Также в самый центр ядра двигателя был помещён комплект из трёх больших пси-кристаллов, которые принимали на себя основную нагрузку и позволяли концентрировать энергию и управлять направлением вектора движения. В результате доработок все 80 процентов энергии использовались при движении, что увеличило КПД двигателя в два раза, а количество подаваемого топлива увеличилось в три раза, что в совокупности давало шестикратный прирост мощности. То есть один двигатель стал выдавать в два раза больше тяги, чем раньше выдавали три. И это ещё не говоря об управляемости, которая теперь находилась на уровне современных аналогов. Единственный минус – масса двигателя так и осталась гигантской, но тут уж ничего не поделаешь.

Все расчёты и оптимизацию физических процессов выполняла Мара, для чего ей пришлось нарастить в несколько раз вычислительную мощность, благо для этого даже покупать ничего не требовалось, лишь избегать нахождения в зонах с повышенным содержанием жёсткого Пси, иначе она не успевала восстанавливать повреждения собственной структуры. Учитывая защиту симбионта и мой Щит, сделать это было проще простого.

* * *

– Жёлтый два, помоги пятому! – транслировал я, параллельно передавая пилоту последовательность действий. Выполнение моих приказов уже легло им на подкорку, поэтому я мог быть уверен, что всё будет выполнено правильно и в точности. Слова были нужны лишь для того, чтобы он лучше понимал, что делает – на случай, если у меня не будет возможности связаться и скорректировать приказ.

Всё-таки управлять четырьмя десятками истребителей одновременно было для меня на пределе возможностей. Я чувствовал, что в самые напряжённые моменты отдаю не лучшие из возможных приказов, лишь бы облегчить нагрузку. Но действовать по-другому не мог. Всё равно со стороны курсанты выглядели не просто оперившимися новичками, а вполне слётанной и опасной боевой эскадрильей. В настоящем бою, как я надеялся, будет легче. Просто потому, что мне не придётся изображать из себя гроссмейстера, играющего с самим собой в шахматы. Там все курсанты будут на одной стороне, а не против друг друга.

Вначале я вообще хотел, чтобы направляемые мною пилоты сражались с действующими без подсказок, но быстро выяснилось, что тогда я побеждаю даже в соотношении сил десять к одному. Обучающий эффект почти нулевой, лишь курсанты прониклись ко мне ещё большим благоговением, что мне на фиг не нужно – лишь бы приказы выполняли чётко. Вот и приходилось выкручиваться, воюя на две стороны одновременно.

Неожиданно почувствовал приближение какого-то корабля, двигающегося со стороны планеты, причём пилот явно стремился сделать себя как можно незаметнее.

– Всем внимание! К нам приближается наблюдатель, поэтому начинаем изображать неумех! – передал я, высылая новый пакет команд. Слаженно движущиеся истребители тут же начали выписывать странные кренделя, непрерывно паля учебными трассерами в белый свет как в копеечку. Собственно, даже летая своими силами, они справились бы куда лучше – кое-чему уже успели научиться. Недаром же я им день за днём показываю, как правильно.

– Да-а-а… Мастера, – донёсся до меня знакомый голос Марка Беренкоффа. Я дёрнул «Лазурит» в сторону, будто от неожиданности.

– Марк? Ты откуда тут взялся? – растерялся я. – Ничего, со временем научатся. Ты бы видел, что они вытворяли вначале! Сейчас же ещё ничего. Самое сложное их потом на стоянку загонять. Еле ползут, а всё равно умудряются биться через раз! Взлёт тоже то ещё приключение!

– И с этим сбродом ты собираешься воевать?

– Пф! Нафиг-нафиг! Я что, зря потребовал закупить четыре десятка истребителей вместо двух? Любой пират обосрётся нападать на такую свору. А то, что управлять по сути некому – им не известно.

– Умно! А что же ты тогда вообще их гоняешь?

– Ну… перед заказчиком же тоже нужно отчитываться. Да и техники глаза и уши имеют. Проставлюсь им перед отлётом, чтобы про мелкие огрехи не болтали, и нормально.

– Не боишься, что ещё кто проговорится?

– Да кто? Ты, что ли? – хмыкнул я. – Тебе это невыгодно! Утечёт информация, прознают пираты, и вместо спокойной работы не бей лежачего – бой с превосходящими силами. Оно тебе надо?

– Логично.

– А то! – ответил я, добавив в голос самодовольства. – Ты, кстати, куда летишь? На патрулирование?

– Да. Ещё хотел на твою базу залететь, а то ты техников всех забрал, а у меня двигатель начал как-то странно себя вести.

– Ни к чему. Я завтра отвожу нескольких техников в увольнительную. Вот пусть они в двигателе и покопаются. Здесь для этого никаких условий.

– Да я не уверен, что смогу сесть на планету.

– И ты с такой неисправностью решился на вылет? Глуши немедленно пси-генератор! Я сейчас подлечу и попробую дистанционно прозондировать.

– Да ладно. Не нужно! Не так всё плохо. Падение мощности менее одного процента, вполне в рамках допустимого. Пусть лучше на земле смотрят.

– Уверен?

– Да.

– Ну как знаешь. Лети тогда! И так из графика патрулирования выбился уже, – приказал я, провожая взором слишком любопытного герра Беренкоффа. Пожалуй, стоит лично заглянуть в ангары и последить за ремонтом двигателя его истребителя. Постоит он пару неделек в разобранном виде – мне же спокойнее будет.

* * *

Неожиданный вызов по пси-связи пришёл в пять часов утра, когда все в столице должны были видеть десятый сон.

– Орхис! – в голосе девушки буквально клокотала раздражение. – Я долго терпела, но это уже перебор! По какому праву ты отстраняешь меня от полётов? Решил, что твои недоразумения теперь готовы патрулировать вместо нормальных пилотов?

– Так, стоп! – прервал я собеседницу, внутренне собираясь. – Докладывай по существу! Что произошло?

– Не прикидывайся, что не понимаешь! Марк по твоему приказу забрал у дежурного все ключ-карты.

– Ясно. Теперь слушай меня очень внимательно. Бежишь в мой кабинет. Там в верхнем ящике стола копии ключ-карт. Берёшь и немедленно вылетаешь. Не забудь проверить боекомплект. И вообще на наличие «сюрпризов». Как меня поняла?

– Я… поняла, – удивлённо ответила девушка.

– Пси-контроль, вызывает Торен Орхис!

– На связи!

– Были ли вылеты за последний час?

– Да, Марк Беренкофф отправился во внеочередное патрулирование.

– Как давно? – уточнил я.

– Эм… Двадцать две минуты назад.

– Понятно. Объявляю боевую тревогу! Немедленно связаться с Советом Элдерсменов. У нас предательство! Марк Беренкофф дезертировал. Предположительно – перешёл на сторону врага. Нападение ожидается в течение часа. Максимум двух. Как поняли меня?

– Э-э… Вас понял!

– Выполняйте! По исполнении – доложить!

– Вот и дождались, – сказал я вслух, хотя слышать меня могла только Мара.