Павел. — Тогда я с Иваном поеду. Двумя лодками всяко веселее из Салехарда домой пилить.

— Ладно, мужики, об этом мы дома подумаем, — Костя поднял стаканчик. — Давайте, как говорили в СССР, за наше светлое будущее!

Закусив семилетний «Арарат» кусочком яблока, Сергей, повернувшись к Жене, спросил:

— А у вас с дедушкой какие планы?

Вэла пожал плечами.

— Это от вас зависит. Что нам нужно сделать, чтобы на Нёйтинских озёрах не открылся этот пункт какой-то помощи?

— Давайте подумаем, — Сергей обвёл взглядом всех присутствующих. — Какие будут предложения?

— На тех озёрах живут люди? — спросил Иван.

Женя покачал головой.

— Нет. Летом стоят два — три стойбища рыбаков, юрок[10] заготавливают. Зимой тоже останавливаются, когда на север каслают, чтобы рыбы запасти.

— Мне кажется, нужно, чтобы на Нёйтинских озёрах постоянно стояли два — три стойбища в несколько чумов каждое. Пускай некоторые даже пустые будут. Будто много людей живёт. Хоть у ненцев, как и у нас, хантов, нельзя, чтобы чум пустой стоял, но ради такого дела можно нарушить обычай. А если кто-то попытается туда что-то поставить, сразу чтобы вызывали ещё людей, чтобы шумели, протестовали и не пускали никого.

Костя усмехнулся.

— Шум где-то посреди дикой тундры не больно-то слышен в кабинетах начальства.

— Это смотря как шуметь! — хитро улыбнулся Сергей. — Иван прав. Если ненцы тут же начнут организованно протестовать и жаловаться во все инстанции об ущемлении своих прав, ещё как услышат. Главное, сразу коллективное обращение ненецкого народа в Международную ассоциацию коренных народов Севера об ущемлении прав и вмешательстве в традиционный уклад. Сразу отступят.

— А почему нельзя, чтобы пустой чум стоял? — спросил Дмитрий. — Я про такое раньше не слышал.

— Если чум долго пустует, в нём нечистая сила заводится, — объяснил Женя.

— Хороший план, — одобрил Павел. — Лучше тут ничего не придумаешь. Только в случае чего нужно ещё прессу и блогеров подключать. Связь есть в том районе?

— Нет. Но у многих тундровиков сейчас спутниковые телефоны и радиостанции имеются. Да это не проблема. Если что, и связь, и Интернет наладим.

Взвесив плюсы и минусы предложенного Иваном плана, все единогласно признали его оптимальным.

— Утром расскажем дедушке, что мы придумали, и, если согласится, мне тоже нужно будет попасть в Ярцанги, всё старикам объяснить, — сказал Женя. — Найдётся для меня место в катере?

— «Мячик» до десяти человек вмещает, — гордо заявил Костя. — А ты старикам собираешься всю историю о сихиртя рассказать?

— Обязательно надо всё рассказать. Не переживай. Если узнают, что это сказал безухий шаман, они организуют дело как надо и лишнего никогда не разболтают.

— Ну, вам виднее, — махнул рукой Костя. — Расскажите-ка, как вы со «Славиром» управились?

Иван и Павел переглянулись.

— Я-то что, — скромно пожал плечами Иван, — выехал на берег губы, куда Пашка сказал, и стал ждать. Нашёл низинку, спрятался там с упряжкой, а ураган такой, что даже не слышно было, как он подъехал. Потом смотрю, вылетает из протоки подушка, и из неё на ходу Паша выпрыгивает. Я к нему, а он ногу подвернул. Дошли кое-как до нарт и обратно поехали. Долго назад добирались, олени сильно уставшие были. Сутки отсыпались потом. Вот и всё.

— Ну а ты, архар горный, чего с больными ногами так скакать придумал? — снова наполняя стаканчики, Костя глянул на Павла. — Остановился бы и вышел спокойно. Дул такой северяк, что катер бы и так в губу утащило.

— Так я же фарватера не знаю. А вдруг мели везде и сел бы он там в устье? И что тогда? Не видно же ничего было. Дождь сплошной стеной лил. Лучше уж перестраховаться. Я обе двери открыл и прыгнул. Думал, правда, что там поглубже будет. Ай, — отмахнулся Павел и взял свой стаканчик, — да чего вспоминать уже. Дело прошлое. Давайте лучше выпьем за всех нас!

Душевно посидев и выпив за беседой ещё не одну бутылку коньяка, разошлись уже далеко за полночь. Женя, Иван и Сергей ушли спать в чум. Остальные остались ночевать в катере.

Глава 9 Домой

С трудом поднявшись по будильнику в восемь часов, Сергей обнаружил, что в чуме, кроме него, никого нет. Поморщившись от головной боли, он выпил из чайника тёплой, отдающей железом воды и выбрался из чума.

Прикрыв рукой глаза от яркого солнца, он посмотрел вокруг. Кульчин, одетый в малицу, стоял у своей нарты и что-то перебирал в коробе, а Женя с Иваном уже вели из тундры оленей. Больше вокруг никого не было.

Увидев Сергея, старик поднял руку в знак приветствия, похлопал себя по груди и махнул в сторону Худобинской протоки, откуда они приехали три дня назад.

Поздоровавшись, Сергей быстро сходил к катеру, разбудил остальных и, умывшись у озера, подошёл к шаману. Иван и Женя уже запрягали оленей в его нарту.

— Домой собираетесь?

— Дедушке нужно возвращаться, — объяснил Женя, — а я с вами поеду. Рассказал наш план, он велел так и сделать и отправил к старикам с делом.

— Понял, — кивнул Сергей и, развернувшись, снова пошёл к катеру.

В «Мячике» было пусто. Костя, Дмитрий и Павел в это время умывались у озера.

Собрав в пакет несколько банок консервов, чай, сахар, печенье, упаковку сухарей и положив туда же пару зажигалок, Сергей вернулся обратно и отдал пакет старику, сказав ему громко на хантыйском языке:

— В дороге понадобится!

Тёмное морщинистое лицо шамана расплылось в улыбке. Он в знак благодарности похлопал Сергея по плечу.

Женя с Иваном привели остальных оленей, и скоро две связанные между собой упряжки стояли готовые отправляться в путь.

Костя, Дмитрий и Павел тоже были уже тут.

Кульчин пожал каждому на прощанье руку, потом подошёл к Сергею и вложил ему в ладонь какой-то предмет. Это был четвёртый, недостающий медальон с тамгой Кульчиных.

Старик сел в нарту, что-то сказал друзьям на прощание, и маленький аргиш резво покатил на северо-восток.

Когда упряжка скрылась за окружавшим озеро песчаным валом, все пошли в чум.

— Эх, — грустно вздохнул Костя, — если бы не этот старик, лежали бы мы сейчас, Дёма, с тобой где-нибудь на дне озера или в болоте. И медным тазом накрылась бы наша великая миссия…

Дмитрий угрюмо кивнул.

— Да уж… Увидим ли мы его когда-нибудь ещё…

— Увидите, — уверенно сказал Женя. — Дедушка же только что сказал, что когда вы будете у него в гостях, он угостит вас хариусом и хорошим мясом. Он бы не говорил так, если бы не был уверен, что вы ещё встретитесь.

Сергей улыбнулся.

— А я думал, что неправильно понял.