где ты.

— Тишина должна быть…

Призрак разглядел, кто вошёл, резко замолчал и отвернулся. Мумий хмыкнул.

— Всё дуется на меня.

— За что?

— Я книгу не вернул. Взял, когда ещё живой был, а потом умер, и всё. Потерялась книга.

Дух библиотекаря не оборачиваясь пробубнил:

— Смерть не повод терять книги. Прежде чем умереть — сдай книгу. А если уж умер, то быстренько воскресни, сдай и умирай дальше сколько влезет.

Мумий развёл руками.

— Теперь мне ничего не выдаёт.

Призрак, всё так же глядя в сторону, продолжил бубнить:

— Персонам, не вернувшим книгу по неуважительной причине, выдача книг запрещена. Смерть в список уважительных причин не входит.

— Идём, — потянул меня мумий, — не могу смотреть на эту постную физиономию. Если уж превратился в призрака, изволь хоть не нудить. Это же надо — впереди долгие века, а он ходит, будто лимон съел.

Пока мумий не закрыл дверь библиотеки, нам в спину неслась нудная нотация о порядке и тишине в библиотеке.

— Я чего хотел-то, — мумий почесал переносицу, — территорию пленные убрали. Куда их теперь?

— Оружие и доспехи сдали?

— В самом начале.

— Тогда пусть валят на все четыре стороны.

— А может… — мумий замялся, — ещё на что-нибудь их применим? Камни носить или ещё что.

— Тогда их кормить надо, помещение для них искать, охрану ставить. Обязательно кто-нибудь сбежит и нагадит. Нет уж, никаких светлых в замке.

— А ведь точно: светлые в замке не к добру. Сейчас распоряжусь.

Старик дёрнулся идти, но на полушаге обернулся.

— Может, устроим пир? Такую победу одержали!

— Хорошая мысль, дедушка. Просто отличная. Ты иди, выгоняй светлых, а я подумаю, что бы такого приготовить.

***

Я забросил книги в башню и отправился на кухню. Открыл холодильный шкаф и долго смотрел на продукты. Что бы такого приготовить?

— А вы, сударь, хитрец.

В кухню вошла орка и стала с интересом разглядывать меня.

— Могли бы и сказать, что это вы Владыка. И на бой позвали бы. Я всё самое интересное пропустила!

— Скажи, Шагра, какое блюдо самое праздничное?

— Мясо, — орка облизнулась.

— А если праздник очень радостный?

— Много мяса!

— Хм, оригинальная мысль. Давай попробуем. Там в кладовке стоит казан, тащи его.

Пока орка гремела в соседней комнате, я вытащил из холодильного шкафа заднюю баранью ногу.

— Вот. Куда ставить?

— На жаровню. Резать мясо умеешь?

— Зачем резать? Целиком жарить надо!

— Не спорь с Владыкой, когда он на кухне.

— А когда в другом месте?

— Тоже не спорь. Порежь мясо, на вот такие кусочки. Жир и плёнки обрежь и выкинь.

От кухонного ножа орка отказалась и вытащила из-за пояса здоровенный тесак. Немного поворчала, что мясо лучше крупными кусками, но резала как нужно.

Я разжёг жаровню и плеснул в казан масло. Дождался, пока оно раскалится, и стал сыпать туда специи. Так, что цвет масла стал тёмно-красным.

— Зачем? В конце надо сыпать, — возмутилась орка.

— Мой личный метод. Масло возьмёт запах с остротой и отдаст мясу. Порезала? Давай сюда.

Я бросил в казан часть мяса. Зашкворчало, зашипело и я взялся за большую шумовку. Перемешал, дал слегка обжариться, досыпал ещё мяса.

— Сразу всё клади.

— Не учи Владыку, — я с напускной строгостью цыкнул на орку, — лучше возьми лук вон там и порежь полукольцами. Больше бери, лука надо много.

