кунга. Судя по слепкам аур, двадцать человек. Грузовик качнулся и замер, на миг воцарилась тишина, но тут же послышался звук, будто чем-то острым брезент вспороли. По левому борту образовалось полуметровое отверстие — только и заметила, как в нём исчезает серебристый хвост.

Кунг заходил ходуном, возгласы удивления сменились на неистовый вой боли, из щелей струйками потекла кровь. Через тридцать секунд всё закончилось, а из прорезанного отверстия выскользнула с ног до головы покрытая липкой субстанцией человекоподобная гибкая фигурка.

Подойдя к фургону, откинула полог, заглянув внутрь, поморщилась. Как минимум двое были ещё живы: один тянулся к переговорному устройству, другой ёрзал по разгрузке в попытках вытащить гранату. Схватив довольную Нову за хвост, зашвырнула обратно. Девчонка, яростно зашипев, завершила начатое: оба противника были убиты в мгновение ока точным ударом жала в центр лба.

— Урок номер два! Всегда контролируй противника. Не спеши праздновать победу, вначале убедись, что все мертвы! Ты допустила ошибку и чуть не поплатилась собственной жизнью! Никогда не оставляй врага за спиной! Ты уразумела меня?

Несмотря на то что я не применяла ментальную связь, анчутка меня прекрасно поняла. Смущённо опустив янтарные глаза, покраснела, а затем робко кивнула.

— Ты понимаешь человечью речь? — Ещё один кивок. — Тогда слушай внимательно, Нова. Приказы не обсуждаются. Ежели была команда «стоять!» — ты стоишь, «бежать!» — бежишь. Ослушаешься ещё раз, на привале останешься голодной!

Субординации анчутка училась быстро, в хитрых глазах читался протест, но оспаривать первенство лидера не стала: то ли в их сообществе бытовало право сильного, то ли решила проявить гибкость. Применять физические меры закрепления пройденного материала не было нужды. Используя метод кнута и пряника, вручила петушок за ратные заслуги. Малая истребила двадцать два вооружённых до зубов боевика, а это целый взвод получается. На устранение без применения магии и огнестрела ушло тридцать пять секунд. Событие из ряда вон выходящее, вряд ли бы я смогла быстрее убить голыми руками эдакую прорву народа.

Сердце кольнула сука-зависть: должна признать, что по ряду параметров Нова обошла меня как стоячую. Её реакция и скорость были значительно выше. Впервые я задумалась о качественной генной модификации своего тела. Чего только стоит способность анчутки лазать по вертикальным поверхностям без потери мобильности.

Вспомнился недавний подъём по скале на пределе возможностей. На её фоне я выглядела не просто убогой, а ущербной. Если моя кровь способна подстегнуть эволюционный виток, так, может, стоит попробовать вылепить из себя сверхчеловека? Что там говорил Ницше на эту тему? «Сверхчеловек — это радикальный эгоцентрик, благословляющий жизнь в наиболее экстремальных её проявлениях, творец, могущественная воля которого задаёт вектор исторического развития». Разве это не про меня? Полагаю, я готова превзойти обывателя в такой степени, насколько последний превзошёл обезьяну. Кровь укажет дорогу и откроет нужные двери на пути к совершенству!

«Оля, тебя понесло, закатай губу! В истории бытовали негативные прецеденты, давай не надо! Кое-кто уже пользовался концепцией Ницше, и ни к чему хорошему это не привело».

«Вася, я не собираюсь выстраивать тоталитарную систему, впрочем, как и созидать, делая мир лучше. В первую очередь я думаю исключительно о себе, то есть о нас. Мы обязаны стать сильнее, перемахнув через пару ступеней развития. Не это ли та самая сокровенная десятая ступень, о которой упоминала высшая?»

«В твоих словах есть логика. Но на кой тебе сила сверха, если ты не полагаешь ею пользоваться? В любом случае придётся выбирать вектор и следовать ему. Так устроена жизнь, или ты, добившись удобоваримого результата, вознамерилась окуклиться в собственном величии? Это так не работает, сестра. Большая сила — большая ответственность, и это не я сказала. Трижды подумай, прежде чем совершить очередную глупость. Извини, что вышла из режима слияния, но я не дам провести обратное переливание. Ежели что и делать, то только в лабораторных условиях».

«Вообще-то, я всего лишь прикинула варианты. Не считай меня за идиотку, Василиса».

«Знаю я эти прикидки! У тебя между глупой идеей и её реализацией проходит ровно пять секунд! Даже и не думай. Если что-то пойдёт не так, ты сгубишь всех!»

«Ну и ладно! Не были сверхчеловеком, нечего и начинать. Честно говоря, так и планировала. Запустить обратный процесс и поглядеть, что будет. Теоретически я способна контролировать мутацию, с Новой же удалось! Да, спонтанно и по наитию, но ведь результат фантастический! Что мешает провести ещё одну операцию?»

— Ольга Фёдоровна! Нам пора, у меня плохое предчувствие! — Встревоженный голос Безобразова вывел меня из раздумий.

Что мешает взойти на Олимп? Вторая ссыкливая половина и Кассандра в лице княжича! Настолько увлеклась мыслями о собственном превосходстве, что забыла про принцесс. Нехорошо, эгоизм чистой воды получается. Пора приниматься за дело.

Взглянув на карту, сверилась с маршрутом. Где там первая отметка? Добраться до лифта, подняться на уровень выше, свернуть в левый проход и пройти ещё около двухсот метров. Не так и далеко, но, как говорится, если хочешь рассмешить бога, поведай о своих планах.

Нужной точки достигли без проблем, а вот дальше случился затык. Исполинского вида гермостворы заграждали доступ к лифтовой шахте. Мечом такую махину не взять, сырой силой прожечь возможно — сдуру-то дело нехитрое, но последствия могут быть фатальными для спутников. Кислород выгорит тотчас. Отступать — не вариант, и так потеряли много времени. Вдохновившись удачным экспериментом с Новой, расслабилась, дозволив лишку. Теперь только нагонять.

Внимание привлёк основательный щиток с небольшой прорезью. Достав затрофеенную карту седьмой ступени, сунула в щель. Аппарат, сожрав пластик, мигнул зелёным индикатором, по обеим краям гермостворов зажужжали вмурованные в бетон приводы. Стальные плиты, дрогнув, образовали метровый проход и застопорились в одном положении. Выскочившая из приёмника карта намекнула на то, что дальше делов не будет. Нам, в принципе, больше и не надо: технический зазор открыт, поднимемся по стене, используя навыки анчутки.

Наверху не