого завалили одеждой, игрушками и всякой всячиной: от цветных карандашей, до детских головоломок. Разбирая всё это, малыш впервые за время нашего знакомства, вёл себя подобающе возрасту.

Упаковочная бумага клочьями летела в разные стороны, а звонкий смех и восхищённые возгласы ребёнка наполнили комнату. Оседлав палку с головой лошади, он громко смеясь бегал из угла в угол с игрушечным мечом, словно бравый воин. Больше всего досталось набитому ватой дракону, от которого малыш «защищал» благодарную даму в лице Марии. Дракон рычал голосом Барона, смешно перебирал лапами и забавно падал на зад, стоило малышу его «догнать». Кажется, старый глава безопасности получал от управления игрушкой не меньше удовольствия, чем мелкий.

Увы, всему хорошему рано или поздно приходит конец. Так произошло и с моим визитом домой. Забавно. Даже свою небольшую квартиру, купленную несколько лет назад, я никогда не считала домом. Так, временное пристанище, где можно отлежаться после особенно опасного задания.

Собрав сумки, я накинула на плечи лёгкий плащ, чтобы не замёрзнуть в карете. Жаль, что визит подошёл к концу так быстро. Время словно вода утекло сквозь пальцы, оставив только воспоминания. Тёплые, светлые воспоминания о приятном дне, проведённом в кругу семьи. Пожалуй, первом в моей жизни.

— Спасибо тебе, — обнимая на прощание, шепнул Барон. — Я твой должник.

— Забудьте, — шепнула я в ответ. — Между нами нет долгов.

— И всё же знай, что тебя здесь всегда ждут, чтобы ни случилось, — мужчина сжал меня чуть крепче, а мне на глаза навернулись слёзы.

Какие же они всё-таки хорошие, мои приёмные родители. Такие тёплые и родные, пусть мы и знакомы всего ничего. Это моя семья, и я ни о чём не жалею.

— Ты же скоро приедешь нас навестить? — с надеждой спросила Мария, когда я уткнулась лицом в её плечо, чтобы скрыть эмоции.

Горячая ладошка женщины погладила мои волосы. Жест, показывающий, что моё состояние не осталось незамеченным.

— Не знаю, — честно ответила я. — Постараюсь конечно, но боюсь что-либо обещать.

— Я договорюсь о том, чтобы ты могла нас навещать хотя бы раз в месяц. Не дело это работать без выходных, — подмигнул мне Барон, и я ни на секунду не усомнилась в том, что так и будет. — Мы всё равно решили перебраться в город на некоторое время. Алексу нужно нанять гувернёра и ещё много всего по мелочи.

А вот это стало для меня неожиданностью. Почему-то мне казалось, что они сегодня же уедут из города. Впрочем, я только за. Чем меньше времени я буду тратить на дорогу, тем больше смогу провести с ними. Осталось только сжать кулачки, чтобы его величество и в этот раз пошёл на поводу у Барона.

В карете я всё-таки расплакалась, не сумев справиться с чувствами. Впервые, за много лет. Слишком непривычные для меня эмоции полностью завладели сознанием, и я взяла себя в руки только у самых дворцовых ворот. Немного магии, скрыло позорные следы моей слабости, так что к своим апартаментам я шла гордо, подняв голову.

Не знаю, кто из слуг успел на меня донести, но у самых дверей я столкнулась с хмурой Сабриной.

— И как прошел твой визит в город? Хорошо повеселилась?

— Просто замечательно, — с широкой улыбкой ответила я.

И плевать я хотела на её дурное настроение. Она в этом серпентарии — всего пару дней, а я два месяца сидела безвылазно. Тем более, я не сомневаюсь, что она выбила для себя очень выгодный контракт.

— Ну да, хорошо устроилась. Все работают, а Летта отдыхает, — выплюнула девушка. — Впрочем, о чём это я, ты всегда умела хорошо устроиться.

Я обомлела. Откуда столько совершенно необоснованных претензий? Приподняв одну бровь, я скрестила руки на груди. Виноватой я себя не чувствую, так что с удовольствием послушаю, что ещё она мне скажет. Даже забавно как-то.

— И каково оно, греть постель дагару? — продолжила Сабрина. — Видимо, он высоко оценил твои «профессиональные качества», раз назначил главной.

— Мне показалось, что ты, в отличие от меня как раз в курсе, — теперь и я нахмурилась. — Я возлагала на это большие надежды, между прочим. Какого моргула, Бри? Он что, рожей для тебя не вышел?

— Не поняла, — вдруг сбавила обороты девушка. — При чём тут твои надежды и его рожа?

— А при том, что Никки очень надеялась, что я переключу своё внимание на вас, Сабрина, — раздался из тёмного угла, голос дагара. — Но вот незадача, вы не в моём вкусе.

Я тихо выругалась, осознав масштаб подставы. Могла ведь догадаться, что о моём возвращении во дворец оповестили не только Сабрину, но и Дориана. А мы тут отношения выясняем посреди коридора. Просто гениально. Низший бал мне по конспирации…

— Ой, — Сабрина была немногословна, видимо тоже прокрутила в голове наш с ней разговор.

— Полный ой, — добавила я, чувствуя себя несколько неловко.