дома культуры, оказывается еще не вся публика разошлась. Там стояла группа молодых людей, ожидающая Алексея. Среди них был тот невменяемый товарищ, что всю дорогу пытался залезть на сцену. Придерживаемый своей спутницей под руку, он двинулся им навстречу.

– Руди, можно с тобой сфотографироваться? – спросил парень.

По его глазам Долотов понял, он под каким-то кайфом, но точно не пьяный. Алексей поймал себя на мысли, он раньше уже где-то видел его.

– Что-то мне лицо твое знакомо, – произнес он и поинтересовался: – Мы нигде не встречались?

– Так это же Флин, – воскликнул Принц и обратился к парню: – Мы что, в Новосибирске делаешь?

– Уже пять лет, как живу здесь, – нахмурившись, ответил тот, все еще не узнавая собеседников.

При упоминании клички Алексей невольно содрогнулся. Он до сих пор ощущал ту боль…

В тот день состоялись соревнования по баскетболу. Школу, в которой учился Долотов, пригласила для проведения турнира соседняя, находящаяся в одном из спальных районов города. В то время такие спортивные состязания проводились нередко, даже были своего рода традицией. Матч проходил на территории приглашающей стороны. Сам Алексей не принимал участие, он пришел болеть за Николая. Друг играл за сборную.

В спортивном зале битва шла не на жизнь, а на смерть. Парни играли так, словно это не дружеское соревнование, а бой за супер кубок. Хозяева турнира вели себя очень агрессивно, еще в раздевалке до начала игры началась потасовка между игроками. Приглашающая сторона была самой обычной школой, и учились в ней дети простых смертных. Они косо поглядывали на игроков команды Николая, бросая в их адрес язвительные оскорбления: «маменькины сынки» или «детки богачей». К концу турнира стало понятно, выигрывает с большим отрывом команда школы Алексея. После матча спортсмены ушли в раздевалку, а Долотов, заранее договорившись с Коляном, направился ожидать его на улицу. Когда он шел по незнакомому коридору школы, его настигла группа ребят. Все они были на порядок выше и здоровей его, по всей видимости, старшеклассники. По их воинственному настрою Леха понял, ничего хорошего эта встреча ему не сулит. Молодые люди окружили парня, и один из них, с силой толкнув его, зло процедил:

– Ну что, богатеи, пришли в нашу школу, выиграли, а теперь хотите еще просто так свалить?! Не получится!

– Руки убери, – выпалил Долотов.

– А то что будет? – язвительно усмехнулся стоящий сзади Алексея парень.

– Тебе лучше этого не знать, – обернувшись, ответил Долотов и сделал попытку идти дальше.

Но парням, видимо, хотелось как-то наказать дерзкого гостя. Они начали толкать его от одного к другому, как мячик.

– Флин, да дай ты этому задроту в бубен, – посоветовал другой «гостеприимный» хозяин.

– Только тронь, – предупредил Алексей и, оттолкнув того самого Флина, пошел дальше.

Но не успел он отойти, как парень со всего размаху отвесил ему поджопник, угодив тяжелым ботинком по копчику. Алексей до сих пор помнит ту острую боль, что пронзила его с головы до пят. Несколько секунд он не мог пошевелиться. Парень судорожно хватал ртом воздух, и как не пытался сдержаться, слезы выступили на глазах.

– Серега, вот это ты ему засандалил, папенькин сынок аж расплакался, – заржали отморозки.

– Ага, – согласился тот и, присев на корточки, добавил: – У меня даже шнурки развязались.

Алексей перевел дыхание и, стиснув до боли зубы, сжал кулаки. Слова Макара вихрем пронеслись в голове: «Не можешь своими силами ответить, бей тем, что попадет под руку». Взгляд упал на цветочный горшок на подоконнике. Алексей схватил его двумя руками и, разогнавшись, как торпеда, бросился на обидчика, словно Александр Матросов на амбразуру. Не ожидавший такого поворота Флин, безмятежно завязывал шнурки. Алексей со всей силы ударил его по голове, и тот рухнул на бок как подкошенный. Все произошло настолько молниеносно – окружение Флина не сразу сообразили, что это было. И только увидев своего дружка, лежащим на полу в позе эмбриона, наконец, опомнились.

– Ты че сделал, урод? – закричал один из них и, наклонившись над своим приятелем, похлопал его по лицу. Спустя несколько секунд тот открыл глаза, сел на полу и, словно гривастый конь, встряхнул головой. Еще какое-то время крутыш пребывал в полной прострации. Его дружки толпой двинулись на Леху, и парень понял, что живым он отсюда не уйдет. На его спасение в коридоре показался Николай вместе со всей командой. Увидев Долотова в окружении хозяев, они подбежали к ним. Колян, заметив на полу разбитый цветочный горшок и сидящего Флина, обратился к другу:

– Что с ним? Это ты его приголубил?

Леха лишь кивнул головой, времени для объяснений не было, потому, как началось самое настоящее ледовое побоище. Тот день для обеих сторон закончился разбитыми лицами, носами, губами, бровями и в отделении милиции, из которого всех забирали родители, а Алексея – Тамара Константиновна.

– Хрен тебе, а не фото, вали ну хуй отсюда, – оттолкнул его Николай и обратился к другу: – Пошли, Леха.

Обдолбаный Флин так и не понял, откуда Rudy его знает. Покидая дом культуры, Леха обернулся и напомнил, глядя в стеклянные глаза парня:

– Это я, тот задрот, что разбил тебе башку цветочным горшком. Вспоминай! – театрально рассмеялся Леха. – Или ты хочешь, чтобы я тебе напомнил?

Поклонницы и правда оказались весьма симпатичными девушками, но уж больно глупыми и навязчивыми. Их бесконечное хихиканье и пустое тарахтенье вызывало невероятное раздражение. Долотов не любил таких девчонок. Грудастая блондинка даже во время секса несла какую-то чушь, и лишь на некоторое время Алексей смог заткнуть ей рот. После быстрого перепихона он потерял к девчонке интерес и уснул мертвецким сном, а утром едва мог вспомнить ее имя.

Друзья улетали ночью, сразу после второго концерта. Денис отвез их в аэропорт и, попрощавшись перед выходом на посадку, протянул Алексею конверт:

– Это от Аркадия Владимировича, ваш гонорар.

– Так ты же с нами уже рассчитался. – Алексей недоуменно посмотрел на него.

– Это премиальные от твоего поклонника. – Денис обменялся рукопожатием и с улыбкой добавил: – До новых встреч, пацаны.

Глава 10

Алексей сам не понял, как отработал в школе три года. Когда устраивался, думал, что это будет временная работа, а оказалась постоянной. Ученики, которых он взял еще детьми, теперь уже стали старшеклассниками. Иногда возникала мысль уволиться, но именно мысль о ребятах его останавливала. Среди его подопечных были настоящие личности, сильные характером, отважные и добрые, веселые и неунывающие, с отличной соображалкой, трудолюбивые, испытывающие тягу ко всему новому, стремящиеся к знаниям. За них Алексей особо переживал, ему хотелось довести их до окончания школы. Если