на шаг, впрочем, не сняв окружения. По команде старшего один из стражей прыжками бросился назад и скрылся в распахнутой настежь боковой двери.

Солнце палило немилосердно, но на наше счастье ждать пришлось недолго. Минут через десять медленно приоткрылись городские ворота, выпустив хранителя в красных одеждах с красным посохом. Он посмотрел знак Повелителя, громко приветствовал и пригласил следовать за собой. По дороге старик всё время вежливо извинялся, беспрерывно болтал, уводил разговор в сторону и явно тянул время. Не выдержав эту тягомотину, я резко повернулся к старому хитрецу и прямо заявил:

– Послушай, хранитель, ты даже представить себе не можешь, насколько важен мой разговор с Повелителем Мардуком. Речь идёт о его жизни и жизни его отца, великого Энки! Понятно?!!

Старик даже подпрыгнул от моего окрика.

– Д-да-а. Но… дело в том, что… Повелителя сейчас в городе нет.

– Нельзя терять ни минуты. Срочно разыщи его, где бы он ни был! Слышишь, срочно!

Хранитель почти бегом скрылся в боковой арке, а стражи проводили нас до просторной гостиной. Обнаружив на низком столике вино, воду и фрукты, я залпом осушил кубок вина, отметив, что оно не идёт ни в какое сравнение с тем, что я пил когда-то у Энки.

Прошёл час, другой. Еле-еле тянущееся время мы коротали в кампании друг друга. Напряжённая обстановка не способствовала общению, и мы больше молчали. Я тупо отмеривал шагами периметр, а мои спутники, как привязанные, следили взглядом за моим мотанием туда-сюда. Невыносимое ожидание совсем истерзало разум, и, когда ждать стало невтерпёж, с грохотом распахнулась дверь. В сопровождении большой свиты в зал ввалился Мардук, огромная фигура которого, казалось, заняла всё помещение. Одним взглядом он раздвинул стражей по сторонам и резко шагнул ко мне. Это был всё тот же Мардук, но постаревший и теперь особенно похожий на своего отца и видом, и повадками. Его одежду покрывала пыль, на лице виднелись потёки пота, и угадывалась сильная тревога.

– Тепла и света тебе, Повелитель Мардук.

– Что случилось?! Ах, да, здравствуй, Антон. Ты совсем не изменился. Меня срочно вызвали из города Пирамид. Зачем?

– Нужно поговорить с глазу на глаз.

Мардук досадливо передёрнул плечами, махнул рукой, и вокруг нас образовалось свободное пространство.

– Выкладывай!

– Очень скоро, возможно, уже сегодня, произойдёт нападение на Южный Ханаан, город Пирамид и другие базы вашего клана. Это не провокация и не локальный конфликт, это Война, повелитель Мардук. С полной ответственностью говорю, что все нити опять ведут к клану Скорпионов, который, исполняя замысел своего повелителя, начал Войну не только здесь, но и в моём времени. Продолжает воплощаться зверский план Великого Тёмного, действующего руками «скорпионов». Они жаждут крови, и атакуют сразу в двух временах. В этом времени «скорпионы» решили обезглавить вашу цивилизацию, полностью уничтожив клан Энкиотов. На нашу беду твой отец опрометчиво ввязался в войну на востоке. Он увёл все войска туда, а главный удар враг нанесёт здесь. Мои посланники уже отправились к Энки. Но нельзя терять ни мига времени и немедленно организовать оборону. Действуй, и, как можно скорее.

Мардук слушал меня с широко открытыми глазами, и, казалось, мои слова парализовали его. После недолгой паузы он хрипло произнёс.

– Антон, ты понимаешь, что ты сейчас сказал? Ты уверен? Ты можешь предъявить факты?

– Не уверен, а убеждён. Это не вопрос веры, и даже не вопрос доказательств. Ты же знаешь, истина не в голых фактах, а в ясных мыслях, и я говорю только то, что происходит на самом деле. Поторопись. Сейчас от тебя зависит судьба твоего клана и, возможно, вашего мира.

– Уф-ф-ф. Ладно, будь по-твоему, – шумно выдохнул гигант, сверкнул на меня глазами, повернулся, и шагнул к столпившейся в дверях свите. Раздались короткие и точные команды, и каждый раз толпа уменьшалась на одного человека. Когда остались лишь стражи, Мардук вернулся. Его лицо пылало, а глаза наполняли гневная решимость и отвага.

– Приказы отданы. А теперь поговорим.

Я уселся, жестом удержав своих спутников в отдалении. Мардук немного помолчал и заговорил низким голосом:

– С недавних пор в Ханаане всё перевернулось вверх ногами. Амбиции Адада, его свара с Нергалом, фактический захват севера страны нарушили равновесие власти. Это плохой пример для слишком задиристой молодёжи. С недавних пор на всех рубежах начались пограничные стычки. И теперь мне стала понятна странная агрессия племён чернокожих хамитов. Сразу после Потопа они распространились на севере Африки, вдоль всей Змеиной реки вплоть до побережья Срединного моря и далее на север. После появления в Ханаане слишком активных переселенцев из Африки, местные племена начали волноваться и собираться в большие группы. Между тем и в долине Змеиной Реки продолжает нарастать напряжённость. Буквально позавчера мне доложили, что на окраине Фаюмского оазиса скопились тысячи дикарей, и отдельные группы уже двинулись вдоль реки в сторону города Пирамид. Самое необычное и опасное в этой ситуации то, что они действуют целенаправленно и неплохо организованы. Я только что оттуда. Похоже, ты прав, в Ханаане и городе Пирамид скоро будет очень жарко.

Мардук распрямился, гордо вскинув голову, как Повелитель на троне, но налитые кровью глаза и крепко сжатые кулаки говорили о том, что его переполняет ярость. И она нашла выход. Сверкнув глазами, Мардук издал короткий рык, вздулись чудовищные мускулы, и от удара его кулачища лопнула и сложилась пополам толстая каменная столешница, а содержимое стола разлетелось по всему полу.

– Повелитель Мардук, позволь сказать, – спокойно проговорил я.

– Да.

– Тебе сейчас нельзя отлучаться из Ур-Салима. Отсюда можно контролировать воздушное пространство, а город Пирамид пусть остаётся тыловой базой…

– Антон, ты многого не знаешь. Ур-Салим лишь один из узлов навигационной системы между Двуречьем, Критом и Абсу. А город Пирамид главный центр управления, построенный после Потопа в ключевой точке на 30 линии горизонта. Оттуда возможна устойчивая связь с крупнейшими городами, с ближним космосом, с рейдером «Нибиру» и с лунными базами. Пирамиды – это сложнейший комплекс, в котором сочетаются мощный источник энергии, системы дальней связи и навигационного наведения, радиомаяк, устройства расчета и вычисления, хранилище информации. Кроме этого Пирамиды – это крепость. Жаль, что отец не послушал меня и не оснастил их мощным оружием. Он наотрез отказался вооружать Пирамиды, сказав, что они станут храмом мира и знаний. Воевать внутри Пирамид нельзя.

– Нельзя, но придётся, – я начал злиться, – пойми, Мардук Энкович, наш противник беспощаден, и ему плевать на все твои рассуждения и на тонкую уникальную аппаратуру. Прежде всего, враги будут бить по центрам управления, связи и коммуникациям, а во вторую очередь по культурным центрам