Пока Шагра плакала над луком, я сосредоточенно помешивал мясо. В этом деле главное — дать ему хорошо поджариться.

— Давай лук.

Высыпав гору лука, я перемешал так, чтобы мясо лежало на белой луковой подушке и закрыл казан тяжёлой крышкой.

— Сгорит, — мрачно буркнула орка.

— Ничего подобного. Лук даст сок, и мясо дойдёт до готовности.

На запах в кухню пришёл Сеня. Уселся за стол, вытащил сразу две вилки и стал ждать. Появился мумий, долго ходил вокруг казана и цокал языком. Есть он не мог, а вот запахи чувствовал прекрасно.

— Хлеба нарежьте. И скажите Казне, пусть выдаст несколько бутылок из винохранилища.

Открыв крышку, я всё хорошо перемешал, дал постоять чуть-чуть и выложил мясо с луком горой на огромное блюдо.

— Прошу к столу!

Сеня не отрываясь смотрел на мясо. Выпустил из-под камзола два щупальца и взял в каждую дополнительные вилки. Мумий откупорил бутылки и разлил в кубки.

— За победу!

Пока мы чокались, монстр начал закусывать. За всех четверых сразу и ещё немного за Йорика.

Глава 24

Утром вернулись гномы.

— Не пущу! — кричал на них Йорик, — сбежали, негодяи! В самый трудный момент. Когда полчища врагов подступили под стены, когда судьба замка висела на волоске…

— Мы строители, — мрачно отвечал гном-прораб в жёлтой каске, — понимаешь? У нас из оружия только мастерки, лопаты и шпатели.

— Ну и использовали бы на светлых Штукатур-Рю, Стяжка-До и Шпаклёвка-Цу.

— Тшшш! Это тайные боевые искусства.

— Вот и показали бы мастерство.

— Открывай, — чуть не плакал прораб, — сроки горят. Объект сдавать надо.

— С объекта сбежал — контракт потерял.

— Ну что ты как вахтёр, а? Стены надо доштукатуривать, отделку начинать.

— Кто замок бросил, тот больше нам не товарищ.

— Я не «товарищ», я подрядчик. У меня договор и сроки. Нет в договоре военных действий!

— А охрана объекта есть?

— Силами заказчика! Пункт десять в договоре на ремонт.

— Ничего не знаю, договор не видел, пропуска у вас нет. Отходи от ворот, не мешай работать.

— Ну сроки же!

— Йорик, — окликнул я скелета, — пусти строителей.

— А чо они…

— Ремонт кто будет делать? Ты?

Загремела решётка. Гномы строем потянулись в замок, сердито косясь на Йорика. Я поманил к себе прораба.

— Да, Владыка?

— Почему покинули объект?

— Так ведь светлые…

— Боевые действия велись за крепостными стенами, угрозы для вас не было.

— Но…

— Никаких переносов сдачи. Нагоняйте упущенное по вашей вине время.

— Да, — недовольно буркнул прораб, но возражений не нашёл, — сделаем всё вовремя.

Оставив гномов и глумливо хихикающего Йорика, я пошёл в кухню. Спорить с коротышками на голодный желудок — то ещё удовольствие.

***

На столе меня уже ждала тарелка с чем-то горячим и вкусно пахнущим. А рядом стояла Шагра, в скромном чёрном платье и белом переднике.

— Ваш завтрак, Владыка.

Орка улыбнулась. Чёрт, если бы не клыки, она была бы дьявольски привлекательной.

— Это что?

— Омлет по-оркски, с сыром и зелёным горошком.

— Ммм… Вкусно. Спасибо, Шагра.

Довольная орка сделала книксен. О как! А говорят, что орки дикие варвары.

— Садись.

— Так ведь слугам положено стоять рядом с хозяином Калькуары.

— А я неправильный Владыка. Меня раздражает, когда рядом пытаются изображать башню.

Я доел омлет, отодвинул