– Ну, кто знает, где что есть тут продуктового поблизости, и вообще? – спросил я.

– Есть одно место, дай-ка порулить, – ответил Костя.

Я остановил машину, мы поменялись с Костей местами, теперь буду за наблюдателя. По обеим сторонам дороги потянулись дачные массивы, которые я разглядывал в бинокль. В некоторых местах их печных труб поднимался дым, погода была безветренная, и дым было хорошо видно, в том числе и от пожарищ в сторону Оренбурга. Значит, тут по дачам кто-то пытается прятаться и выживать. На Покровской развязке свернули в сторону города, с двух сторон дороги опять потянулись лесополосы, которые скрывали нас и хорошо заглушали шум мощного двигателя «форда». Костя сбавил скорость.

– Тут сейчас за лесополосой сразу будут мотель и ресторан, – сказал он.

– Предлагаешь заглянуть?

– В город что-то нет желания ехать, – ответил Костя, – по мне, так лучше в той же Татарской Каргале сельпо оприходовать, если все грамотно сделать.

– Разведка тоже нужна, – сказал я, – сворачивай на парковку, вон за ПАЗик становись, так с трассы не видно будет.

У мотеля стояло несколько легковушек, ПАЗ и как-то на отшибе сгоревшая «газель». Первый мертвяк, которого мы увидели, нас напугал так, что мы практически хором выматерились. От бесформенного остова «газели» отделилась обуглившаяся масса, отдаленно напоминающая силуэт человека, и пошла на нас, за ним тянулась «сопля» сгоревшего и расплавившихся пластика и резины и не давала нормально передвигаться.

– Витя, ты в машине пока останешься, пересядь за руль и смотри в оба, а мы пойдем, проверим… Увидишь если мутанта, сразу голоси в рацию, – сказал я, напяливая комбинезон, что мы с Иванычем намародерили, потом поверх разгрузку, «вепря» за спину, перчатки, топор в руки, – ну что, Костя, готов?

– Сейчас, – ответил он, тоже заканчивая одеваться.

Мертвяк шел к нам очень медленно, мы вылезли из машины через боковую дверь и успели осмотреться.

– Прикрой, – сказал я, перехватив топор поудобнее, и пошел навстречу к мертвяку.

Хрясь! – топор вошел в обгоревший череп как-то даже легко, мертвяк обмяк и свалился. Я подошел ближе к «газели» и внутри обнаружил еще одного мертвяка. Он, точнее, его верхняя половина находилась в салоне, обгорев и обуглившись вместе с содержимым. Двинуться он не мог и лишь изредка дергался.

– Ну, сиди, сиди, не вставай, – сказал я вслух и, повернувшись к Косте, махнул рукой. Идем, мол, дальше.

– А в микроавтобус-то стреляли, – казал Костя, присмотревшись к нескольким отверстиям в борту.

– Похоже, – согласился я и тоже бросил взгляд на характерные отверстия, – смотри справа, я к двери.

– Смотрю.

Шуметь не хотелось, на выстрелы обязательно начнут собираться толпы зевак-зомби, а то и, как их обозвал Костя, гиббоны-мутанты заглянуть на огонек решат. Нам такого не надо, поэтому тихо… Под ботинками заскрипело битое стекло на ступенях двухэтажного ресторана, я оглянулся на «форд», потом на Костю и шагнул в дверной проем, за которым валялись снесенные с петель двери.

Просторный зал, часть мебели перевернута, свет проникает хорошо. Остановился и осмотрелся, у барной стойки два высоких холодильника, их стеклянные двери разбиты, часть содержимого в виде помятых пивных банок и бутылок валяются на полу, вообще на полу куча всякого мусора, битой посуды и стекла. А так же ацетон, точнее, запах ацетона вперемешку с трупной гнилью, что говорило о присутствии мертвяка. Тихо вызвал напарника…

– Костя, давай ко мне.

– Понял, иду.

И только он вошел, как за барной стойкой что-то зашуршало. Я обошел стойку со стороны прохода к рабочему месту бармена и увидел мертвяка, привязанного за шею проводом удлинителя к барной стойке… Или он повешенный был?

– Суицид? – профессионально присматриваясь, поинтересовался Костя.

В ответ я лишь пожал плечами, положил на стойку дробовик и потащил из-за пояса топор. М-да, и не размахнуться… И так пытался нанести «тяжкие телесные», и эдак, но не выходило хорошо замахнуться, а бить надо наверняка и точно.

– Да отруби ты провод, – тихо сказал Костя, глядя на мои мучения, – пусть ковыляет сюда.

Я кивнул, хватанул по проводу, а мертвяк, почувствовав свободу, сразу попытался кинуться на меня, протянув свои руки и хватаясь ими за воздух, но уперся в барную стойку и так и стоял, вытянув грабки, чуть наклонившись и издавая мерзкое то ли шипение, то ли скуление.

– Сбоку, наотмашь! – азартно проговорил напарник.

– Мясник! – бросил я ему и немного даже с сожалением посмотрел на молодого и опрятного когда-то парня. Но, взглянув в его мертвые глаза, от которых дыхание перехватывает, и мурашки по коже бегут, без колебаний замахнулся и рубанул сбоку, в висок.

Мертвяк с грохотом упал, успев смахнуть стопку кофейных чашек на пол. Костя зашел за стойку, пару секунд постоял над успокоенным барменом, или кто он тут был, и присел на корточки.

– Похоже, все-таки удушение, – показал он рукой на открытый денежный ящик кассового аппарата и небольшой сейф на полу с открытой нараспашку дверцей и торчащим в ней ключом.

– Ну да, и одежда вроде как форменная, – согласился я, прочитав на бейджике «Павел, администратор».

– Принимай, – Костя поднял и выставил на стойку две запаянных в пленку упаковки «Эфеса», – надо коробку найти какую-то, что ли, тут еще несколько бутылок всякого крепкого, сигареты…

– Должна быть подсобка или кладовка, давай дальше осмотримся.

– Давай, только надо тогда сверху начинать, – и только он это сказал, как наверху что-то брякнуло.

Сразу переместившись ближе к стене и подняв ствол «вепря» в сторону массивной деревянной лестницы, с резными деревянными же перилами, я жестом показал, чтоб Костя прикрывал меня сзади, пока поднимаюсь по лестнице. Прошел вдоль стены, стараясь не шуметь и, достигнув первых ступенек, пригнулся, заглядывая наверх. Показал Косте стволом на свое место и двинулся дальше, наверху опять что-то звякнуло, и я остановился…

– Мя-а-у, – громко и как-то утробно, «сказал» здоровенный, абсолютно черный котяра, сиганув откуда-то сверху на широкие перила.

– Твою мать! Животное! – вскрикнул я и поблагодарил бога за то, что у «вепря» достаточно жесткий спуск, – ты чего пугаешь так? Я тебя чуть картечью не напичкал… Зараза!

Кот, будто поняв, что его поведением недовольны, сначала немного прижал уши, а потом, еще раз мяукнув, прыгнул с перил на ступеньки и сел передо мной, а передние прямые и мощные лапы обнял хвостом.

– Здоровый какой! – прокомментировал увиденное Костя, – местный, наверное, на кухне отъелся, и не из мертвяков, собак-мертвяков мы видели.

Наверху был еще один зал, небольшая сцена с перевернутой аппаратурой, пара десятков круглых столиков, на большинстве которых были сложены стулья.