над головой враги. Было спокойно. Орда двигалась вперед, пожирала километры, а противники ничего не предпринимали. В какой-то момент войско Чекана вошло в область действия Заклинательного покоя, но даже тогда ничего так и не произошло. Орда продолжила двигаться невозбранно.

«Неужели ты так ничего и не сделаешь?» — пронеслось в голове игрока.

Словно в ответ на эту мысль, сверкнуло пламя, и двигавшийся в сорока метрах от Чекана гоблин рухнул навзничь. Спустя минуту атака повторилась, и огненная стрела поразила уже другого зеленокожего.

«Значит, ты нашел способ прозреть» — спокойно подумал Чекан. — «Интересно, какой? Возможно, наложил на одного из своих существ „обнаружение жизни“? Это бы объяснило использование слабых заклинаний, ведь чары „обнаружения“ не способны отличить сильных существ от слабых. Они только показывают само их присутствие».

Предположение Чекана вскоре нашло свое подтверждение. Та же самая огненная стрела впилась в орка и, разумеется, того не убила. Воин лишь немного подкоптился, но даже с шага не сбился, продолжив движение. Впрочем, не долгое. Спустя еще минуту в него уже вонзилась молния, свалившая орка наповал.

«Умно» — оценил Чекан. — «Прощупываешь слабыми заклинаниями цели, и если те не умирают сразу, то получают более сильные удары. Хорошая тактика, но, увы, ей очень просто дать отпор».

В следующий раз, когда огненная стрела ударила в орка, к этому событию оказались готовы. Сперва к пострадавшему подлетел дух жизни, быстро залатавший повреждения, а затем другой дух сковал зеленокожего в каменный доспех. Со стороны тот превратился в довольно неуклюжего голема. Вот только враг не мог заметить перемены, что и доказал, спустя недолгое время ударив молнией. В стороны полетела каменная крошка, жертвенный орк покачнулся, но продолжил идти как ни в чем не бывало. Уже вскоре чуть пострадавшего орка подлечил дух, а его защитнику дали манны, позволив нарастить потерянную броню.

«И что дальше?» — ехидно подумал Чекан.

Дальнейшие события немного затянулись. И чем дольше длилось ожидание, тем более нехорошие предчувствия охватывали игрока. В какой-то момент он даже приказал солдатам немного отойти, от выбранного мишенью орка, а также распорядился влить еще больше манны в защищавшего того духа. Не зря. Спустя несколько минут в орка вонзилась белая льдинка, и тут же в стороны ударил лютый холод. Закованная в камень фигура тут же покрылась инеем, метровых размеров сосульками. Враг применил заклинание четвертого ранга «заморозка».

Это заклинание писпользовалось для уничтожения сильных одиночных целей. Куда более мощных, чем самый обычный орк. И даже с учетом дальности расстояния, существенно снизившей силу чар, их должно было хватить не то что на него, но даже на убийство матерого ветерана. Должно, если бы не дух-защитник. Обледенелая, кажущаяся мертвой фигура внезапно взревела, дернулась и сбросила наледь. Лишившейся доброй половины каменной брони, орк продолжил движение, оставшись в живых.

«И как же ты поступишь теперь?» — с искренним интересом подумал Чекан, наблюдая, как пострадавшему возвращают здоровье.

Нового хода противника пришлось ждать долго, что не удивительно. Все же удары магией на таком расстоянии, да столь мощными чарами, карались крайне долгим откатом. Из-за чего применять подобные заклинания следовало с умом, а не так, как это сделал Сат, вынужденный действовать в слепую. И, кажется, враг сам понял свой промах, потому что когда ударил вновь, то выбрал уже иную цель — очередная огненная стрела ударила в гоблина-охотника. Так и потянулось это неспешное противостояние.

За следующие несколько часов пути Чекан заплатил жизнями семнадцати гоблинов, и манной на защиту и лечение еще трех орков. То есть сущим пустяком, по сравнению с обычными потерями при наступлении на мощный замок. Таким образом, призванный дух дыма почти полностью окупил затраченный на контракт ресурсы. Однако, Чекан прекрасно понимал, что само сражение только начиналось. Что враг пока задействовал лишь малую часть своих сил, сохраняя те для боя у замка. И когда в поле зрения игрока-орка показались стены, он приготовился к неприятностям.

Первым признаком того, что будущие проблемы станут масштабными, явился отзыв сопровождавших орду воздушных наблюдателей. Джинны и птицы рух отлетели чуть в сторону, очистив небо над головами зеленокожих. И стоило им убраться, как до этого прекрасная погода стала стремительно портиться. Чистое небо за секунды наполнилось грозовыми тучами, в облаках послышались громовые раскаты. В воздухе разлилась свежесть.

— Всем разойтись! Не создавайте группы! — проорал Чекан, мысленно взмолившись об удаче. Он узнал чары и понимал, что только Фортуна могла им помочь.

Прошло несколько секунд, а затем небо пронзила молния. Белый росчерк мгновенно достиг земли, буквально испепелив гоблина. За ней последовала еще одна молния и еще и еще… Одна за одной. Почти каждая собирала дань. И жертвами становились не только слабые существа. На сей раз доставалось и оркам, и ограм и ездовым зверям. Дымная завеса никак не помогала, ведь ритуал «Грозы» бил по площади, выбирая случайные цели. Как-то защититься от него было невозможно, только терпеть. Благо, спустя минуту эта бойня закончилась. Правда лишь затем, чтобы смениться новой напастью. Джинны, птицы рух, дирижабли — все они сорвались в бой, желая нанести непоправимые потери дезориентированным врагам. Однако напрасно Сат думал, будто орду может сломить такая мелочь. Будто этот маневр Чекан мог не предусмотреть!

Воздушные силы противника едва успели приблизиться на расстояние удара, когда выглядевшая непроницаемой дымная завеса разошлась множеством прорех. Которые, точно дула орудий, оказались нацелены на врагов. Мгновение и воздухе послышался многочисленный гул, показались темные росчерки, а затем метко нацеленные дубины троллей врезались в неприятелей. Вниз посыпались птицы рух, расколотые на части дирижабли, несколько джиннов просто испарились, не пережив попаданий.

Разумеется, войска магов также нанесли удар. На землю обрушились заклинания, один из дирижаблей раскрыл люк, выбросив бомбовую нагрузку. Однако из-за дыма они чаще всего били по случайным целям, в то время как тролли отлично видели своих противников. А затем к бойне присоединился сонм духов.

Чекан наблюдал за сражением с внутренним удовлетворением. Успех противника с ритуалом «Грозы» оказался растоптан сорванной контратакой. Дух дыма, пусть и был потрепан молниями, но одной из приятных его особенностей была невероятная живучесть. Получив подпитку манной, он быстро смог восполнить потери. И что особенно приятно, Сат в настоящий момент мог только наблюдать. Откат после ритуала был крайне долгим. Маги умылись кровью и, потеряв