— Знаешь, — сказал наконец Размир, — Рысь — ДЕЙСТВИТЕЛЬНО безумный клан.

— А вот и нет! — Азманта рассмеялась, и молодой человек машинально отметил ямочки у нее на щеках.

— Нет? Этого хватило бы, чтобы взорвать…

— Я смотрела записи, — перебила его Азманта. — Кайл был удивлен не меньше других, похоже, это его первый опыт обращения со взрывчатыми веществами.

— Сколько там до мишеней — шагов двадцать?

— Ага. Щиты сумел поставить только Мако, и то уже в лежачем положении. И не удержал.

— Площадка же вроде защищена… Хотя да, о чем я говорю! Защиту небось сдуло.

— Щиты выдержали. Но… едва.

— Да, интересно господа развлекаются.

— Милый ребенок, — согласилась девушка и выжидательно уставилась на своего собеседника.

— Что?

— Мако. Кайл.

— Слушай, Азманта, эти двое — враги. Они не могут не передраться. Особенно учитывая… — Он замолчал.

— Может, все-таки расскажешь? — тихо спросила она.

— Я…

— Я даже приму еще одно предложение поужинать, а?

— Женщины. Ну ладно, слушай. Тайны тут особой нет, и ты права: за два похода в ресторан…

— Полтора!

— Один и три четверти!

— По рукам.

Принесли блюда и приборы. На этот раз официантов было трое, и они держались…

«Да они нас боятся! Ну Азманта!»

— Так, — пробормотал Размир. — Пинцет, крючок, спираль, ложка. По-моему, ложка лишняя. Можно попросить лобзик и тиски?

— Все просто, — улыбнулась Азманта. — Делай, как я.

Приборами северной кухни она пользовалась легко и изящно — то ли всегда умела, то ли сделала «домашнюю работу». В который раз Размир отметил про себя, что эта девушка не терпит небрежности. Ни в чем.

Что касается него, он просто старался изо всех сил, в конце концов, как всякий офицер, он был знаком с основами полевой медицины.

— Я всегда знал, — бормотал он, орудуя непривычными инструментами, — что с севера приходят самые лучшие врачи. Но только теперь понял почему.

— И почему же?

— Северная кухня — это замечательный практикум по хирургии. Можешь съесть курицу — можешь и больных оперировать. Главное, не перепутать, куда девать отрезанные куски.

— Для этого у хирурга на лице маска.

— Да, действительно. Кстати, вкусно. Хороший выбор. Чем бы это ни было.

— Спасибо. А теперь рассказывай.

* * *

— Все просто, — сказал Размир. — И в то же время сложно. Ты ведь знаешь, что за дату мы отмечаем в этом году?

— Э… Ты имеешь в виду новый год?

— Да. Точнее, новое тысячелетие. Круглая дата. Думай.

— Угу. — Азманта задумалась. — Не говори мне, я сама.

Некоторое время они молча орудовали инструментами, затем девушка вздохнула и посмотрела на Размира.

— Ладно, — сказала она виноватым голосом. — Сдаюсь.

— Это мало кто вспомнит вот так, сразу, — пожал плечами молодой человек. — Но раз в тысячелетие Император…

— Все! — Азманта подняла руку с крючком. — Я поняла. Так. Большая Игра, верно?

— Да.

— Император кидает кланам косточку, и кто первым дойдет до цели — причем цель эта может быть где угодно, в радиусе… Э… Ну, подскажи!

— Примерно трехсот лиг от Столицы.

— Ага. И он станет новым Великим кланом.

— Да. До сих пор было шесть Игр и, соответственно, пять Великих кланов.

— Пять?

— Рысь побеждала дважды.

— Ага. И… подожди! И… для этого они строят корабли?

— Похоже на то. Быстрая переброска войск для контроля над зоной игры.

— Понятно, — сказала Азманта. — Все действительно просто. Но ты сказал, что все еще и сложно. Что сложного?

— Догадайся.

— Запросто. — Девушка отложила крючок, взяла ложку и сосредоточилась на чашке с супом. Затем замерла и кивнула: — Поняла. Они не могут взять корабли у гильдий, потому что Император запрещает привлекать посторонние ресурсы. Так? Значит…

— Не запрещает. Просто договориться с гильдиями заранее — значит всех оповестить о своих планах. И цены… Цены взлетят так, что даже Великим кланам это будет не по карману.

— Ага. И они строят корабли сами.

— И?

— И в какой-то момент они поймут, что, чем строить свои корабли, можно ведь сжечь корабли противника. Да? Я угадала?

— Да. Они уже начали. Три Танокс нашел очень интересные данные. Просто война идет, настоящая война, жертвы, разрушения — все как полагается.

«Как будто кланы умеют иначе. Впрочем, вслух это лучше не произносить».

— И когда в этот процесс будет вовлечена Школа? — поинтересовалась наконец Азманта. Вид у нее был задумчивый.

— Через два месяца максимум. Смотри. Сначала будет подготовительный этап. Собственно, он уже идет. Обмен ударами, и все такое.

— Угу. А потом будет основной этап, да? Рысь нападет на Кабана, или наоборот, и Кайл получит вызов от Мако.

— И умрет, — кивнул Размир.

— Если Мако не испугается демонов, как это случилось с Катаром.

— Мако — не Катар. Он сильнейший боевой маг потока, и он Кабан. Не испугается.

Снова появились официанты, неслышно, словно тени. Забрали тарелки с остатками еды и расставили на столе блюдца и блюдечки — десерт. Пинцеты и крючки они тоже забрали, принеся им на смену новый набор головоломок. Спицы, клещи, двойная (!) ложка…

Размир осторожно потыкал в пирожное инструментом, похожим на вязальную спицу. Пирожное крошилось. «Взять вот тот зажим?»

— Да бери ты его рукой! — вздохнула его собеседница. — Тоже мне, развел этикет. На Севере уже лет триста так не едят.

Пирожное оказалось хорошим — хрустящим и мягким одновременно.

— Спасибо, — искренне сказал Размир. — Рукой дикарю с южных равнин есть гораздо привычнее.

— Не отвлекайся!

— Я и не отвлекаюсь. О чем мы говорили? Да, о поэзии…

— О Рыси.

— Кайл — находчивый ребенок, — осторожно произнес Размир. — Но в данной ситуации… Слушай, я ведь знаю, чего ты добиваешься. Раз помогла Рыси, два помогла… Азманта, Рысь не помнит добра.

— Да, наверное. Но я-то не Рысь. Мне…

— В любом случае — что мы можем?

— Уф! Там видно будет. Размир!

— Что?! Что случилось?!