не позволила. Она уже в отчаянии подумывала сказать императрице, что Лань Веньхуа — импотент, как вдруг снаружи послышался какой-то странный шум.

Призрак

Вика тут же вскочила на ноги, испытывая просто невероятное облегчение, и быстро протараторив, что это, наверное, призрак, выбежала наружу. Она была готова разбираться с любой возникшей проблемой, лишь бы улизнуть от императрицы. Даже если это просто чей-то кот забрался на дерево и не может спуститься, она собиралась лично за ним слазить и даже успокоить после такого стресса.

Кстати, о котах. Только сейчас до нее дошло, что она могла бы договориться с Сяо Юном, дабы тот устроил какую-нибудь диверсию, если дело совсем запахнет керосином. Похоже, эти танцы и на ее интеллект дебафф наложили, раз она раньше не сообразила так сделать. Напрямую вмешиваться Юн-Юну было нельзя, мало ли что попытаются сделать во дворце с непослушным питомцем, но он запросто мог навести шороху под талисманом невидимости. А вместо этого Вика просто попросила его побыть в другой комнате, пока императрица не уйдет, потому что опасалась за его моральную целостность. Мало ли чего он мог насмотреться во время визита Лэй Цзу.

Вика побежала в сторону шума, который становился все громче — вскоре там еще и крики начали раздаваться. Сяо Юн тоже их услышал и помчался за хозяином, так что к месту происшествия они добрались почти одновременно. Вокруг одного из зданий бестолково бегали полуодетые люди. Все же, уже стемнело и многие ложились спать, когда внезапно началась суматоха. Изнутри раздавались крики и грохот, и Вика хотела войти туда, как вдруг двери распахнулись и наружу выбежал какой-то парень с окровавленным лицом.

Попаданка ожидала, что он будет кричать от страха или молить о спасении, но юноша был вне себя от злости.

— Хватит прятаться, тварь! Выходи и сразись со мной нормально! — Закричал он, обернувшись назад и потрясая рукой с зажатыми в ней талисманами.

Вика мысленно присвистнула. Этот гаремный обитатель вообще не напоминал деву в беде. Впрочем, тут все благородные проходят начальное обучение заклинательству, так что уж талисманами пользоваться умеют, будь призрак послабее, они бы уже сами его развеяли. Похоже, местный злой дух то ли боялся внимания толпы, то ли оказался достаточно хитрым, но наружу он так и не вышел, поэтому Вика сама шагнула внутрь. Остановить ее никто даже не попытался, похоже, все посчитали, что так одним соперником станет меньше, и не стали мешать самоубийце.

Это здание было поскромнее, чем Нефритовый двор, но тоже выглядело неплохо. Все слуги отсюда уже сбежали, так что из живых тут оставались только Вика и Сяо Юн. Из-за присутствия призрака светильники едва теплились, и свет в них дрожал, словно вот-вот погаснет. Температура воздуха значительно упала, и изо рта при каждом выдохе вырывались клубы пара. Одним словом, все было как в лучших фильмах ужасов — тьма таилась по углам комнат, отовсюду слышались странные шорохи и едва различимый шепот, да и темная аура на неподготовленного человека давила бы так, что впору сознание потерять. Только вот Вика не могла сдержать радостной улыбки из-за того, что благодаря этому чудесному призраку сумела сбежать от императрицы. Будь ее воля, она бы этого злого духа обняла от избытка чувств.

В общем-то, это и сбило духа с толку — когда он выплыл перед Викой прямо из стены, но вместо страха или злости получил от предполагаемой жертвы ослепительную улыбку… Не готовый к такому повороту событий тот даже получил небольшой дебафф и застыл столбом. Этим тут же воспользовалась попаданка и запустила в него пачкой очищающих талисманов. Призрак взвыл, и из него тут же повалили черный дым. Но дух быстро сообразил, как спастись и прошел сквозь ближайшую стену, отчего талисманы с него тут же отлепились и попадали на землю бесполезными бумажками.

Вику такой поворот событий очень порадовал — это означало, что на такого ловкого противника ей придется охотиться всю ночь, а, значит, к императрице возвращаться не придется. Думая об этом, девушка принялась радостно бегать по комнатам, пытаясь вновь найти неуловимого духа. Периодически ей удавалось попасть в него талисманами, и тот понемногу терял темную энергию, но это не мешало ему всячески огрызаться — кидаться предметами, а иногда и напрямую нападать, неожиданно выскакивая из стен, пола или потолка. Ему даже удалось слегка оцарапать Вике руку, когда он появился особенно удачно и почти застал ее врасплох.

Прошло несколько часов этих догонялок, ночь подходила к концу, и призрак уже изрядно вымотался из-за всех этих атак. Окружавшая его энергия постепенно рассеивалась, и от этого даже его облик менялся. Если сначала он больше напоминал жуткое светящееся страшилище с всклокоченными волосами, черными провалами глаз и длинными когтями, то сейчас к нему возвращалось все больше человеческих черт. И к своему удивлению Вика поняла, что это оказалась девушка со следами глубоких царапин на лице. Теперь понятно, почему она царапала лица наложников — похоже, пыталась сделать с ними то же, от чего пострадала сама, но неясным оставалось другое — откуда она вообще взялась в мужском гареме. Насколько Вика знала, императрица предпочитала исключительно мужчин, так что девушек в гареме не было уже долгие годы.

Ближе к рассвету призрак окончательно выдохся, и уже особо не трепыхался, даже когда Вика наконец-то запечатала его в особый мешочек для духов и спрятала в инвентарь. По идее, можно было его совсем уничтожить, скормив Сяо Юну или разрубив мечом, но странность с полом не давала ей покоя. Она думала показать духа потом Чжан Веню, чтобы тот его разговорил, все-таки у него намного больше опыта со всякой нежитью.

Довольная собой девушка уже представляла, как сегодня же соберет вещички и свалит из Нефритового двора, подальше от императрицы с ее неделовым подходом к почтенным стопятидесятилетним заклинателям, как вдруг оказалось, что та до сих пор ждала ее возвращения. Ну, то есть как ждала — она за это время успела выспаться в постели, которую, по идее Вике выделили. И сейчас уже завтракала, не желая уходить к себе, пока не поговорит с новым наложником. Попаданка тут же изобразила радость от встречи и доложила, что с призраком покончено. И что она прямо вот сию секунду должна отправляться обратно в Безмятежный орден, потому что у нее там много срочных дел.

Однако императрица ответила, что не может отпустить дорогого гостя так быстро и без достойной награды и очень настойчиво попросила задержаться еще на