— Плохо, — поморщился капитан. — Против демонов ты хорош, не спорю, но в будущем хотелось бы чтобы был на пике силы и против гораздо более традиционных противников. Без марионеток же…

— А подробнее можно? Особенно в той части, где «традиционные противники» упоминаются? — оживился Малк, который уже устал гадать, ради чего «Скользящий» вообще отправился вглубь Яванского пояса. И одновременно уводя разговор от обсуждения своей слабости.

— Можно, — кивнул Багиран, — но только после того, как мы встретимся с эскадрой.

— Кажется кое-кто любит загадки, — рассмеялся Малк, стараясь не показать своего разочарования ответом. А ведь он так надеялся, что капитан, наконец, развеет его беспокойство. — Ну хотя бы скажите, мы ведь не авалонцев громить собираемся? А то после встречи с тем караваном и той лодкой, что нас едва на дно не пустила, как-то…

Малк не договорил, вдруг поняв, что Багиран ведёт себя как-то странно. Хмурится больше обычного, смотрит исподлобья и дышит тяжело.

— Не понял, я прав, что ли? — удивился Малк.

— Я тебе этого не говорил! — прошипел капитан, потом оглянулся и, угрожая кулаком, добавил: — И ты другим не говори!

— Могила! — Малк изобразил, что зашивает себе рот. Однако затем азартно подался вперёд: — Но если речь идёт об авалонцах… то какая бы у нас ни была причина для атаки… к чему эти россказни насчёт «традиционной магии»? Они ж давно Пеклу продались!

— Проклятье… — скривился как от лимона Багиран, который уже собирался было завязывать с опасной беседой. — Откуда эта глупость про «продались»? Авалон сам по себе, во всяком случае пока. И хотя они порой сотрудничают с некоторыми дпредставителями сил Пекла, частью адских когорт до сих пор не стали. Ясно?

— Ага, как же. Только какого авалонца ни возьми, обязательно «демонолюба» рядом найдёшь, а то и двух, — едва слышно буркнул под нос Малк, моментально вспомнив случившуюся ещё в Андалоре историю с авалонским послом и вскормленных им лоялистах.

Однако не обсуждать же это с капитаном! Тем более что и сам Багиран слишком много болтать на данную тему не стремится. Не зря же всё уйти торопится…

— Ах да, чуть не забыл! — вдруг сообщил Волна, одновременно зарывшись в своей сумке. — Я ведь зачем пришёл? Трофей хочу отдать… — И совершенно непонятно выдал: — Мясо мои чары сорвали, а кость осталась. Так что теперь смело можно пускать на заготовку под артефакт…

— Какая ещё заготовка? — начал было Малк, но потом увидел как капитан извлекает на свет череп демона и фыркнул, — а, это. Да мне он особо и не… — Тут он осёкся и молча принял подарок.

Повертел черепушку в руках, примерился как будет висеть на поясе, коротко хохотнул. В голову ему вдруг пришла весьма оригинальная идея, для реализации которой без такого вот реквизита было не обойтись. А значит и трофей данный был весьма кстати.

— Благодарю. Я и забыл насколько это нужная в хозяйстве штука, — сообщил Малк, принявшись любоваться зажатым в левой руке черепом. Затем прижал указательный палец к точке в центре лба трофея, выпустил из подушечки Порчу, надавил Властью и… через десяток-другой секунд пронзил кость насквозь.

— А это зачем? — подозрительно спросил Багиран.

— Потому что двух глазниц недостаточно. Нужно три, — невпопад ответил Малк, всё тем же пальцем расширяя отверстие и ровняя края.

И видимо в понимании Волны ответил как-то не так, потому что тот вдруг сдавленно помянул Йорроха и, едва слышно пробормотав что-то вроде: «Сука, а порой кажется таким нормальным», торопливо покинул бак.

Малк остался в одиночестве. Впрочем какого-то расстройства это у него не вызвало. Наоборот, воровато оглянувшись, Малк тут же чиркнул лезвием тесака по пальцу и кровью принялся выписывать на затылочной кости черепа входящие в простейший якорь для духов знаки Руноглифа. Те несколько рун, что были вложены старым шаманом в глиняный черепок, Малком были давно освоены, так что работа с ними особых проблем у него не вызвала, и уже через пять или шесть минут вместилище для лоа было закончено.

Теперь оставалось лишь повесить его на пояс, переселить туда духа и… и да, чуточку поиграть с плохо освоеной пока магией Иллюзий. В обычном состоянии лишний раз отсвечивать болтающимся на бедре украшением смысла не было, а значит и колдовская маскировка так же была здесь вполне уместна, но вот в присутствии Тиля, особенно «нового» Тиля… О, тут он планировал развлечься от души!

Малк отставил череп в сторону и с удовольствием полюбовался результатами своих трудов: если не приглядываться, то от оригинальной башки трёхглазого теперь было не отличить. При близком осмотре, разумеется, какие-то огрехи обнаружить было можно, но это уже частности. Во всяком случае в чужие руки эту пародию на укрытие для Духа господина Тияза Малк передавать не планировал!

А вообще удачно, что капитан решил поделиться с ним именно черепом. Не какой-то иной частью тела демона, не кровью или иным, особо ценным органом, а именно черепом. То есть предметом, который Малк по-крайней мере способен пустить в дело.

Нет, если бы вместо костяной башки ему дали что-нибудь вроде того позвонка, что удалось добыть из демонической «гусеницы» в андалорскую Ночь Йорроха, то было бы ещё лучше, но о таком не приходилось и мечтать. Очаг Силы — или сырьё, пригодное для его изготовления — не та вещь, которая так уж часто встречается. По крайней мере Малк за время своих скитаний по Яванскому поясу ничего достойного интереса мага Бакалавра не видел. И точно не потому, что плохо смотрел — от инструмента, способного серьёзно ускорить поглощение энергии, он бы определённо не отказался.

Ну да ладно, череп так череп. Заготовки под материальное вместилище для лоа тоже на дороге не валяются. Тот же капитан вполне мог оставить костяшку себе, чтобы позже продать её в какую-нибудь Школу или серьёзную государственную контору. Туда, где есть мастера, не боящиеся получать отметины за обработку демонических останков, и где подобного рода сделки не повлекут за собой проблемы с наиболее отмороженными лоялистами.

Мог ведь? Конечно! Но не сделал. А вместо этого решил отдать Малку, тем самым уменьшив остальным их долю а трофеях. Малк ведь и сам думал попросить коллег о том же самом, но потом вспомнил о двух адских псах, отданных ему в личное пользование, и от данной идеи с сожалением отказался. При всей своей боевой эффективности, Малк в команде новичок, а значит и доля полагающаяся ему добычи тоже соответствующая. Вот он аппетиты и урезал, тем более что победа над демонологом с Коро в принципе не принесла экипажу «Скользящего» особого прибытка. Немного денег, какие-то одноразовые артефакты, подозрительные зелья да кости — вот собственно и всё, даже лодка в общем списке не оказалась. На следующий день она попросту развалилась на куски и затонула.

И вот на фоне столь скудного «улова» весомую его часть вдруг передают Малку… Неожиданно!

Так что морщить нос из-за недостаточно ценного трофея он точно не собирался. Благо даже если бы ему вообще ничего не перепало после делёжки «наследства» демонолога, в накладе Малк всё равно бы не остался. Потому как была ещё память демона, украденная с помощью Морды, а это такой куш, который стоил дороже любых материальных благ.