— Ты… Вообще-то это была салфетка.

— Она была сладкая, — виновато произнес молодой человек, чувствуя, что стремительно краснеет. — И… чего ты улыбаешься? Ох, шуточки у тебя, Азманта!

* * *

Второй раз Ромка встретился с Исой через месяц и снова в торговом квартале. Как и в первый раз, он оторвался от охраны, использовав трюк с задним ходом в трактире и прицепившись к проезжающей мимо карете. Это было несложно, похоже, мысль о том, что наследник Великого клана может ездить на подножке, как простой беспризорник, охране в голову не приходила. И прийти не могла.

На этот раз Иса жонглировала бумерангами, и это было по-настоящему красиво. Собственно, так Ромка ее и увидел — из толпы во все стороны летели разноцветные, сверкающие на солнце изогнутые лопасти и, делая петлю, возвращались обратно.

Протолкавшись сквозь толпу, он остановился. Это, пожалуй, посложнее котят. Во-первых, бумерангов было много. Хотя, конечно, и разлетались они метров на двадцать — двадцать пять, то есть отдельно взятый бросок длился дольше. Но все же. Во-вторых, прилетали они с разных направлений, и как можно вообще их перехватить, почувствовав спиной, непонятно. А ведь надо еще и бросить бумеранг обратно… Желательно, используя его инерцию, а не свои мускулы, иначе и минуты не продержишься. Иса вертелась юлой, больше всего это походило на китайский фильм про кун-фу. Затем она резко нагнулась и подняла два щита, до того лежавшие на земле. С дробным грохотом возвращающиеся бумеранги вонзились в доски. Так они что — острые? Боевые?

Зрители взорвались аплодисментами. Снова шапка по кругу, и снова Ромка бросил «гуся». Ну не было у него других денег.

На этот раз Иса не вздрагивала, она просто присела в поклоне и продолжила собирать деньги, иногда бросая быстрые взгляды в Ромкину сторону.

«Вот интересно, — подумал Ромка, — что она обо мне думает? Влюбился. Тратит уйму денег. Робок — вон, в прошлый раз сбежал… Да, интересная получается картина. Впрочем, кажется, она не дура, так что…»

— Спасибо, мой господин. — Иса, оказывается, уже вернулась. — Вам понравилось?

— Было здорово, — честно сказал Ромка. — Ты… Этому долго учатся?

— Всю жизнь, — просто ответила девочка.

— Ага, — сказал Ромка. — Я, как всегда, опоздал. — Иса хмыкнула, впрочем, конечно, в пределах приличия. Ну конечно, зачем Высшему клану бумеранги? Прикажет, так горы начнут летать…

— Я сначала подумал, что уличные жонглеры… Ну, словом, что бумеранги небоевые…

— Небоевым — неинтересно, — возразила Иса серьезно. — Надо быть готовым.

— К чему? — удивился Ромка.

— Ко всему, — также серьезно ответила его собеседница. — Никогда не знаешь, с чем встретишься. Ой!

— Не надо меня бумерангом, — усмехнулся Ромка. — А если в толпе и в кого-то попадешь… Можешь ведь и убить?

— Тогда казнят… Если поймают, конечно.

«Нет, все-таки странный ребенок».

— Понятно. А чем вообще жонглеры занимаются? Ну… кроме выступлений?

— Еще мы путешествуем, — вежливо улыбнулась Иса. — Мы видим разные города. Вот осень настанет — поедем на юг. — Она — сто процентов — заметила, что при упоминании осени Ромка нахмурился, на мгновение запнулась, но затем продолжала как ни в чем не бывало: — Еще мы — почти клан. Магии у нас мало, но это пока. Мы собираем знания и умения, чтобы стать сильнее. И заслужить уважение.

«Похоже, она выдавала „официальную версию“, ну не станет же нормальный человек так говорить!»

— Собираете?

— Покупаем. Подсматриваем.

«Воруем», — мысленно продолжил Ромка.

— Придет день, мы станем малым кланом. Смотрите!

Иса повернула руку ладонью вверх, и над ней зажегся голубой огонек.

— Мечты сбудутся, — усмехнулся Ромка.

— Обязательно, — похоже, Иса опять уловила перемену в его настроении. Хороший психолог…

— А деньги вы зарабатываете выступлениями?

— Да нет. Мы возим товары. Мы лечим… иногда. Мы торгуем артефактами… или магией.

— Как можно торговать магией, если магии пока нет? — изумился Ромка. В ответ Иса надолго задумалась.

— Это вообще-то тайна, — сказала она наконец. — Но для вас она совершенно бесполезна, потому что вы и так маг… и, наверное, никому не расскажете…

— Клянусь, — вздохнул Ромка, — что никому не скажу. Только ты знаешь, клятва такая ничего не стоит. Просто… На всякий случай, имей в виду. Так что, если это и правда тайна, лучше молчи.

— Я умею читать, — сказала Иса.

— Э… Поздравляю.

Вот теперь она и правда развеселилась, на мгновение забыв, что разговаривает с грозным Рысем.

— Читать людей, не книжки.

— И?

— И я вижу, когда человек лжет.

— Без магии? — уточнил Ромка, хотя все и так было понятно.

— Без. По мимике. И глазам. И…

— Ладно, давай твою тайну.

— Это проклятие.

У Ромки ушло примерно полминуты, чтобы осознать услышанное.

— Ничего… себе. Вы можете проклясть… Чтобы человек получил что-то…

— Ну да.

— И не обязательно плохое… Да, ты права, кланам это знание ни к чему… Но идея потрясающая…

— Кланы и так могут сделать, чтобы у человека вылечилась болезнь или чтобы он вырастил новую ногу…

— И будет у него три ноги, — пробормотал Ромка. — Хорошее проклятие. Но зачем… А! Проклясть легче, чем зачаровать? Так?

— Ага. И еще проклятие сложнее отследить. Иногда это полезно, э… например, когда исправляют что-то такое… секретное.

— Обалдеть… — пробормотал Ромка. — И знаешь что? У меня как раз временные трудности… Хотя и не секретные… И мне кажется… Я должен подумать.

— Трудности? — удивилась Иса. Действительно, какие могут быть трудности у Рыси? Знала бы она, что этот голубой огонек является для Ромки недостижимой мечтой!

— Я должен подумать. — Ромка решил переменить тему, потому что не мог вот так сразу сказать, что, мол, Тран Ситар ограничил его магию на время обучения в школе. Не девочке-жонглеру, умеющей отличать правду от лжи.

— А вот еще, тот дядька в подворотне, он за тобой наблюдает или за мной?

— Это мой отец, — ответила Иса. — Интересно, что вы заметили, обычно его не видят… Он… Ну, мало ли… Все-таки деньги.

— Понятно. Ох!

— Это сигнализация? — Иса с интересом прислушалась к раздающемуся у Ромки из-за пазухи верещанию.

— Это приближается моя охрана, от которой я сбежал, — пояснил Ромка. — Пока.

На этот раз Иса не стала стоять посреди улицы, а нырнула в куст сирени, росший перед фонтаном. Правильно. Раз увидят, два увидят — сделают выводы.